夜露凝在窗棂上，映着远处帝都方向那道突兀的火光。
我站在农庄的望月台上，指尖无意识地摩挲着手指上的储物戒，那是阿恒独有的信号——三短一长的火光，在墨色天幕里炸开时，像朵转瞬即逝的血色昙花。
“是戒备令。”清儿的声音从身后传来，带着刚研好的墨香。
她手里还握着狼毫笔，袖口沾着点藤黄，“阿恒不会轻易动用这个信号，除非是……”
我转身时，正撞见她抬手拂去鬓边的落菊。
庭院里的秋菊开得正好，墨菊的花瓣沾着夜露，在月光下泛着绸缎般的光泽。
一百名亲卫已经悄无声息地布好了防御阵，刘衡左臂缠着渗血的白布，正低声在廊下分配哨位，金属甲片碰撞的轻响被秋虫的鸣叫声吞没。
“让刘衡加派两队人守在东西两侧的山道。”
我接过清儿递来的热茶，水汽模糊了视线里的帝都轮廓，“告诉暗哨，一旦发现穿玄色劲装的人，格杀勿论。”
清儿点头时，发间的玉簪在灯影里闪了闪。
她转身回到画桌旁坐下，宣纸铺开的声响里，我听见自己的心跳声格外清晰。
阿恒自小在帝都经营了暗线，已有十几载了。
能让他发出戒备令的，要么是冥王府有行动，要么就是列云阁与其他势力又有了很深层次勾结，要么就是十三殿踪迹有巨大收获。
临时搭建的画室，窗纸透着暖黄的光。
我推开门时，正看见清儿蘸着朱砂，在画卷右下角点染最后一朵绿菊。
整幅画铺在长案上，竟有半丈多长，金黄的“醉杨妃”、雪白的“玉玲珑”、绛红的“胭脂点雪”、墨紫的“墨麒麟”，还有那株罕见的绿菊“碧海潮生”，层层叠叠地在纸上铺展开，仿佛整个秋天都被她收进了这方宣纸里。
“刚学画时，老道总说我下笔太急。”
清儿放下画笔，指尖抚过纸面，“他说菊花要藏锋，花瓣要像武者收势，看着软，实则藏着千钧之力。”
她忽然笑起来，眼尾弯成月牙，“现在才算懂了。”
我凑近细看，那些花瓣的脉络竟是用极细的金线勾勒，远看是绒绒的质感，近看才发现每一笔都带着内劲，墨色浓淡间，隐约能看出是某种拳法的路数。
难怪她画了一晚上，原来是以笔代拳，在纸上演练心法。
“这画该叫《五气朝元》。”
我拿起镇纸压住画角，“黄属土，白属金，红属火，紫属水，绿属木，正好应了五行相生。”
清儿惊讶地抬眸，我才想起没告诉过她这些玄门典故——当年在老道的道观里，我偷看过他藏的孤本。
“算你有点眼光。”
她故作傲娇地扬起下巴，耳尖却悄悄红了。
发间的珍珠步摇轻轻晃动，在画上投下细碎的光斑，“不过还是比不上你，当年在观里偷摘他的药菊，被追得满后山跑。”
我笑着去挠她的痒，她笑着躲到画案另一侧，衣袖带倒了砚台，墨汁泼在宣纸上，晕开一片深黑。
就在那墨色漫延的瞬间，清儿忽然定住了，眼神变得异常清亮，仿佛有星光落进了她眼底。
“我好像……明白了。”
她喃喃自语，指尖悬在那片墨渍上方，原本杂乱的墨痕竟顺着她的指尖，渐渐聚成朵墨菊的形状。
空气里的灵气突然变得躁动，院外的秋菊无风自动，花瓣上的露珠纷纷震落，在青石板上敲出密集的声响。
刘衡的声音在门外响起，带着压抑的震惊：“侯爷，灵气在往画室聚！”
我反手扣上门栓，看见清儿已经盘膝坐在画前，周身泛起淡淡的白光，那些刚画好的菊花仿佛活了过来，从纸上飘出细碎的光屑，融进她的衣襟里。
“她要破境了。”
我按住腰间的剑，掌心沁出冷汗。
武者七境到八境，是重塑经脉的坎，多少人卡在这里，终生不得寸进。
清儿这些时日为了陪我，几乎荒废了修炼，怎么会突然……我猛地想起那幅画，想起老道说过的“以艺入道”，原来她竟是在作画时，悟透了天地元气的流转。
窗外传来夜枭的啼叫，三长两短，是暗卫示警的信号。
