巷道的黑暗如同黏稠的墨汁，包裹着我疾奔的身形。肺叶火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥气。身后，陈府方向的火光依旧映红天际，喧嚣声却渐渐被曲折的巷道隔绝、拉远。但我丝毫不敢放松，东厂的番子不是酒囊饭袋，他们熟悉这座城就像熟悉自己的掌纹，合围与搜捕必然接踵而至。
怀中的木盒沉甸甸地贴着胸口，那份量不仅来自实物，更来自它背后代表的、用鲜血与火焰书写的谜团。陈观死了，死在他的府邸，死在威力惊人的火器之下。那黑影是谁？他为何放弃争夺木盒？是断定无法在追兵赶到前得手，还是……这木盒本身，也是一个陷阱？
我必须尽快找个绝对安全的地方打开它。
南京城虽大，此刻在我眼中却仿佛处处都是窥探的眼睛。北镇抚司不能回，货栈恐怕也不再安全。秦老先生的“墨韵斋”？不，不能连累他。脑海中飞速闪过几个备用的藏身点，最终锁定在城东靠近城墙根的一处地方——那里有前朝遗留的、几乎已被遗忘的防空洞窟，入口隐蔽，内部复杂，是我早年偶然发现，连锦衣卫档案中都未必有记载。
刻意绕了更远的路，穿过早已沉睡的贫民区，利用复杂的地形和敏锐的感知，几次险之又险地避开了似乎是东厂放出的游动哨。当我终于抵达那片荒草丛生、断壁残垣的城墙根时，东方已露出了些许鱼肚白。
谨慎地确认身后再无跟踪，我拨开一丛茂密的荆棘，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。钻入其中，一股混合着泥土、霉菌和岁月尘埃的气味扑面而来。洞内黑暗、潮湿，但结构还算稳固。我深入一段距离，找到一个相对干燥的角落，这才停下脚步，剧烈地喘息着。
稍作平复，我取出火折子，吹亮微弱的火光。昏黄的光晕照亮了方寸之地，也照亮了我手中这个引发无数争夺的黑漆木盒。
盒子不大，一尺见方，入手冰凉，是上好的紫檀木，表面雕刻着简单的云纹，锁扣处却异常精巧，是一种内嵌的机簧锁，并非普通钥匙可以打开。我仔细检查，没有发现明显的毒针、弩箭之类的机关。但越是看似平常，越不能掉以轻心。
我将其轻轻放在一块较为平整的石头上，退开两步，拔出软剑，凝神静气，剑尖对准锁扣旁一道细微的缝隙，内力微吐。
“咔哒”一声轻响，机簧弹开。
没有预想中的毒烟或暗器。盒子静静地躺在那里。
我屏住呼吸，用剑尖小心翼翼地挑开盒盖。
火光跃动，映亮了盒内之物。
没有金银珠宝，没有预想中的蟠龙玉佩，也没有书信文件。里面只有三样东西：
第一样，是一块半个巴掌大小的玄黑色铁牌，入手极沉，非铁非铜，上面阴刻着一条盘绕的螭龙，龙首狰狞，与蟠龙的堂皇大气截然不同。螭龙下方，是一个古篆的“令”字。这是……某种信物？我从未见过此种制式。
第二样，是一卷薄如蝉翼的丝绢，展开后，上面用极细的墨线绘制着一幅地图的局部，线条复杂，标注着一些古怪的符号，并非山川地理，倒像是……某种建筑的内部结构？而在图卷一角，用朱砂点了一个醒目的红点。这是何处？
第三样，是一张普通的桑皮纸，上面只有寥寥数行字，笔迹潦草，似乎是在极度匆忙或紧张的情况下写就：
「名单不全，小心提防。」
「彼之耳目，或在肘腋。」
「真龙隐于九重，非在江湖。」
名单不全？什么名单？建文旧臣的名单？还是……潜伏在朝中、像陈观一样的人的名单？“彼之耳目，或在肘腋”——这是在警告我，敌人（东厂？或者其他势力）的眼线，可能就在身边，甚至是在锦衣卫内部！“真龙隐于九重，非在江湖。” 这句话更是石破天惊！“真龙”指的是什么？建文帝？还是……其他具有皇室血脉、可能威胁永乐帝正统的人？而“九重”，通常指代皇宫大内！难道说，那素衣女子暗示的“该在的地方”，指的不仅仅是某个“故人”，更是指向一个可能藏在皇宫深处的、惊天动地的大秘密？
我的心跳骤然加速。陈观之死，这木盒，似乎并非事件的终结，而是将一张更大、更恐怖的网，撕开了一角！螭龙铁牌，神秘地图，还有这语焉不详却暗藏机锋的警示……它们彼此之间有何关联？又与蟠龙玉佩、与我的身世有何干系？
那黑影拼命想得到这个盒子，显然知道它的价值。东厂、纪纲，他们是否也知道这个盒子的存在？陈观藏匿此物，是他个人的行为，还是代表着他背后某个隐秘的集团？
线索更多，迷雾更浓。我感觉自己就像坠入了一个无底深渊，四周都是冰冷的墙壁和未知的陷阱。
必须尽快理清头绪。螭龙铁牌需要查证来历，神秘地图需要辨认地点，而那三句警示，更需要细细揣摩。
就在这时，洞口方向隐约传来极其轻微的、衣袂刮擦荆棘的声响！
有人！
我瞬间吹灭火折子，将木盒迅速盖好塞入怀中，身体紧贴冰冷的洞壁，软剑横于身前，屏住了呼吸，感官提升到极致。
黑暗中，只有我的心跳声如同擂鼓。
一个压得极低的声音，带着一丝试探，从洞口方向幽幽传来：
“沈大人……可是在里面？”