我的话音落下，如同将一块沉重的巨石投入了病房中原本就凝滞的空气里，激起的不是水花，而是更长久的、令人窒息的沉默。
罗嗲张了张嘴，似乎想习惯性地“策”点什么来打破这死寂，但最终只是化作一声沉重的、从胸腔深处挤出的叹息，那声音里带着显而易见的无力感。他黝黑的脸上，眉头拧成了一个疙瘩，目光在我和那依旧闪烁着微弱星芒的天字盒之间来回移动，最终颓然地低下头，用那双布满老茧、曾抻过无数碗米粉的大手，无意识地摩挲着冰凉的金属保温桶外壳。
矿灯老人搭在我腕间的手指缓缓收回，他闭了闭眼，再睁开时，那双看惯了地下黑暗与地上光明的眼睛里，充满了复杂难言的情绪。他没有立刻反驳，也没有表示赞同，只是用一种极慢的语速，一字一句地分析着，仿佛每个字都重若千钧：
“星野，你的心意，我们明白。这担子，你看得见，我们也看得见。”他顿了顿，目光扫过我被病号服包裹的、依旧显得单薄的身体，“但……你现在的身子，你自己最清楚。灵脉枯竭，形同废人，莫说与人斗法争抢，便是长途跋涉、餐风露宿，都可能要了你的半条命。此去非是游山玩水，乃是虎口夺食，步步杀机。你……如何能去？”
他的话像冰冷的凿子，精准地敲击在最为残酷的现实之上。我下意识地握了握拳，指尖传来的只有绵软无力，连握紧这个最简单的动作都显得如此勉强。是啊，我现在这样子，别说对付幽府那些诡异的术法和凶残的爪牙，恐怕连挤上一趟春运的绿皮火车都够呛。
“矿灯嗲讲得对。”罗嗲终于找回了自己的声音，带着浓重的长沙口音，急切地补充，“你不是还要呷药、还要定期用文气调理咯？离开长沙，离开我们，哪个来帮你？万一在路上……咯可不是霸得蛮的时候啊，星野仔！会出人命的！”
一直沉默的书院老者此时缓缓开口，他的声音依旧保持着学究般的冷静，但微微颤抖的指尖却泄露了他内心的波澜：“况且，幽府虽暂退，然长沙乃其折戟沉沙之地，亦是我等拼死守护之根。地脉初定，百废待兴，人心未稳，焉知彼等不会杀一个回马枪？若我等皆随你而去，星城根基何人守护？届时首尾难顾，岂非更大之危局？”
老人的话点出了另一个关键——留守。他们三位，矿灯老人连接岳麓文脉，书院老者熟知古籍典章，罗嗲则扎根市井、消息灵通且有着不俗的江湖手段，他们是稳定战后长沙、防备幽府反扑的绝对核心。不可能，也绝不应该全部跟着我离开。
现实的压力如同四面八方合围而来的冰冷墙壁，将刚才那股因星图显现而升起的决心与热血，一点点地挤压回去，露出底下苍白无力的底色。
希望似乎刚刚露头，就被更为庞大的阴影所笼罩。
我靠在床头，闭上了眼睛，感到一阵深入骨髓的疲惫和眩晕。脑海里，那幅残缺的星图依旧在缓缓旋转，那些遥远的光点沉默地闪烁着，像是在无声地催促，又像是在冷漠地嘲讽着我的不自量力。
怎么办？
难道真的只能困守于此，眼睁睁看着时机流逝，等待幽府逐个点亮那些星点，最终汇聚成无法抵挡的洪流？
不甘心。
真的……不甘心。
我重新睁开眼，目光再次落在那枚天字盒上。它的光芒比刚才似乎又微弱了一些，那些沿着裂纹流动的光点速度也变慢了，仿佛每一次启动这残缺的“巡天”功能，都在加速它本就岌岌可危的生命力。
但它还在努力。
这死物尚且如此……
我的视线缓缓扫过眼前三位老人。矿灯老人眼中的忧虑与关切，罗嗲脸上的焦急与无奈，书院老者眉宇间的沉重与决绝。他们不是我前行路上的阻碍，恰恰相反，他们是我最坚实的后盾，是我必须考虑也必须保护的“家”。
不能硬来。
不能凭一腔热血去送死。
更不能弃家园于不顾。
需要……一个计划。
