“广寒宫号，这里是朱雀站，收到你们的信号！天啊，你们的识别信号显示多处损伤……‘深渊’代号已确认！优先引导入港！欢迎回家！”空间站通讯官的声音带着明显的惊讶和关切。
当“广寒宫”号缓缓驶入专用船坞时，早已等候在泊位旁的地勤人员和医疗队都被战舰外部的惨状震惊了——清晰的能量武器灼痕、凹陷的装甲、甚至部分区域的撕裂伤，无不诉说着他们经历的惨烈战斗。
气密门打开，林雪率先走出，她的军装依旧笔挺，但脸上带着难以掩饰的疲惫。王浩、周平、乔梁等主要军官跟在她身后。迎接他们的，是空间站指挥官和几位来自军事情报部门的、面色严肃的高级军官。
没有过多的寒暄，林雪与指挥官低声交谈几句后，便带着存有绝密数据的加密存储器，在一队宪兵的护卫下，与情报官们迅速离开，显然是前往进行最高级别的汇报。
王浩等人则被要求接受全面的身体检查和隔离问询。过程严格而细致，但并未过分刁难。毕竟，“广寒宫”号带回来的，是足以震动整个龙国高层的情报。
隔离期间，王浩从窗口看到，一队队技术专家在严密保护下登上“广寒宫”号，显然是去下载黑匣子数据和研究战舰的损伤模式。整个空间站的气氛都因为他们的归来而显得紧张且忙碌。
几天后，隔离解除。王浩接到通知，前往指定会议室。在那里，他见到了同样刚刚结束问讯的乔梁。
“嘿！兄弟！”乔梁上来就给了王浩一拳，脸上恢复了往日的神采，“总算能喘口气了！你猜怎么着？我听说，咱们这次带回来的东西，惊动天听了！”
王浩笑了笑，还没来得及回答，会议室的门再次打开，林雪走了进来。她换了一身干净的军装，脸上的疲惫稍减，但眼神更加深邃，仿佛承载了更重的秘密。
“舰长！”两人立刻立正敬礼。
林雪点了点头，目光落在王浩身上：“王浩见习官。”
“在！”
“根据你在此次任务中的卓越表现，以及提交的战术报告，经舰队司令部初步审议，正式晋升你为海军上尉军衔，并授予‘银星英勇勋章’。”林雪的语气平静，仿佛在陈述一件平常事，“同时，司令部命令，你暂时留在‘朱雀’站待命，等待下一步指示。”
晋升和授勋在王浩的预料之中，但“等待下一步指示”却耐人寻味。通常，像他这样立下大功的军官，应该会有隆重的表彰和新的任命。
乔梁也获得了晋升和嘉奖，但他被命令即刻返回原建制部队报到。
“看来，你小子要被重用了！”乔梁搂着王浩的肩膀，挤眉弄眼，“说不定下次见面，我就得叫你长官了！”
送别了乔梁，王浩被安排住进了军官宿舍。日子突然闲了下来，但他知道，这平静只是表面。龙国高层必然在对“暗影星云”的发现进行紧急评估，而他的命运，也必然与这个惊天秘密紧密相连。
几天后的一个深夜，王浩的宿舍门被敲响。门外站着一位陌生的、穿着没有任何标识的黑色制服的中年男子，气质冷峻。
“王浩上尉？”
“是我。”
“请跟我来，有一位长官要见你。”
王浩心中一动，知道决定他命运的时刻，到了。他跟随男子穿过寂静的走廊，登上了一辆没有任何标记的悬浮车，驶向空间站深处一个戒备森严的区域。
车上，王浩看着窗外飞速掠过的钢铁结构，心中平静无波。无论是重返前线，还是卷入更深的旋涡，他都已经准备好了。他的征途，是星辰大海，而这一切，才刚刚开始。
悬浮车在迷宫般的通道内无声穿行，最终停在一扇厚重的、没有任何标识的合金大门前。黑衣男子进行了一系列复杂的生物特征验证后，大门才悄无声息地滑开。
门后是一间陈设极其简洁的密室。只有一张金属桌，两把椅子，以及墙壁上巨大的单向观察窗（或许是），窗外是模拟的深邃星空图景。空气中弥漫着消毒液和臭氧的味道，安静得能听到自己的心跳。
桌后坐着一位肩章上缀着三颗将星的老者。他头发花白，面容清癯，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透人心。他只是静静地坐在那里，一股不怒自威的压迫感便弥漫在整个房间。王浩认得他——龙国星际舰队副总参谋长，杨振华上将，一位以铁腕和战略眼光着称的军方实权人物。
