如果努力学习、科技创新最终会招致毁灭，那么奋斗的意义何在？
如果文明的最好结局就是永远蜷缩在黑暗中，维持一种低水平的生存，那么生命的激情和探索的渴望该如何安放？
一种深沉的无力感和虚无主义情绪开始在社会中蔓延。抑郁症和焦虑症的发病率有所上升，“躺平”、“低欲望”成为一种无声的抗议。许多人沉迷于“星火”网络提供的虚拟慰藉，逃避令人沮丧的现实。社会的整体活力呈现出进一步衰减的迹象。
沉默的大多数与适应的韧性：在这场思想风暴中，占据多数的普通民众，则表现出一种复杂的沉默和务实的适应性。他们可能不完全理解那些宏大的概念，也对各种争论感到困惑，但他们深刻地感受到生存的压力和环境的局限。对大多数人来说，daily life 的琐碎需求——食物、住所、工作、家庭——仍然是首要的。他们选择相信官方（或至少是别无选择），继续在“深潜”的框架下努力生活，默默承受着一切。这种坚韧，是联盟社会得以维持稳定的基石，但也隐藏着一旦希望彻底破灭可能带来的崩溃风险。
联盟社会，因为这有限度真相的披露，而变得更加复杂和多元。统一的共识并未形成，反而出现了清晰的分化。希望的微光与绝望的阴影交织，理想的呼唤与现实的质疑并存。王晨星试图引导社会思潮的努力，就像试图驾驭一股汹涌的暗流，方向难以预料。这阵阵思想的涟漪，最终会将联盟这艘大船带向何方，无人能够断言。
“倾听者号”如同一个在宇宙墓园中徘徊的孤独守夜人，刚刚完成对“沉默回廊”那片死寂星域的压抑扫描，正按照预定程序，准备转向下一个候选目标。飞船的AI“深空聆听者”维持着最高级别的隐匿状态，所有主动传感器处于休眠，仅依靠被动接收阵列，在广袤的虚无中收集着宇宙的背景噪音——微波背景辐射的嘶嘶声、遥远脉冲星的规律心跳、以及偶尔来自深空的伽马射线暴余晖。这是一项漫长而枯燥的工作，如同在无尽的沙漠中寻找一粒特殊的沙砾。
然而，就在这近乎绝对的静默中，一个极其微弱、却瞬间被AI的核心逻辑判定为“异常”的信号，如同投入平静湖面的一颗石子，在“倾听者号”的数据流中激起了一圈涟漪。
信号并非爆发性的强脉冲，而是一种持续不断、强度极低但稳定性极高的电磁波传输，其频率位于一段相对“安静”的射电波段，仿佛刻意避开了宇宙中常见的自然射电源干扰。最不寻常的是其调制方式：它不是随机的噪声，也不是已知的任何天体物理过程产生的信号，其振幅和频率的变化呈现出一种复杂的、却蕴含着清晰数学规律的周期性模式。
“深空聆听者”立刻启动了最高优先级的分析程序。它首先排除了飞船自身设备故障或背景噪声随机涨落产生巧合的可能性。随后，它调动了强大的计算资源，对信号进行了解调和解码。
过程并非一帆风顺。信号的编码方式非常古老且基础，但正因其基础，反而与人类常用的高级加密协议截然不同，如同一种宇宙通用的“婴儿语言”。经过数小时的努力，AI的核心算法终于识别出了信号中重复出现的、最基本的数学结构——质数序列。紧接着，是基本物理常数的数值，如光速、普朗克常数、精细结构常数等，以一种标准化、无单位的形式被编码传输。
这绝非自然现象。质数序列是数学的纯粹产物，物理常数是宇宙的基本参数。将这两者以如此规整的方式广播出去，其意图再明显不过：这是一个智慧文明有意为之的、旨在被其他智慧生命识别出来的“灯塔”信号。其内容简单到极致，仿佛在宇宙的旷野中呼喊：“嘿，我存在，我懂得数学和物理，有谁在那里吗？”
信号源的方位被三角定位法大致确定，指向一片遥远而陌生的星域，远远超出了联盟已知的勘探范围，其距离之远，意味着信号可能已经传播了数万年甚至更久。但信号的稳定性表明，其源头可能仍在持续发射。
“倾听者号”的AI严格遵守指令，没有进行任何形式的回复。它所做的，是将接收到的信号数据、源方位估算、以及所有的分析结果，打包成一份最高优先级的加密数据包，通过预设的、极其迂回和隐蔽的“死信投递”链路，发送回了暗影基地。
