第七章 虚惊一场
太子的明黄龙纹披风在猎猎秋风中翻卷，鎏金马鞍随着马蹄轻晃，折射出刺目的光。我按住腰间微微发烫的虎符，躬身行礼时余光瞥见他身后亲卫手中寒光凛凛的长枪，枪尖凝结的血珠正顺着枪杆缓缓滴落。
“三公子好兴致，独自在此赏景？”太子勒住缰绳，黑曜石冠冕下的眼神似笑非笑。他伸手把玩着腰间镶嵌祖母绿的箭囊，箭矢碰撞发出细碎声响，“倒是让本宫好找。”
我直起身，刻意露出空荡荡的箭袋：“回太子殿下，山野灵兽太过机敏，臣至今一无所获。”说罢挑眉轻笑，“不过瞧殿下这阵仗，莫不是想打劫我这两手空空的？”
周围空气骤然凝固，亲卫们齐刷刷按住剑柄。太子却突然仰头大笑，笑声惊飞树梢寒鸦：“打劫？你也太小看本宫！区区武者二境的你，本宫若是抢了，传出去岂不掉了身份？”他的目光扫过我染血的袖口，笑意不达眼底，“好好狩猎，莫要丢了镇北王府的脸面。”
我心中暗松一口气，面上却依旧恭敬：“借太子吉言，臣定当竭尽全力。”余光瞥见远处林梢晃动的黑影——九皇子的玄甲军纹章若隐若现。看来方才九皇子刻意制造的混乱，倒成了我与太子这场“偶遇”的绝佳掩护。
“既如此，本宫先行一步。”太子猛地扯动缰绳，战马人立而起，“听说西北方向有群铁甲犀牛，三公子若是缺猎物......”他故意拖长尾音，鎏金马刺狠狠磕向马腹，扬尘而去。
待马蹄声渐远，阿福从树后闪身而出，额头还挂着冷汗：“公子，您方才......”
“嘘——”我竖起食指，盯着太子离去的方向。直到确认再无埋伏，才从怀中掏出半块带齿痕的鹿肉——方才与铁背狼缠斗时，顺手猎到的“战利品”。
暮色渐浓，猎场深处传来此起彼伏的号角声。我望着天边火烧云，握紧了娘亲给的锁子甲。这场虚惊让我明白，在这吃人不吐骨头的狩猎场中，比猛兽更可怕的，永远是藏在人心深处的算计。
暮色浸染猎场时，我靠在棵老槐树下，望着天边被染成血色的云。阿福蹲在一旁替我处理手臂擦伤，金疮药的清凉混着血腥味钻入鼻尖，远处偶尔传来一两声猛兽嘶吼，反倒让人心安——比起人心里的弯弯绕绕，野兽的獠牙反倒显得直白。
“公子，您说太子他……”阿福欲言又止，手中的布条在伤口处打了个死结。
我扯下腰间染尘的玉佩，在掌心摩挲着螭龙纹路：“他今日若真想动手，便不会只带十个亲卫。”想起太子临走时那意味深长的眼神，我忽然轻笑出声，“不过是借由头来试探罢了——镇北王府的三子究竟是真纨绔，还是装疯卖傻的棋手。”
阿福瞪大了眼睛，刚要开口，远处突然传来喧闹的马蹄声。我连忙示意他噤声，贴着树干望去——竟是九皇子的暗卫抬着具铁笼经过，笼中蜷缩着只遍体鳞伤的斑斓猛虎，额间赫然插着支太子亲卫的明黄羽箭。
“这是……”阿福捂住嘴，眼中满是震惊。
我望着铁笼上交错的箭矢痕迹，心中渐渐清明：太子借猛虎除去异己，九皇子却将计就计收为己用，至于大皇子、四皇子……恐怕都在等着坐收渔利。这场狩猎哪里是人与兽的厮杀，分明是盘根错节的势力在借着荒兽的血，试探彼此的底线。
“阿福，”我拍拍他肩膀，将鹿肉抛给不远处徘徊的山鹰，“收拾东西，咱们回去。”
“可狩猎还没结束……”
“够了。”我解下满是箭痕的角弓，故意扔在路边草丛，“比起那些劳什子猎物，还是娘亲熬的百合粥更合胃口。”说罢翻身上马，任由缰绳松垮地垂在马腹，黑马踏着暮色缓步前行，惊起几星流萤。
..........
亥时初刻，猎场出口的青铜兽首灯将众人身影拉得斜长。我带着阿福、阿恒及护卫们卸下沾满草屑的劲装，在溪水边简单擦拭血迹，这才整肃衣冠朝观猎台走去。鎏金穹顶下，世渊帝与父王仍在与群臣宴饮，觥筹交错间传来阵阵笑谈。
“镇北王府三公子求见陛下、王爷。”阿福朗声通传。
殿内霎时静了静。我伏身叩首，掌心触到冰凉的汉白玉地面：“启禀陛下、父王，臣今日在猎场不慎惊扰圣驾，特来告罪。”
“起来吧。”世渊帝的声音带着几分酒意，“听闻你今日与铁背狼周旋许久，可有斩获？”
我抬眼，撞上父王隐含深意的目光。方才在猎场边缘，我刻意将那只三阶铁背狼的尸首留给了九皇子的暗卫——此举既避了太子的锋芒，又卖了个顺水人情。此刻迎着满殿目光，我故意露出赧然神色：“臣愚钝，未能猎得猛兽，倒是让陛下和父王失望了。”
“无妨。”父王忽然开口，端起酒盏的手顿了顿，“平安归来便好。”这短短一句，让我心中微暖。记忆中前世父亲从不说软话，却总在我熬夜加班时默默泡好枸杞茶，此刻两相叠合，竟让喉间泛起酸涩。
告退后行至回廊，远远便见娘亲的贴身侍女春桃提着灯笼候在转角。“公子可算回来了！”她快步迎上来，“，王妃已经等你许久了。”
猎场出口处，镇北王府的马车早已等候多时。我掀开帘幕，扑面而来的是熟悉的沉水香。娘亲掀开暗格，里面整整齐齐码着我爱吃的蜜渍梅子：“听说你今日遇见太子了？”她的声音很轻，指尖却紧紧攥着我的袖口。
我笑着塞了颗梅子进她嘴里：“不过是路上打了个照面，他还夸我箭术长进呢。”窗外传来更夫打更的声音，我望着娘亲鬓角的白发，忽然想起前世母亲总说“平安就好”。原来无论在哪个世界，最珍贵的从来不是权柄荣耀，而是能活着回到有人等候的地方。
马车轱辘声碾碎夜露时，我摸到怀中皱巴巴的平安符。远处观猎台灯火通明，隐约传来群臣的欢呼声——不知哪位皇子又猎得了珍奇野兽。但那都与我无关了，我靠在娘亲肩头，听着她念叨“明日给你炖参汤补身子”，忽然觉得这样的“纨绔”日子，竟比任何战利品都来得珍贵。