“织云绣艺学堂”的建立，如同在白水河绿洲点亮了一盏不灭的明灯。
看着部落中的孩童与女子们如饥似渴地学习着新旧技艺，看着林秀等人逐渐成长为能够独当一面的讲师，苏清辞心中充满了欣慰与成就感。她深知，文化的种子已然播下，只需时日浇灌，必能在这片土地上枝繁叶茂。
然而，雏鹰既已展翅，雄鹰便需回归更广阔的天空。
萧惊寒需返回敦煌坐镇，统筹互市启动前的最后部署，并确保丝路东段的安全无虞。苏清辞亦需回国，主持互助总会的西扩事宜，并将此次出使的成果与经验，转化为推动大靖绣业发展的实际动力。
在学堂步入正轨后，苏清辞与萧惊寒便决定启程东归。
离别之日，织云部全体族人相送直至绿洲边缘，云织阿嬷老泪纵横，紧紧握着苏清辞的手，反复叮嘱：“王妃，定要常回来看看！”
林秀及众绣娘更是泣不成声，她们如今视苏清辞亦师亦友，更是改变她们命运的引路人。
“放心，”苏清辞回握阿嬷的手，目光扫过一张张不舍的面孔，“学堂既立，传承不息。待互市稳定，我必会再来看望大家。届时，希望看到更多、更精彩的作品。”
带着织云部沉甸甸的感激与祝福，使团再次踏上归途。此番东归，队伍更为精简，除了萧惊寒、苏清辞、萧念辞及贴身侍从外，便是墨离率领的五十名黑云骑精锐。轻车简从，速度倒是快了不少。
再次穿越茫茫戈壁，心境与来时自不同。少了初入西域的忐忑与肩负重任的沉重，多了几分功成归去的从容与对长安亲人的思念。苏清辞抱着日渐活泼、已能含糊喊出“爹”、“娘”的萧念辞，看着车窗外不断后退的苍茫景色，心中一片宁和。
萧惊寒依旧大部分时间骑行在外，警惕性并未因归途而放松。他深知，丝路虽暂平，但百足之虫死而不僵，难保没有残余势力蛰伏暗处，伺机报复。尤其他们此行身份显赫，更是极易成为目标。
这一日，使团行至一片名为“魔鬼城”的雅丹地貌边缘。但见无数被风沙侵蚀而成的土丘、石柱千奇百怪，耸立在戈壁之上，如同森然列队的魔鬼，在夕阳余晖下拉出长长的、扭曲的阴影。地形复杂，沟壑纵横，是极易设伏之地。
“加速通过，保持警戒，不得停留！”萧惊寒勒住马缰，冷声下令，目光锐利如刀，扫视着前方那片寂静得有些诡异的“城池”。
队伍迅速收紧，马蹄加快，车轮滚滚，朝着魔鬼城的入口疾驰而去。
然而，就在先头部队即将进入那片嶙峋怪石区域时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
凄厉的破空声骤然响起，并非来自前方，而是来自侧后方一片看似平静的沙丘之后！数十支涂抹了黑色、去除了反光的狼牙箭，如同毒蛇出洞，带着致命的尖啸，覆盖式地射向队伍中段——正是苏清辞马车所在的位置！
“敌袭！后方！”墨离的怒吼声与箭矢破空声几乎同时响起！
“护住马车！”萧惊寒瞳孔骤缩，猛地一勒缰绳，逐影人立而起，发出一声长嘶。他根本来不及调转马头，身形已如大鹏般从马背上掠起，玄色大氅在风中鼓荡，朝着马车方向疾扑而去！
“夺夺夺！”密集的箭雨狠狠钉在马车的车厢壁和车轮上，力道之大，让整个车厢剧烈震动！若非这马车是特制，木材坚固，恐怕已被射穿！
苏清辞在车内只觉天旋地转，她第一时间将吓得哇哇大哭的萧念辞死死护在怀中，蜷缩在车厢最底部。耳边是箭矢钉入木头的声音，以及外面骤然爆发的兵刃交击与喊杀声！
袭击者显然早有预谋，且极其狡猾。他们并未选择在魔鬼城内埋伏，而是利用了人们对此地的天然警惕，将伏击点设在了其外围的沙丘之后，打了一个心理差和时间差！
就在萧惊寒扑向马车的同时，那片沙丘之后，猛地跃出近百名骑兵！他们并非匈奴常见的皮袄毡帽打扮，而是身着杂色劲装，脸上涂抹着油彩，眼神凶狠，挥舞着弯刀，口中发出如同狼嚎般的呼啸，径直朝着被箭雨暂时压制住的使团队伍冲杀过来！看其彪悍的气势与配合，绝非普通马匪，更像是经过严格训练、久经沙场的精锐部队，极可能是“苍狼卫”乃至其他匈奴王庭残留的死士！
“结阵！迎敌！”萧惊寒人未落地，命令已下。他双足在沙地一点，再次腾空，手中“镇岳”剑已然出鞘，剑光如练，瞬间将两名试图靠近马车的袭击者斩于马下！鲜血喷溅在他玄色的衣袍上，迅速洇开，更添几分煞气。