“王浩上尉，请坐。”杨振华的声音平稳，带着久居上位的从容。
“是，将军！”王浩立正敬礼，然后依言坐下，腰杆挺得笔直，目光平视，不卑不亢。
杨振华没有立刻说话，而是拿起桌上一个薄薄的电子板，上面显示的正是王浩提交的那份关于“广寒宫”号历次战斗的详细报告。他慢慢翻动着，密室中只有电子板轻微的触控声。
几分钟后，他放下电子板，目光如实质般落在王浩身上。
“王浩上尉，你的报告我仔细看过了。”杨振华缓缓开口，“以小行星破敌，借空间崩塌阻截，最后甚至利用未知文明遗骸扭转战局，每一次都堪称险中求胜，剑走偏锋。林雪舰长在评估中，用了‘战术嗅觉极其敏锐’、‘善于绝境创机’这样的评语。”
他顿了顿，身体微微前倾，带来的压迫感更强了：“我很感兴趣。你这些天马行空的想法，是源于星际军事学院的教导，还是别的什么？”
关键的问题来了。王浩知道，面对杨振华这种级别的人物，任何虚饰和谎言都是徒劳的。
“报告将军！”王浩声音清晰，“星际军事学院打下了坚实的基础。但更多的，是源于对战场环境的即时分析，以及对所有可用资源——包括敌人心理、自然规律乃至运气——的最大化利用。”他稍微停顿，仿佛在组织语言，然后补充道，“属下平时也喜欢研读一些古地球的军事思想，比如《孙子兵法》，其中‘善战者，求之于势’、‘以正合，以奇胜’等思想，给了属下很多启发。”
“《孙子兵法》”杨振华眼中闪过一丝极难察觉的讶异，随即化为更深沉的审视。在这个星际时代，专注于能量武器射程和护盾强度的军官比比皆是，但会去研读数千年前冷兵器时代兵书的，凤毛麟角。
“所以，你将古老的智慧，用在了星辰大海的战场上？”杨振华的语气听不出喜怒。
“属下认为，战争的形态在变，但博弈的本质未曾改变。无论是星球表面还是宇宙空间，核心依然是信息、机动、心理和力量的运用。”王浩坦然回答。
杨振华沉默了，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡着什么。密室内的空气几乎凝固。
良久，他再次开口，却转移了话题：“‘广寒宫’号带回来的信息，重要性远超你的想象。那个红色坐标代表的威胁，已被最高层列为‘S级’绝密，代号‘深渊危机’。龙国，乃至整个人类文明，可能都站在了命运的十字路口。”
王浩静静听着，没有插话。
“面对可能存在的、远超我们理解的威胁，常规的思维和战法，或许已经不够用了。”杨振华的目光重新聚焦在王浩身上，变得无比锐利，“我们需要新的思路，需要敢于打破常规的人。王浩上尉，经过综合评估，最高指挥部决定，授予你一项特殊使命。”
终于来了。王浩心神一凛：“请将军指示！”
“任命你为新建造的‘炎黄’级驱逐舰首舰——‘炎黄’号的代理舰长。”
饶是王浩心志坚定，也被这个任命震得心神剧荡！“炎黄”级是龙国最新锐的驱逐舰，综合性能远超“广寒宫”号这样的科研船，首舰“炎黄”号更是意义非凡。让他一个刚刚晋升的上尉，代理一艘主力驱逐舰的舰长？这简直是破格中的破格！
杨振华没有理会王浩的震惊，继续平静地说道：“你的任务，不是常规巡逻或驻防。你将率领‘炎黄’号，以及一支配属给你的精干小队，组成‘深渊特勤编队’。”
他指向墙壁上的星图，一个坐标被高亮出来，那并非“深渊”红色坐标，而是位于龙国与星灵族势力范围之间的一片缓冲星域。
“你们的明面任务是，前往‘破碎星域’，清剿日益猖獗的星际海盗和走私活动，锻炼新舰战力，并与星灵族进行低级别的外交接触。”
“而你的真实任务是，”杨振华的声音压得更低，带着不容置疑的凝重，“以‘破碎星域’为舞台和掩护，暗中调查一切与远古文明、‘深渊’威胁可能相关的线索。那片星域历史悠久，种族混杂，是情报的黑市，也是秘密的坟墓。你需要利用一切手段，获取信息，建立秘密情报网。同时，在实战中验证和发展你那些……非常规的战术思想，为未来可能到来的风暴，做好准备。”