与黑子同学他们告别后，我独自一人走向了国际中转通道。身后，学园都市那熟悉的、由冰冷的秩序与尖端科技构筑而成的气息渐渐远去，取而代之的，是一种奔赴未知的、混杂着不安与一丝隐秘期待的预感。
那架搭载我们归来的协和式超音速客机，此刻正静静地停泊在专属停机坪上，等待着它的下一段，也是我一个人的航程。弥涅尔瓦财团的能量，足以让这架本该躺在博物馆里的空中女王，为了我一个人的行程而再度咆哮着撕裂长空。
坐在空无一人的豪华客舱里，我能感觉到来自身体各处的疲惫，以及大脑因过度使用能力而产生的钝痛。我靠在柔软的座椅上，闭上眼睛，脑海中却无法平静。
电话里，养父的声音一如既往地简短而遥远，听不出任何情绪。自从他将我送入学园都市，一手组建了“资产管控组”（AcU）并交由我事实上的全权指挥后，他便很少再主动联系我。他就像一个技艺高超的钟表匠，精心地组装好一枚复杂而精准的怀表，上紧发条，然后便任由它在自己的轨道上滴答作响，不再干涉。
我对他的记忆，也因此变得有些模糊，只剩下一些零碎的片段：宽大的书房，雪茄的气味，以及他偶尔提及“卡利斯特”这个姓氏时，那种复杂而沉重的眼神。
“总有一天，你会明白这个名字的意义。”他曾这么对我说。
除此之外，再无更多。我对我所谓的“家族”的了解，仅限于此。所以，当他要求我立刻前往英国时，我没有问为什么。并非出于盲从，而是一种建立在多年默契之上的信任。他从不做无意义的事，他将我推向这个舞台，必然有他的理由。
左方之地在阿维尼翁巷道里的那句失声惊呼——“为什么‘卡利斯特’家的人会在这里？”，其中蕴含的信息量，远比一份c文书要大得多。或许，这趟英国之行，能为我解开这个谜团的一角。
飞机在平流层中平稳地飞行，窗外的天空由深邃的墨蓝，逐渐染上了一层鱼肚白。当陆地的轮廓出现在地平线上时，我知道，我们快到了。
然而，变故就在此刻发生。
一阵剧烈的颠簸毫无征兆地传遍整个机舱。我猛地睁开眼，身体被安全带牢牢地束缚在座椅上。驾驶舱内传来机组成员急促而专业的呼喊，各种仪表失灵的报告不绝于耳。
“液压系统失灵！高度计读数异常！”
“电子导航系统全面瘫痪！”
这不可能。这架协和式虽然年迈，但经过财团最顶级的技术团队改造和维护，也不至于出现如此大规模、系统性的同时故障，根本不符合任何科学逻辑……更像是遭到了某种无法解析的外部干扰。
在剧烈的震动和失重感中，我透过舷窗，看到飞机正以一个危险的角度向下方倾斜。经验丰富的机组人员最终还是创造了奇迹，他们只靠对引擎的调控和目视飞行，强行将这只钢铁巨鸟迫降在了一条宽阔笔直的高速公路上。
伴随着一连串或许是起落架轮胎爆炸的巨响，飞机在滑行了近千米后，终于在一片狼藉中停了下来。
我解开安全带，第一时间冲向驾驶舱确认机组人员的安危。所幸，除了几处擦伤和惊吓过度外，并无大碍。我立刻启动个人终端，准备联系财团在英国的办事处，并向本地警方通报情况。
但诡异的事情发生了。没有信号。我的终端，这台由学园都市尖端技术打造的设备，在这里竟然变成了一块板砖。
更诡异的是周围的环境。天色已经蒙蒙亮，这条规格极高的公路上，竟然一辆车都没有。远处笼罩着一层薄雾，万籁俱寂，仿佛整个世界仅剩下这一处舞台。飞机迫降这种巨大的动静，不可能不引起任何注意。
这里被“隔离”了。
