正堂青砖地泛着冷光，檀木案几后三炷香燃至中段，青烟盘旋而上，将“明镜高悬”的匾额半掩在灰白雾中。
高窗斜切进一缕晨风，吹散香灰如雪，簌簌落进石狮口中的裂痕——那道旧伤，据说是十年前惊堂木震裂的。
谢九章立于案侧，玉扇微合，目光落在堂前空着的证人席上。
昨夜无人入睡，他袖口的缠枝莲被露水浸得发暗，却再没有那缕沉水香来遮掩什么。
今日，该来的，总要当堂对质。
正堂青砖地泛着冷光，檀木案几上三炷香烧得正旺，青烟在梁下凝成灰白的雾，遮住了“明镜高悬”的匾额。
晨风自高窗斜入，拂动香灰如絮，落在案前石狮的裂口里，发出细微的“簌簌”声。
谢九章立在案侧，玉扇轻摇时带起沉水香，扇骨上的螺钿在晨光里泛着幽蓝——那是他昨夜亲手往香炉里添的香灰，还沾在绣着缠枝莲的袖口上。
指尖划过扇面，触到一丝未拂净的粉末，他不动声色地捻去，袖口却留下一道淡灰的印痕。
“苏仵作，三日之期已至。”他指尖在扇骨上叩了两下，眼尾微挑，嗓音如丝线般滑出，“可查清那血棺新娘的邪术根源？”
堂下八个衙役呈扇形散开，刀柄上的红绸在穿堂风里轻颤，发出“簌簌”低响。
苏晚照能闻到他们靴底沾的湿泥味，混着香炉里甜腻的沉水香，像团黏腻的蛛网缠在喉间。
她舌尖泛起铁锈味，那是紧张时咬破唇角的血。
她攥着陶罐的手紧了紧，指节泛白——罐里那团荧光凝胶在晨雾里忽明忽暗，像极了新娘棺木缝隙里渗出的鬼火。
罐壁微凉，却因她掌心的汗而滑腻，几乎脱手。
“非是邪术，而是人为摘脑炼膏。”她仰头直视高座上的县令，声音像淬了冰的刀，割裂满堂沉寂，“用十五岁处子脑髓合‘阴脉续魂散’，取其精魄炼膏，以求驻颜延寿。”
“放肆！”县太爷拍案而起，惊得案上惊堂木滚落在地，发出“哐当”一声闷响。
堂下顿时炸开议论。
有老妇人捂嘴低泣——前日刚埋了小女儿的张婶，她指甲抠进掌心，泪珠砸在青砖上，溅起微不可察的尘；
有书生推眼镜咋舌——云隐书院的酸秀才，镜片后目光闪烁，鼻尖沁出细汗；
还有衙役交头接耳，目光不时扫过谢九章泛青的眼尾——那是长期服用阴毒之物才会有的痕迹，像青苔爬过白瓷。
谢九章却笑了，玉扇“唰”地展开，掩住半张脸，扇骨摩挲唇角，发出轻微的“沙沙”声。
“苏仵作说的倒像话本。”他嗓音低沉，带着笑意的余烬，“脑髓入药乃黑市禁术，本公子清修之人，每日抄经礼佛，岂会沾染？”他的目光扫过苏晚照怀中的陶罐，喉结微微滚动，像吞咽了什么难以言说之物，“倒是仵作房总接触腐尸，莫不是染了癔症？”
苏晚照盯着他扇面上的并蒂莲——那是昨日新娘棺木上的雕花。
她喉头一紧，仿佛有冷针自脊椎窜上。
她突然掀开陶罐，一缕腥甜气息混着臭氧味腾起，像腐肉与雷雨夜的空气交缠。
“请公子闻闻，这可是‘凝神安魂膏’的味道？”
柳婆子突然踉跄后退，扶着廊柱的手直抖。
她布满老年斑的脸瞬间惨白，声音破了调：“这味……和二十年前‘红棺案’一样！”她喘息粗重，枯手抚过心口，仿佛那气味是烧红的铁，烫穿了记忆。
谢九章的扇骨“咔”地裂了道缝。
他指尖在袖中猛掐掌心，指甲陷进皮肉，痛感却迟了半拍才传来——昨夜焚尸时，他亲手将最后一捧膏体撒进火里，可这仵作竟从腐尸脑浆里翻出残料？
不可能，除非……他猛地抬头，正撞进苏晚照冷冽的目光。
那目光如冰锥，刺入他眼底。
“此物名为‘气动止血锚’，源自‘伦敦第七医疗站’。”苏晚照将铜锚拍在案上，活塞腔在青砖上磕出清脆的“叮”响，金属的凉意透过掌心直抵腕骨，“昨夜焚尸时，我见神人降示，得此天工之图！”
沈砚立刻凑上来，故意扯高嗓门：“我亲眼见的！
她半夜在灶房画图纸，手抖得跟抽风似的，画完自己都吓一跳，说‘这是哪来的鬼画符’！”他挠着后脑勺，耳尖泛红——这是他们昨夜对好的说辞，装得越憨，越显得“神授”可信。
他袖口沾着灶灰，蹭在铜锚上，留下一道灰痕。
县太爷眯眼盯着铜锚上细密的调压纹，那是他从未见过的巧匠手艺，纹路如蛛网，却暗合星轨。
“你说神人……”
“妖言惑众！”谢九章突然甩袖，扇面“啪”地合上，像毒蛇闭口。