我贴在门后听着，刘衡带着亲卫在院外结阵，兵器出鞘的声音里，混着骨骼碎裂的闷响。
看来那些人终究是追来了，选在清儿破境的关头，倒是打得好算盘。
“嗡——”清儿周身的白光突然暴涨，画室的窗纸被震得粉碎。
我看见她眉心亮起一点朱砂痣，那是当年老道给她点的守宫砂，此刻竟像活了般流转着红光。
院外的厮杀声突然变了调，隐约有惨叫声被某种无形的力量碾碎，化作齑粉飘散在风里。
“八境的威压。”
我握紧剑柄，后背已经被冷汗浸透。
她还没完全突破，就有如此威势，若是当年留在观里潜心修炼……这个念头刚冒出来，就被我掐灭了。
我看着她恬静的睡颜，想起她为了帮我一同对付镇妖关在的妖族，彻夜不眠地照顾我和将士们；
想起她为了给我疗伤，瞒着我，一人独自离开镇妖关，回到青州去求老道的独门秘药，被责罚跪在雪地里三个时辰。
“哐当！”
院门上的铜锁被震飞，有黑影撞破院墙冲进来，带起的劲风刮得画纸簌簌作响。
我拔剑出鞘，剑光在月光里划出银弧，正好斩在那人咽喉。
温热的血溅在画上，却被清儿周身的白光弹开，在半空凝成血珠，滴落在地时竟化作了朵朵血菊。
厮杀声渐渐平息时，天边泛起了鱼肚白。
我扶着门框喘息，剑上的血顺着锋刃滴落，在青石板上汇成小小的溪流。刘衡拄着刀跪在院外，亲卫们横七竖八地躺着，半数都带了伤，院墙上的破洞透进晨光，正好照在清儿身上。
她缓缓睁开眼时，晨光恰好掠过她的睫毛。
原本乌亮的眼眸里，仿佛盛着整片星空，抬手时，院外的秋菊突然齐齐绽放，各色花瓣在空中凝成旋涡，又化作光雨落下。
我知道，她成了，在这个黎明，在满院的血腥味里，破入了多少人梦寐以求的八境。
“感觉怎么样？”
我走过去扶她，指尖触到她的手腕，只觉得一股温和却浑厚的内劲流转，像初春解冻的江河，看似平静，实则蕴藏着磅礴的力量。
清儿笑着摇头，忽然抬手在我眉心一点。
一股清凉的气息顺着经脉游走，昨夜紧绷的神经瞬间舒缓下来。
她指尖的温度微凉，带着墨香和菊香：“刚才感觉到你在担心，怕我后悔？”
我被她说中心事，有些狼狈地别过脸。她却扳过我的下巴，让我看着她的眼睛：“当年在观里，老道说我有九境的天赋，可我总觉得，再高的境界，若是没人分享，又有什么意思？”
她踮起脚尖，在我唇上轻轻一吻，“现在这样，很好。”
晨光漫过画案，照在那幅《五气朝元》上。
昨夜溅上的血珠竟被灵气炼化，成了绿菊周围的几点朱砂，反而添了几分生气。
刘衡在门外低声禀报，说昨夜来的是冥王府的杀手们，带了百来十名死士，全被亲卫拦下并斩杀，但是我们这边也有伤亡。
属下建议侯爷，赶紧回府。
而且……阿恒那边，还没消息传来。
我望向帝都的方向，朝霞正染红天际，像极了阿恒发出的信号火光。
清儿握住我的手，她的掌心温热而有力：“不管城里发生什么，我们一起面对。 ”
院外的秋菊在晨光里舒展花瓣，露珠滚落时，折射出七彩的光。
我看着她眼底的坚定，忽然觉得那些潜藏的危机、迫近的阴谋，似乎都没那么可怕了。
有她在身边，便是八境强者又如何，九境大能又怎样，这世间风雨，我们总能一起扛过去。
“不用担心，阿恒不会出事的，我相信他。至于回府，不急！我也有所悟，距离七境也只差临门一脚。”我看着横尸遍野敌人和疲惫不堪的亲卫自信地说道。
……………
画室里的墨香混着菊香，在晨光里静静流淌。
那幅《五气朝元》还铺在案上，仿佛在诉说着，有些境界的突破，从来都不止于修炼本身，更在于心之所向，情之所系。
而这个黎明，清儿不仅踏入了八境，更让我明白了，最坚实的铠甲，从来都不是修为，而是身边这个人的温度。