就在这时，一辆古典的黑色轿车，无声无息地从远处的薄雾中驶来，停在了我们飞机的残骸旁。
车门打开，走下来一个让我感到匪夷所思的人。
那是一个少女，看起来不过十八岁上下。她有着白皙的肌肤，一头闪耀的金色长发，其长度夸张到几乎有她身高的两倍半，即便被银色的发夹巧妙地折叠固定着，发梢依然垂到了腰间。清澈的蓝色眼瞳，仿佛能映照出天空的颜色。她身上穿着一套与现代社会格格不入的米黄色修道服，整个人散发出一种圣洁而又极度不协调的气场。
在她身后，还跟着一个男人。身材高大，染着红发，脸上画着条形码一样的刺青，嘴里叼着一根烟，神情显得有些不耐烦。我认得他，史提尔·马格努斯，英国清教“必要之恶教会”的魔法师，上条当麻的“熟人”之一。
那么，这个少女的身份就不言而喻了。她必然也是魔法侧的人。
“初次……不对，应该算是久别重逢吧？艾拉拉·卡利斯特小姐。”金发少女微笑着向我走来，她的声音如同清泉流响，却带着一种不容置疑的熟稔。
“你是谁？”我保持着警惕，身体微微下沉，做好了随时启动能力的准备。
听到我的问题，她那完美的笑脸上竟然流露出一丝恰到好处的、仿佛真心实意的受伤神情。“哎呀呀，真是让人伤心。你居然把我给忘了。”她夸张地用手捂住心口，“明明要是没有我当初的一点点小帮助，你现在根本就不会存在于这个世界上哦？”
她的话，让我彻底陷入了困惑。我确信我的记忆里没有任何关于她的信息。“我不明白你的意思。”
“呵呵，没关系，不懂也没关系。”她毫不在意地摆了摆手，那过长的秀发随之轻轻晃动，“只要你跟我走，我就会慢慢地、一点一点地全部告诉你。关于你的姓氏，你的‘家族’，以及你为何会在这里。”
她的言语充满了诱惑力，直指我心中最大的谜团。但我不能就这么轻易地跟一个来历不明的人离开。
“我拒绝。我不认识你。”我冷静地回答，“感谢你的好意，我会在这里等待本地警方和财团的救援人员前来处理。”
“警方？财团？”少女像是听到了什么有趣的笑话，她那清澈的蓝色眼瞳弯成了月牙，“你觉得，他们还会到这里来吗？”
她的话语轻描淡写，却让我心头一凛。长时间没有救援，通讯被切断，再加上眼前这个明显属于魔法侧的红发男人……这一切都说明，这里的异常状况，就是由他们一手造成的。
少女似乎看穿了我的动摇，她向前走近一步，用一种不容商量的、仿佛在陈述既定事实的口吻说道：“你的养父，弥涅尔瓦财团的理事长，很久以前就和我做过一个约定。作为他从我这里得到某些‘东西’的代价，当时机成熟时，你，艾拉拉·卡利斯特，将要为我所用。而现在，”她对我露出了一个无可挑剔的、天使般的微笑，“就是那个时候了。”
我的大脑飞速运转。养父……和她有约定？
我看向她身后那个沉默不语的红发男人史提尔，又看了看周围那片死寂的、仿佛与世隔绝的高速公路。我明白，我所有的常规手段都已失效。在这里，我引以为傲的“资产管控组”的支援网络形同虚设，学园都市的科学常理不再适用。
我唯一的选择，就是踏入对方的规则里。
我深吸了一口气，压下心中的所有疑问与警惕。
“……好吧。”我看着那个自称萝拉·斯图亚特的金发少女，缓缓地点了点头，“我跟你走。但我要求你，解释清楚一切。”
“当然。”她愉快地拍了拍手，仿佛赢得了一场期待已久的游戏，“那么，欢迎来到英国，艾拉拉小姐。你的新故事，从这里就要正式开始了。”