他转身要走，却被苏晚照一声冷笑钉在原地。
“谢公子急什么？”她将铜针插入陶罐，手腕发力压下手柄。
“嗤”的轻响里，淡紫色凝胶如蛇信般窜出，正中堂前香炉。
原本青白色的火焰“轰”地涨高半尺，腾起紫黑色浓烟。
烟雾里竟浮出张模糊的人脸——新娘的丹凤眼，新娘的点绛唇，正发出细若游丝的哀鸣：“还我……还我……”那声音像细针扎进耳膜，带着腐朽的湿气。
全场死寂。
张婶突然尖叫着扑向谢九章：“是你！
我女儿出嫁前说看见个穿月白衫子的公子！”几个衙役慌忙去拉，却被她挠得满脸血痕。
她指甲断裂，指尖渗血，却仍嘶吼着，像一头被剜去幼崽的母兽。
谢九章退了半步，后背抵上堂柱。
他袖口的沉水香混着冷汗，泛出酸腐的腥气，黏在鼻端，挥之不去。
苏晚照盯着他发白的指节——那是昨夜在义庄监焚时，抓焚尸炉铁栏留下的红印。
她记得那铁栏滚烫，而他却死死攥着，像在确认什么。
“死者脑髓被炼，魂魄残片依附膏体。”她逼近两步，铜锚在掌心焐得发烫，金属的震颤顺着掌纹传入心口，“谢公子昨夜亲自监焚，袖口沾的香灰还没掸净，这膏体的气味……”她深吸一口气，鼻腔被腥甜与臭氧刺得发麻，“和你袖中沉水香里藏的阴毒，一模一样。”
“放肆！”县太爷抄起惊堂木砸下来，“你有何证据指认我儿？”
“证据？”
沙哑的女声突然从堂外飘来，像枯叶刮过石阶。
柳婆子扶着门框站定，怀里抱着本焦边古册，封皮上“异火焚尸录”五个字被虫蛀得缺了角。
她指尖颤抖，翻开书页，老泪砸在泛黄的纸页上，洇开如墨花。
“二十年前，我也查过一具‘艳面新娘’。”她的声音像破风箱，每吐一个字都带着肺叶的摩擦声，“那姑娘也是暴毙，也是被急着焚尸……主使者，是上任县令之子。”
谢九章的瞳孔骤缩，额角青筋一跳。
“他炼魂续命，走火入魔，最后七窍流血而亡。”柳婆子死死盯着苏晚照，喉结动了动，像吞咽着四十载的恨意，“我藏这本书四十年，就为等一个敢查真相的人……可你……”她颤抖着抽出夹页，一张泛黄的纸片飘落，边缘卷曲，似被火燎过。
苏晚照只觉血液冲上头顶，耳中嗡鸣如潮。
她弯腰拾起纸片——上面画着个女子侧影，眉眼与她分毫不差，连左眉尾那颗小痣都纤毫毕现。
指尖抚过纸面，粗糙的纤维刮过指腹，像触到一段被遗忘的命。
下方小字被水浸过，勉强能辨：“代行者柒，数据采集失败，意识锚定云隐。”
“代行者……柒？”她喃喃念出，耳边突然响起系统的蜂鸣，高频而刺耳，像金属在颅骨内摩擦。
“谢九章！
你还我女儿！”张婶的哭嚎撕碎了寂静。
谢九章突然暴起，从靴筒抽出短刀，寒光直取苏晚照咽喉。
“小心！”沈砚吼了一嗓子，抱着铜锚扑过去。
他手腕上的齿轮烙印泛着幽蓝，金属碰撞声里，铜锚被砸在地上，弹簧“咔”地崩开，细针如离弦之箭激射而出，精准刺入谢九章手腕“神门”穴。
剧痛让谢九章短刀落地。
苏晚照盯着他扭曲的脸，脑中突然闪过蓝光流转的舱室，机械音在意识深处炸响：“灵压阻断，神经锁闭。”她浑身一震——这是系统从未给过的信息。
谢九章捂着手腕蜷在地上，体内阴气突然逆行。
他脸上浮现出青黑脉络，像条条毒蛇爬向双眼：“你……你到底是谁……”
苏晚照弯腰拾起铜锚。
她能感觉到系统界面在意识深处闪烁，淡蓝色数据流冲刷着神经：“代行者7号，数据回传率8.9%。
灵魂缝合协议片段解锁：‘光愈修会祷文·第一句’。”
她未察觉，指尖正无意识地在空中画着一道金色符线——那是“情绪止痛”的起始印记，微光一闪即逝。
晨雾从堂外涌进来，裹着柳婆子的叹息，裹着谢九章的呻吟，裹着张婶的呜咽，最终落在苏晚照手中的纸片上。
“代行者柒……”她望着纸片上的字，又看向柳婆子浑浊的眼，“二十年前，到底发生了什么？”
堂外传来乌鸦的啼鸣，凄厉如钩。
沈砚悄悄扯了扯她的衣袖，掌心的温度透过粗布传来：“先审他。”他指了指地上的谢九章，“脑髓还在他屋里地窖，我昨夜翻到的。”
苏晚照低头，看见铜锚活塞腔里的细针正微微颤动，像在回应她的心跳。
她将铜锚抵在谢九章喉间，声音轻得像叹息，却比堂下衙役的刀更冷：“现在，该验你的脑了。”