醉仙楼雅间内，那少年伙计离去时带上的门扉轻响，如同落下的棋子，在这无声的棋局中敲下定音。我独立窗前，秦淮河的粼粼波光映在眼底，却照不进内心的迷雾重重。
“欲屠龙者，非止一方。”
这句话像淬了冰的针，反复刺扎着我的思绪。陈观，这条藏在永乐朝堂深处的“龙”，究竟牵扯了多少势力？东厂？纪纲？还是其他我尚未察觉的黑手？他们为何都要置他于死地？仅仅因为他可能持有的玉佩，和他所代表的、那段亟待抹去的历史？
而“火起之时，方见真章”。明夜陈府，将不仅仅是一场刺杀，更是一次各方势力的摊牌，一次在烈焰与爆炸中检验忠奸的炼狱。我，该以何种身份踏入那片死地？锦衣卫镇抚沈鹤言，前去保护朝廷重臣，缉拿凶徒？还是前朝遗孤朱文奎，去保护一个可能知晓我身世、甚至手握更多秘密的“故人”？
“故人”……“该在的地方”……
我反复咀嚼着这两个词。七婆婆那里已去过，她所知恐怕也已有限。北镇抚司是决计不能轻易回去的。诏狱？那里关押着无数囚犯，或许有建文旧臣，但在纪纲和东厂的眼皮底下，风险太大。档案库？或许藏有关于玉佩、关于那五位受赐者的蛛丝马迹，但同样戒备森严，且需要时间细细翻查，非一时之功。
最危险，也最可能藏着关键“故人”的地方，莫过于……皇宫大内。这个念头让我自己都感到一阵心悸。但若非如此，那女子何必特意提及？难道宫中还有忠于建文，或者知晓内情的太监、宫女，甚至……嫔妃？
不，现在想这些还为时过早。当务之急，是明夜陈府之局。我必须做好万全准备。
离开醉仙楼，我如同幽灵般穿梭在南京城的街巷之间，刻意绕了几个圈子，确认身后没有“尾巴”。我没有去北镇抚司，而是去了城南另一处隐秘的联络点——一家名为“墨韵斋”的书画铺子。店主是个沉默寡言的老学究，姓秦，是我早年办案时无意中施过援手的人，虽非锦衣卫体系，却可靠，且有着自己的消息门路。
铺子里弥漫着墨香和旧纸的气息。秦老先生看到我乔装而来，并无多少惊讶，只是推了推鼻梁上的老花镜，继续擦拭着手中的一方砚台。
“秦老，我需要查一个人，要快，要隐秘。”我压低声音，隔着柜台说道。
“谁？”
“礼部左侍郎，陈观。我要他所有的资料，尤其是近三个月来的言行、交往、以及……府上是否有异常人员或物品进出。重点留意与火器、火药相关之物。”
秦老先生擦拭砚台的手顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光。“陈侍郎？他可是炙手可热的人物。查他，风险不小。”
“我明白。价钱好说，但要快，最迟明日晌午前，我要看到东西。”
他沉吟片刻，点了点头。“明日巳时，来取。”
“还有，”我补充道，“帮我留意一下，最近南京城内，是否有陌生面孔在打探、或者可能囤积火药、硝石之类的东西。特别是与东厂、或者某些江湖人物有关的线索。”
秦老先生再次点头，没有多问一句。这就是我喜欢与他打交道的原因。
离开墨韵斋，天色已近黄昏。我没有停歇，又去了城西的铁匠胡同，找了一个相熟的、专营各类奇巧器械的匠人。我定制了几样小东西——几枚特制的烟雾丸，声音不大，但发烟极快极浓；一捆掺了乌金丝、异常坚韧的细索；还有几片薄如蝉翼、却能在关键时刻挡住要害的钢片。明夜若真有火器，硬拼是下策，如何在一片混乱中保全自身、观察局势，才是关键。
当我拖着疲惫的身躯，再次回到那处废弃货栈时，夜色已浓。货栈里霉腐的气息依旧，但此刻竟让我感到一丝畸形的“安全”。至少这里，暂时无人打扰。
我靠坐在墙角，就着从破窗透入的微弱月光，再次取出那两枚蟠龙玉佩。一枚是我的，龙身完整，昂首向天；另一枚来自面具人，龙目缺失，带着一种悲怆的残缺感。五指收拢，冰凉的玉佩硌在掌心。
父亲……镇南王朱文奎……这个称呼陌生得可怕。我的记忆里，只有养父那张严肃而偶尔流露出温和的脸。他教我识字、练武、办案，告诉我忠君爱国，却从未提及我来自何方。他临终前将那枚玉佩交给我时，那欲言又止的神情，如今想来，充满了无尽的挣扎与无奈。他是在保护我，还是……在完成某项托付？
那素衣女子，她又是谁？面具人的妹妹，她显然在“靖难遗孤”中地位不低。她冒险与我接触，传递信息，是真的因为我的血脉而选择信任，还是另有所图？她想利用我做什么？搅乱局势？保护陈观？还是……让我去对抗东厂，甚至对抗这整个永乐朝廷？
“望君慎择。”
选择？我有得选吗？从我知道自己身世的那一刻起，从我被卷入这蟠龙玉佩的谜局开始，我就已经失去了选择的余地。无论我愿不愿意，我都已经是这盘棋上的一枚棋子。我现在能做的，不是妄想跳出棋盘，而是尽量看清棋局，让自己这枚棋子，在不可避免的碰撞中，存活得更久，甚至，反过来影响棋局的走向。
明夜陈府，就是第一步。
我闭上眼，强迫自己休息。身体需要恢复，精神更需要集中。脑海里开始模拟陈观府邸的地形——那是朝廷赏赐的宅院，位于城南显贵聚集之地，高墙深院，守卫必然森严。何处可能埋设火器？何处易于潜入和撤离？何处是观察全局的最佳位置？
各种可能性在脑中推演，混杂着对身份认同的迷茫，对未知危险的警惕，还有一种……被压抑了二十年、突然冒头的、属于“朱文奎”的好奇与不甘。
这一夜，注定短暂。当远处传来第一声鸡鸣时，我睁开了眼睛，眼底只有一片冰冷的清明。
风暴将至，而我，已站在风暴眼的边缘。