黑云骑精锐反应迅捷，虽遭突袭，阵型却未大乱，立刻以马车为核心，结成一个紧密的圆阵，盾牌手在前，长枪兵次之，弩手居于内圈，与汹涌而来的敌人狠狠撞在一起！
一时间，刀光剑影，血肉横飞！厮杀声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声，打破了魔鬼城旁的死寂。来袭之敌极其悍勇，且配合默契，攻势如同潮水，一波接着一波，显然是想不惜代价，速战速决，目标直指大靖王妃与世子！
萧惊寒如同战神附体，剑光所至，必有人仰马翻。他牢牢守在马车周围数丈之地，将任何试图突破防线的敌人尽数斩杀，脚下很快便倒下了十余具尸体。墨离亦率领部分黑云骑，在外围与敌骑激烈绞杀，试图减轻核心圈的压力。
然而，敌人数量占优，且亡命之徒，攻势极其疯狂。一名看似头领的彪悍骑士，瞧准一个空隙，猛地策马撞开一名黑云骑士兵的防御，手中一杆沉重的狼牙棒，带着呼啸的风声，直直朝着马车车厢砸去！这一下若是砸实，车厢必然粉碎！
千钧一发之际，一道玄色身影以超越极限的速度，猛地侧身挡在了马车之前！正是萧惊寒！他根本来不及格挡，只能运起全身内力，以左肩硬生生迎向那势大力沉的狼牙棒！
“砰——！”
一声沉闷得令人牙酸的撞击声响起！
萧惊寒身躯剧震，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。左肩处传来骨骼碎裂般的剧痛，整条左臂瞬间麻木，软软垂落下来。但他脚下如同生根，竟硬生生一步未退！
那持狼牙棒的敌酋显然也没料到有人会以血肉之躯硬抗，愣了一下。
就这电光石火的刹那，萧惊寒右手“镇岳”剑已如毒龙出洞，带着他所有的力量与怒火，后发先至，一剑刺穿了那敌酋的咽喉！
敌酋瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个左肩塌陷、嘴角溢血却眼神冰冷如修罗的男人，轰然坠马。
“王爷！”墨离见状，嘶声怒吼，手中长刀舞得更急，如同疯虎般砍杀周围的敌人。
萧惊寒一剑毙敌，身形却是一个踉跄，左肩传来的剧痛几乎让他晕厥。他以剑拄地，才勉强稳住身形，脸色瞬间变得苍白如纸，额头上冷汗涔涔而下。
“惊寒！”苏清辞在车内，透过车窗缝隙，将外面的一切看得清清楚楚。当他看到萧惊寒以身为盾，硬扛下那致命一击时，她的心仿佛被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！那一声沉闷的撞击，如同砸在她的心上。
她再也顾不得危险，猛地掀开车帘，就要冲下去。
“别出来！”萧惊寒厉声喝道，声音因剧痛而带着嘶哑，却依旧不容置疑。他右手紧握“镇岳”，染血的目光扫视着战场，尽管左肩重伤，那挺拔的身躯依旧如同不可逾越的山岳，死死护在马车之前。
主将重伤却死战不退，极大地激励了黑云骑的士气。他们爆发出惊人的战斗力，硬生生将敌人的攻势顶了回去。
来袭的敌人见头领毙命，对方主将虽受伤却依旧悍勇，己方损失惨重，士气顿时受挫。又见久攻不下，远处似乎有烟尘扬起，怕是敦煌方向的巡逻队闻讯赶来。残余的数十骑发出一声不甘的唿哨，如同来时一般，迅速脱离战场，朝着魔鬼城深处溃逃而去。
战斗骤然开始，又骤然结束。
战场上，只留下数十具人马的尸体和浓重的血腥气。
“王爷！您怎么样？”墨离第一时间冲到萧惊寒身边，看到他塌陷的左肩和苍白的脸色，声音都变了调。
萧惊寒摇了摇头，想说什么，却又是一口鲜血涌出。
苏清辞已从车上跳下，不顾满地狼藉与血腥，冲到他的身边。看到他左肩那不自然的塌陷和嘴角刺目的鲜红，她的眼泪瞬间涌了上来，却强忍着没有落下，只是颤抖着手，想要触碰他的伤口，又怕弄疼他。
“我……没事。”萧惊寒看着她惊慌失措、强忍泪水的模样，想扯出一个安抚的笑容，却因牵动伤口而变成了痛苦的抽搐。
苏清辞立刻对随后赶来的医官嘶声道：“快！快给王爷诊治！”
她扶着他未受伤的右臂，支撑着他有些摇晃的身体，感受着他因剧痛而微微的颤抖，心中充满了后怕与锥心的疼痛。他再一次，用自己的身躯，为她与孩子，挡下了致命的危险。
夕阳如血，将魔鬼城染得一片猩红，也映照着这对劫后余生、相依相偎的夫妻。
归途的最后一程，终究是以鲜血与守护，刻下了最深刻的印记。