一个基于现实、无比艰难、却必须执行的计划。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能平稳的语调开口，声音依旧沙哑，却带上了一丝不容置疑的决断：
“我晓得。您几位讲的，我都晓得。”我慢慢说着，一边说，一边整理着自己纷乱的思绪，“我咯副样子，出去确实是送死。长沙，也绝对不能冇得人守。”
三位老人的目光同时聚焦在我脸上。
“所以，不是我一个人去。”我顿了顿，目光变得锐利起来，“也不是您几位跟我一起去。”
“那你要哪么搞？”罗嗲忍不住问。
“我需要……眼睛，需要耳朵，需要腿脚，还需要一个能随时让我‘躲’回来的窝。”我的语速加快，一个模糊的构想逐渐在脑中成型，“我不能像冇头苍蝇一样到处乱撞。我需要信息，需要知道哪个地方有异常，哪个传闻可能和天字盒有关，需要避开幽府的明显陷阱，需要找到当地可能提供帮助的人……或者，非人。”
我看向书院老者：“老先生，您精通典籍，博闻强记。能否从那些古籍残篇、地方志怪、甚至民间传说里，尽可能找出与‘天字’、‘神秘盒匣’、‘镇物’、‘地脉异宝’相关的蛛丝马迹？哪怕只是一个模糊的方向，一个地名，一个传说？”
书院老者沉吟片刻，重重点头：“老夫尽力而为！书院残卷虽损，然天下典籍并非仅存于岳麓。老夫可修书各方旧友，广询线索，必不辱命！”
我看向矿灯老人：“矿灯嗲，您能与地脉沟通。能否……将感应范围尽可能向外延伸？不需要多么清晰，只需要感知大范围内的地脉异常波动，尤其是与星图上那些光点位置重合区域的异常？哪怕只是一丝微弱的示警，也可能救我的命。”
矿灯老人面色凝重，缓缓道：“强行延伸感应，耗神甚巨，且未必精准。但……老夫可以一试。尤其对幽府那股污秽之气，老夫应能有所察觉。”
最后，我看向罗嗲：“罗嗲，您的江湖路数最广。能不能……帮我搭几条线？以前跑江湖的朋友，各地靠谱的‘地头蛇’、消息灵通的‘包打听’，甚至……某些守规矩、能沟通的‘本地精怪’？我不需要他们为我拼命，只需要在必要时，能提供一点方便，一点信息，或者……一个安全的落脚点。”
罗嗲用力一拍大腿：“咯个包在我身上！别的不敢讲，三教九流的朋友还是认得几个！我这就去翻我的老通讯录，一个个打电话！妈的，就算欠人情也要帮你把路铺一点点！”
“至于我……”我低头看了看自己无力的双手，又看了看那枚天字盒，“我现在唯一能依仗的，就是它了。我会想办法，看能不能从它那里‘抠’出一点点力量，哪怕只能用来防身或者赶路。另外……”
我顿了顿，声音更低了些：“我不能再用张星野的身份大张旗鼓地行动了。幽府肯定在找我。我需要一个新的身份，一套尽可能不起眼的行头。以及……最初的路线。”
我的目光再次投向脑海中的星图，那个距离最近、在江西境内闪烁的淡青色光点。
“第一站，”我抬起头，目光扫过三位老人，“就去这里。江西。”
决定，就在这间弥漫着药味和鸽子汤余香的病房里，做出了。
没有豪言壮语，没有热血沸腾，只有基于冰冷现实评估后的、无比艰难的抉择。前路迷茫，危机四伏，每一步都可能踏错，而代价，或许就是万劫不复。
矿灯老人最终沉重地点了点头：“既然你意已决……老夫，便陪你赌这一把。”
书院老者捋须长叹：“时也，命也。或许，这正是天意。”
罗嗲红着眼圈，狠狠抹了把脸：“嬲！那就搞！老子就不信，我们长沙伢子就咯么容易被打趴下！”
窗外，夕阳开始西沉，将天空染成一片壮丽的橘红色，如同熔化的金属，浇筑在星城鳞次栉比的屋顶和脚手架之上。
黑夜即将来临，而一段更加漫长、更加黑暗的旅途，也即将开始。