平德缓缓地从怀中掏出了那把长命锁，这把长命锁对他来说意义非凡，因为它正是他在弟弟三岁那年亲手给庶弟戴上的。
然而，就在他凝视着长命锁的时候，突然间，锁芯的暗格被误触了，猛地弹出了一粒盐丸。这粒盐丸小巧而精致，上面清晰地刻着一行字：“延熹元年三月初七”。
平德的心头猛地一震，这个日期他再熟悉不过了——那正是庶弟“坠井”的日子！
“你以为喂毒是害他？”陈老太爷突然如鬼魅一般出现在平德身旁，一把夺过了那粒盐丸，他的声音中透露出一种疯狂和癫狂，“七日盐能保尸身不腐，这是给他留全尸的机会！”
平德瞪大了眼睛，难以置信地看着陈老太爷。他无法理解，为什么陈老太爷会说出这样的话。
陈老太爷的目光变得越发浑浊，他的眼中似乎燃烧着一团怒火，“那些暴动的盐工，他们的下场可就没这么好了！他们连骨头都被碾碎，进贡给了盐商！”
平德的脸色变得惨白，他的脑海中浮现出那些盐工悲惨的遭遇，心中充满了悲愤和无奈。
就在这时，荀彧突然挥剑劈开了那堆积如山的盐堆。盐粒如雪花般四散飞扬，而在盐堆的下方，竟然露出了一箱箱的骨灰坛。
每个骨灰坛上都贴着一张黄色的符纸，上面用朱砂写着：“盐煞镇魂，永世为奴”。
曹操的剑尖轻轻挑起一张符纸，翻过来一看，只见符纸的背面竟然写着生辰八字。仔细一看，这些生辰八字竟然全都是那些盐工和陈家庶子的出生时辰！
“用亲骨肉炼盐煞……”荀彧的剑尖嗡嗡作响，仿佛在诉说着他内心的愤怒和震惊，“陈氏好大的手笔啊！”
荀彧面色凝重地从衣袖中缓缓掏出一根银制细针，那银针在火光的映照下，闪烁着令人心悸的寒光。他小心翼翼地将银针刺入骨灰坛的封泥之中，仿佛这一动作稍有不慎便会引发一场可怕的灾难。
针尖与封泥接触的瞬间，一股细微的阻力传来，但荀彧并未停下手中的动作。随着银针的深入，封泥逐渐被刺破，而针尖上沾着的盐晶在火光的照耀下，竟泛起了一层诡异的蓝芒，仿佛在诉说着某种不为人知的秘密。
荀彧凝视着那诡异的蓝芒，缓缓说道：“《齐民要术》中有记载，东海的盐工们深信，横死之人的魂魄会附着在盐粒之上。若要镇魂消灾，必须以血亲的骨灰与盐混合，重新锻造。”他的声音低沉而严肃，让人不禁心生敬畏。
说罢，荀彧捏着银针，沿着坛身符咒的朱砂纹路轻轻划过。那朱砂纹路在银针的触碰下，似乎微微颤动了一下，仿佛有某种力量在其中涌动。
“所谓的盐煞，实际上不过是陈氏一族利用宗法来杀人的手段罢了。”曹操的话语如同一把利剑，刺破了这诡异氛围的表象，直抵真相的核心。
然而，他的话音未落，陈老太爷便猛地用力戳了一下手中的拐杖，怒喝道：“住嘴！这可是老祖宗传下来的东西，岂容你们这般胡言乱语！”他的声音充满了威严和愤怒，显然对他的言论极为不满。
“不管老太爷信不信，我相信盐工们肯定是信的。”荀彧面无表情地看着陈老太爷，然后缓缓伸出手，将那张符咒从墙上扯了下来。
“你……你竟然敢如此亵渎神灵！”陈老太爷见状，气得浑身发抖，他怒目圆睁，指着荀彧大骂道，“这可是符咒，你也敢撕！小心冤魂半夜来找你索命！”
然而，荀彧对陈老太爷的威胁却丝毫不在意，他嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，然后不紧不慢地说道：“哈哈哈！人又不是我杀的，找我干嘛？”
就在这时，一直站在一旁的曹操突然猛地掀开了那个盐煞坛的坛底，露出了下面暗刻的盐道舆图。
“看这标记！”曹操指着舆图上的线条和地名，高声说道，“陈氏在每条运盐路上都埋了盐煞坛——”他的剑锋迅速划过舆图上的江东、幽州等地名，“这是要借鬼神之说，控天下盐脉啊！”
平德面如死灰地看着手中的骨灰盐，他缓缓地将盐撒向地面，每一粒盐都像是他破碎的希望，散落一地。
