木叶的重建工作在水门缺席的情况下，由自来也和奈良鹿久等人主持，有条不紊地进行着。但高层的气氛却前所未有的凝重。火影办公室内，烟雾缭绕。
自来也罕见地没有看亲热天堂，而是眉头紧锁地看着桌上关于“混沌侵蚀区”的最新报告。纲手抱着双臂站在窗前，脸色疲惫却眼神锐利。转寝小春和水户门炎两位顾问也位列其中，面色沉重。
“根据亥一的精神感知小队远程观测，那个侵蚀区的范围虽然在初期爆发后没有继续急剧扩张，但其内部的能量活性和空间不稳定性并未减弱，灰色的雾气依旧在缓慢地改变着周围的地质和环境。”鹿久指着地图上田之国那个被标红的区域，语气严肃，“就像一块不断流脓的伤口，持续污染着现实世界。常规的土遁、水遁甚至结界术，都无法有效隔绝或净化那种能量。”
“卡卡西的情况呢？”纲手转过身问道。
“卡卡西体内的混沌能量趋于稳定，甚至比之前更‘听话’，但他左眼中的那个‘坐标’印记无法移除，与侵蚀区的能量存在微弱但确切的共鸣。”静音汇报道，“纲手大人您的封印术只能暂时抑制，无法根除。我们担心这就像一个信标，既可能再次引来注视，也可能在某种条件下被主动激活。”
“也就是说，我们身边有一个不知道什么时候会爆炸的炸弹，而远处还有一个不断扩散的污染源。”转寝小春的声音干涩，“这比任何一个忍村的威胁都要可怕。”
“云隐那边有什么新动向？”水户门炎看向鹿久。
“云隐在灾兽和带土的袭击中损失惨重，雷影重伤未愈，他们求和的态度是真诚的，至少短期内是。”鹿久分析道，“他们共享了部分关于‘龙之巢’和‘楔’的古籍资料副本，作为诚意。资料正在由加密班解析，初步判断真实性很高，但内容晦涩且残缺。”
他顿了顿，补充道：“另外，云隐隐晦地提出，希望能在应对这种‘超常威胁’方面与木叶进行有限度的合作和信息共享。他们似乎也被那种灰色能量吓到了。”
“合作？”自来也哼了一声，“不被他们在背后捅刀子就不错了。不过，情报共享倒是可以考虑，毕竟我们现在面对的敌人，可能超出了单个忍村的应对范畴。”
“晓组织，带土，混沌能量，龙之巢，楔……”纲手揉着眉心，“这些麻烦事全都搅在一起了。当务之急，是弄清楚卡卡西眼睛里的印记和那个侵蚀区到底是怎么回事。我们必须掌握更多主动，而不是被动等待下一次灾难。”
她看向自来也：“老头子那边有什么消息吗？”
自来也摇摇头：“深作仙人还在妙木山查阅更古老的卷轴，关于这种‘规则之源’的能量，记载也极少，只知道其存在远超忍宗历史，极其危险。大蛤蟆仙人最近又没有新的预言。”
办公室内陷入短暂的沉默。
“提升全村警戒等级，加派巡逻小队，尤其是东部边境，监视田之国方向的任何异常。”纲手下令，“组建专门的研究小组，由我亲自负责，全力分析云隐提供的资料和侵蚀区的能量样本，尝试寻找遏制或净化那种能量的方法。”
“那卡卡西……”静音有些迟疑。
“让他参与研究。”纲手果断道，“没有人比他更了解那种能量。同时，这也是监控。在他完全控制那股力量、或者我们找到安全移除印记的方法之前，他的行动需要受到一定限制，至少不能单独执行远离村子的高危任务。”
这个决定很残酷，但却是必要的。卡卡西本人也能理解。
“至于鸣人和小樱，”纲手继续道，“让他们跟随自来也进行强化训练。未来的敌人超乎想象，他们需要变得更强。”
命令一条条下达，木叶这台战争机器，开始为应对未知的威胁而高速运转起来。
……
几天后，卡卡西出院，但行动范围受到了限制。他大部分时间都待在木叶医院的特殊研究室或者自己的住所，配合纲手的研究，同时也在不断尝试理解和掌控左眼中那变得“温顺”却更深不可测的混沌能量。
那些来自混沌海和先辈的记忆碎片，在他静心凝神时，会变得更加清晰一些。他看到了更多关于初代守望者孤独跋涉、梳理地脉、封印某些扭曲节点的片段；看到了更古老的、关于世界分化、规则建立的模糊景象；甚至还有一些零碎的、关于“规则编织”更深层次的运用技巧。
他意识到，混沌海并非单纯的毁灭之源，它更像是所有规则的起点和终点，是 raw power（原始力量），本身并无善恶，但其力量层级太高，寻常个体和世界根本无法承受其直接投射，才会表现为侵蚀和湮灭。
而“规则编织”，似乎是某种安全利用其力量的钥匙，或者说是过滤器。守望者的职责，或许就是在混沌海与现实世界之间维持一道脆弱的屏障，并小心地利用编织技巧，修复现实世界规则的“破损”，就像修补渔网的漏洞。
他的左眼，因为两次强烈的接触和那个坐标印记，似乎正在朝着某种“简化版”的守望者器官演变。这既是机遇，也是巨大的风险。
这天傍晚，他独自一人坐在慰灵碑前，手指轻轻拂过上面琳和带土的名字。
心情复杂难言。
带土还活着，却走向了更深的黑暗。琳的安息之地，却因带土的执念而再次被扰乱。
而他自己，背负着越来越重的力量和秘密。
“卡卡西。”
一个声音在他身后响起。是波风水门。他的脸色还有些苍白，但气息已经平稳了许多，在纲手的治疗下，他已经能够下床行走。
“老师。”卡卡西站起身，“您身体还没好，不该出来吹风。”
“没事了，纲手大人的医术你还不放心吗？”水门笑了笑，走到他身边，也看向慰灵碑，“在想带土和琳的事情？”
卡卡西沉默了一下，轻轻点头：“我在想，如果当时我能更强一些，能更早察觉带土的异常，或许……”
“没有或许，卡卡西。”水门温和却坚定地打断他，“过去无法改变，我们能把握的只有现在和未来。带土选择了他的道路，而你，也有你必须承担的责任。”
他看向卡卡西被护额遮住的左眼：“那种力量很危险，但它现在选择了你。恐惧和逃避解决不了问题，唯有理解它、掌控它，才能保护你想保护的人，阻止更大的悲剧。我相信你，就像我相信鸣人一样。”
水门的话像一股暖流，驱散了卡卡西心中些许的阴霾。
“我明白，老师。”卡卡西深吸一口气，“我会尽快掌握它。”
“嗯。”水门点点头，目光望向村外，变得深邃起来，“风暴才刚刚开始。云隐的合作、晓的动向、侵蚀区的威胁、还有带土……我们需要更多的力量和准备。或许，是时候考虑重启一些尘封的协议，拜访一些古老的盟友了。”
他的话语中，暗示着更广阔的布局和更深远的谋划。
木叶的灯火次第亮起，映照着这对师徒的身影，也映照着即将迎来更大波澜的忍界。