当这份来自深空的“问候”经过漫长的延迟，最终在暗影基地的解密中心被还原出来时，所引起的震动，不亚于一场精神层面的星震。
王晨星、苏婉、赵擎天、杨振华等最高决策层成员被紧急召集。会议室里，全息投影上展示着“倾听者号”传回的数据分析报告，那简单的质数序列和物理常数，在众人眼中却重若千钧。
希望的火花第一次如此清晰地闪烁：
宇宙中的同伴？这是人类文明首次有确凿证据表明，宇宙中可能存在其他现存的、并且愿意交流的智慧文明！这彻底打破了“人类是宇宙中孤独的幸存者”的悲观念头。对方能够进行星际广播，其文明程度至少与人类相当，甚至可能更高。
知识的宝库？一个能够存续至今的文明，必然有其生存之道。他们可能掌握了关于“收割者”的宝贵信息，或者发展出了不同于人类、甚至不同于星灵族的科技树和生存哲学。与之接触，可能带来突破性的启示。
联盟的契机？如果能够建立联系，甚至形成同盟，共同面对“收割者”的威胁，那么人类生存的概率将大大增加。孤独的抗争与联合的力量，不可同日而语。
然而，与希望相伴而生的，是更深沉的恐惧和疑虑：
黑暗森林的警钟：刘慈欣的着名假说如同幽灵般浮现在每个人心头。宇宙是否真是一片黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人？这个信号是友好的问候，还是一个致命的陷阱？对方广播自己的位置，是天真无知，还是自信强大到无所畏惧？回应信号，是否等于在森林中点亮火把，暴露自己的位置，招致毁灭？
“收割者”的诱饵？最可怕的猜想是：这个信号本身可能就是“收割者”的阴谋。它们故意设置一个“诱饵”文明，吸引像人类这样潜伏的文明上钩，从而一网打尽。这种可能性虽然听起来像阴谋论，但在对“收割者”本质一无所知的情况下，无法完全排除。
技术差距的风险：即使对方是善意的，巨大的技术差距也可能导致灾难性的后果。人类历史上的文明接触，往往伴随着落后一方的悲剧。联盟能否承受与一个可能远超自己水平的文明接触所带来的不可预知的文化、技术和政治冲击？
会议室内，气氛空前紧张。希望与恐惧，机遇与风险，在这简单的数学语言中激烈碰撞。
围绕着如何对待这个意外信号，联盟高层立刻形成了泾渭分明、立场强硬的两派。
激进接触派，以赵擎天上将为核心：
论点：“这是千载难逢的机会！我们躲在黑暗中太久了，就像井底之蛙。这个信号可能是我们跳出深井、看清宇宙真相的唯一窗口！继续孤立下去，只能是坐以待毙！
理由：生存需求：面对“收割者”这种级别的威胁，单打独斗毫无胜算。结盟是唯一的生路。信息不对称：对方已经广播了位置，我们在暗处，拥有主动权。可以进行谨慎的、非暴露性的初步接触。冒险的必要性：文明的前进需要冒险。害怕风险而放弃可能改变命运的机会，是懦弱和短视。
提议：立即制定谨慎的回复方案，派遣最隐蔽的探测器前往信号源方向进行侦察，尝试建立初步的、低风险的通讯渠道。
绝对谨慎派，以杨振华上将为核心：
论点：“这是极度危险的玩火行为！我们对这个信号背后的文明一无所知！黑暗森林法则是基于宇宙社会学冷酷逻辑的合理推测，我们不能拿整个文明的命运去赌博！”
理由：未知风险：最大的危险来自未知。对方的意图、技术、道德观完全不可预测。暴露致命：任何形式的回复或侦察，都可能留下蛛丝马迹，暴露联盟的存在和位置。这违背了“深潜计划”的最高原则。“收割者”陷阱可能性：必须优先考虑最坏情况。如果是陷阱，回应就意味着自取灭亡。
提议：绝对静默。记录信号数据，进行远距离分析，但绝不回应。继续专注于“深潜”和“破壁”，提升自身实力才是根本。
苏婉等科学家则处于中间立场，倾向于先进行长期、被动的观测，收集更多关于信号源星域的数据，尝试分析其文明迹象和技术水平，再作决定。但他们也承认，被动观测能获得的信息极其有限。