董昭的马车离开了，带走了表面上的宾主尽欢，却像一只无形的毒蛛，在联盟看似稳固的网络上，悄然吐出了几缕带着猜忌的丝线。这些丝线起初细微难察，却随着时间推移，在特定的角落里悄悄编织起来。
寿春城西，靠近军营的一片酒肆，是许多中下层军官休沐时常来的地方。这里没有府衙的庄重，也没有讲武堂的肃穆，空气中弥漫着劣质酒水和烤肉的粗犷气息，人声鼎沸，充满了行伍间的豪迈与随意。
几名穿着并州军旧式皮甲、显然是吕布老部下的军侯、司马正围坐一桌，酒至半酣，面红耳赤。其中一人，名叫侯成，嗓门最大，用力拍着桌子：“他奶奶的，打袁术咱们并州弟兄冲在最前，死伤也不少！可你们看看，如今这寿春城里，府库充盈，好东西都让谁管着了？还不是刘备那帮徐州来的文官！”
旁边一个叫魏续的接口道，声音压低了些，却带着同样的不满：“可不是嘛！听说糜竺那家伙，手指缝里漏点出来，都够咱们弟兄逍遥半年了。咱们呢？除了那点军饷和主公（指吕布）偶尔的赏赐，还能落下啥？地？宅子？屁！好田好宅都让那些登记功劳的文吏，分给刘备手下那些立功的士卒了！”
“哼，征东将军？名头倒是响亮！”另一个叫宋宪的灌了一口酒，嗤笑道，“可顶什么用？能当饭吃还是能当衣穿？人家刘扬州（刘备）可是实打实的州牧，地盘、钱粮、人口，都攥在手里。咱们主公呢？除了带兵打仗，还能管什么？哪天要是……哼！”
他们的话匣子一打开，旁边几桌原本属于不同派系的军官，有的默不作声，只是竖着耳朵听；有的则露出深有同感的表情。曹操使者随从私下馈赠礼物时那些“无意”间说出的话，此刻如同找到了最肥沃的土壤，在这些本就因利益分配可能不公而心生怨怼的将领心中，迅速生根发芽。
“听说啊，不是曹公不帮衬咱们主公，是有人不想让曹公帮衬……”
“就是，怕咱们主公势力大了呗……”
“唉，说到底，咱们是外人啊……”
类似的低语，并非只存在于军营旁的酒肆。在糜竺新开设的、用于接待各地商队的驿站里，几个来自北方的商队首领，也在茶余饭后闲聊。
“这刘使君真是仁德，咱们这趟货，税赋比在袁术那时低了足足三成！”
“是啊，而且治安也好，没人敢拦路敲诈了。听说这都是刘使君麾下那些文官治理有方。”
“吕将军的威风自然也是有的，不过……这安民理财，看来还是刘使君更在行啊。这江淮之地，往后怕是姓刘的说话更算数喽……”
商贾之言，往往折射世态。这些议论随着商队南来北往，无形中也在强化着某种认知：刘备掌握着实实在在的民政和经济大权，而吕布，更像是一柄被握在手中的利剑。
这些流言蜚语和微妙议论，起初只是涓涓细流，并未引起太大波澜。吕布本人对此浑然未觉，他正沉迷于在讲武堂享受万众瞩目的感觉，偶尔听闻只言片语，也只当是部下发发牢骚，浑不在意。刘备仁厚，更不会刻意去探听这些。
然而，有一个人却始终保持着高度的警觉。
曹豹这段时间忙得脚不沾地，一方面要协助糜竺理顺新占区的商业脉络，另一方面要盯着讲武堂的后续建设和水师的改装进度，还要抽空完善他那套寄予厚望的功勋制度。他像一只嗅觉灵敏的猎犬，穿梭于军营、工坊和市井之间。
这天傍晚，曹豹从城外水泥工坊视察回来，满身灰扑扑的，顺路拐进了城西那家熟悉的酒肆，想喝碗酒解解乏。刚挑了个角落坐下，就听到了邻桌侯成、魏续等人带着醉意的抱怨。
“……凭什么好处都让他们占了？咱们并州弟兄流的血是假的？”
“主公就是太实在！要我说，这淮南的钱粮，咱们也该分一份管管！”
“嘘……小声点！让人听去……”
曹豹端着酒碗的手顿住了，耳朵微微动了动，脸上那惯常的懒散笑容渐渐收敛起来。他没有立刻上前斥责或解释，只是默默地喝着酒，将那些充满怨气和猜忌的对话一字不落地听进耳中。
过了一会儿，他又起身，仿佛随意地走到驿站附近溜达，恰好又听到了商队首领们的那些议论。
回到自己的住所时，夜色已深。曹豹却没有丝毫睡意，他在灯下踱着步，眉头紧锁。
“好个曹孟德……真是杀人不用刀啊！”曹豹低声自语，嘴角泛起一丝冷意，“表面送官授爵，暗地里却专挑这最软的地方下刀子。”
他看得分明，曹操这一手极其毒辣。它没有直接攻击刘备或吕布本人，而是利用了联盟内部天然存在的差异和可能的不平衡。吕布的军队勇猛善战，但确实不擅长治理，也更看重实际的利益；刘备方面则掌握了民政和经济大权，在资源分配上难免会有侧重（或者至少会被认为是有所侧重）。这种差异在联盟初创、共同御敌时可以被掩盖，但在分享胜利果实时，就容易滋生矛盾。
曹操的流言，就像一根撬棍，精准地插入了这个潜在的缝隙。
“不能等闲视之啊……”曹豹揉了揉眉心，“现在只是几个中层军官发发牢骚，商贾们随口议论。但若放任不管，让这种情绪蔓延开来，迟早会影响到高层，甚至会动摇温侯对玄德公的信任。”
他想到了吕布那桀骜不驯又有些单纯的性子，若真被身边人不断灌输“刘备占尽实惠，你只得虚名”的想法，难保不会生出别样心思。届时，这刚刚展现出蓬勃生机的联盟，恐怕就要从内部开始瓦解了。
“必须加快脚步了……”曹豹的目光变得坚定起来，“功勋制必须尽快完善并强力推行，要让所有人，无论是徐州兵还是并州狼骑，都清楚地看到，在这个联盟里，只要你立功，就能得到应得的奖赏，无论是土地、钱财还是官职！要用看得见、摸得着的公平，去抵消那些阴暗角落里的猜忌！”
他铺开纸张，就着灯光，开始奋笔疾书，进一步完善那份关乎联盟未来凝聚力的功勋制度细则。这一次，他写得格外认真，也格外急切。
窗外，寿春城的灯火星星点点，看似平静。然而，曹豹知道，一场看不见硝烟的战争，已经悄然开始。他必须抢在猜忌的毒蔓彻底缠绕住联盟根基之前，为其筑起一道名为“制度”与“公平”的坚固堤坝。