曹操站在一旁，冷冷地看着这一切。他的眼神充满了愤恨，嘴角却泛起一丝冷笑。
“好一个一石三鸟啊！”曹操咬牙切齿地说道，“既灭了庶子，绝了后患，又能震慑那些盐工，让他们不敢反抗。更可恶的是，还能用盐煞之说去勒索其他世家……”
他的声音在空气中回荡，带着无尽的愤怒和不甘。然而，就在他说话的时候，荀彧突然出手，将一根银针如闪电般射向陈老太爷。
陈老太爷完全没有预料到这一击，他惊恐地想要躲闪，但已经太迟了。银针直直地射中了他的胸口，他惨叫一声，向后倒去。
陈老太爷在倒地的瞬间，衣袖中竟然掉出了一封信。那封信看起来有些陈旧，上面还沾着些许血迹。
荀彧的目光被这封信吸引住了，他快步上前，捡起信来。当他展开信纸时，上面的字迹让他大吃一惊。
那是曹褒当年查案时留下的血字密信！斑驳的字迹中，“盐煞”二字被重重地圈了起来，旁边还有一行小楷注释：“所谓煞气，不过人心之恶。”
“按《陈氏族规》第七条，残害宗亲子弟者，当受黥面流放之刑。”平德的声音在祠堂中回荡，仿佛整个陈氏家族的列祖列宗都在聆听着他的宣判。他手中紧握着那本厚重的族谱，就像是掌握着家族的命运一般，然后毫不犹豫地将它重重地摔在案上。
“但您勾结宦官、私贩毒盐，这些罪行已经远远超出了家法所能容忍的范围。”平德的声音中透露出一丝决绝和无奈。他的目光紧盯着眼前的陈老太爷，这个曾经高高在上的家族领袖，如今却因自己的所作所为而沦为阶下囚。
荀彧站在一旁，看着平德那苍白的面容，心中不禁涌起一阵怜悯。他知道平德此时内心的痛苦和挣扎，于是主动上前一步，接过话头说道：“陈老太爷纵有千般不是，终究是你父亲，他也曾为了陈家的繁荣昌盛鞠躬尽瘁。不如就允他自尽吧，对外可以宣称是‘急病暴卒’，这样也能保全陈氏其余族人的仕途。”
平德沉默了片刻，最终还是点了点头，表示同意荀彧的提议。他深吸一口气，缓缓说道：“好，就照你说的办吧。”接着，他转身看向祠堂中的牌位，那是他弟弟的牌位，刚刚被立在嫡系的位置上。
陈老太爷的目光也随着平德的转身而移动，他死死地盯着庶子新立的牌位，忽然发出一声嗤笑：“成王败寇，何须多言？”他的笑声在空旷的祠堂中显得格外刺耳，仿佛是对这个家族的嘲讽。
然后，陈老太爷缓缓地接过那杯早已准备好的鸩酒，在仰头饮尽之前，他的目光若有似无地瞥向平德，嘴角微微上扬，似乎想要说些什么。然而，最终他还是什么都没有说出口，只是将那杯毒酒一饮而尽。
随着毒酒入喉，陈老太爷的身体猛地一颤，他的手指却在最后一刻指向了祠堂梁上的暗格。那暗格隐藏得极深，若不是他特意指出，恐怕无人能够发现。
平德按照父亲临终前的指示，在房间的暗格中找到了一个箱子。他轻轻地打开箱子，发现里面并不是金银财宝，而是陈氏家族保存了百年的盐账原件以及各地官员收受贿赂的签押。
曹操看到这些文件后，不禁感叹道：“这可是能动摇半个朝堂的东西啊！”他仔细地抚摸着账册上的三公印鉴，仿佛能感受到其中蕴含的巨大权力和财富。
平德看着曹操，沉默片刻后说道：“我打算将这个箱子重新封存起来。如果有一天盐工们再次遭受欺压，这便是悬在天下贪官头上的一把利剑。”
荀彧听了平德的话，点了点头，表示赞同。他问平德接下来有什么打算。
平德深吸一口气，回答道：“我要去盐场，用陈氏家族的私库钱粮重建盐工村落。以后，东海盐场的三百亩土地将被划为盐工抚恤田，以保障他们的生活。”
曹操对平德的决定表示赞赏，他说：“好，此事已了。我们也该走了。”说着，他将自己的佩剑曹褒赠予平德，“这把剑曾经斩过毒盐，如今也该沾沾新盐的清气了。”
平德接过佩剑，感受到了曹操对他的信任和期望。他向曹操和荀彧道别后，毅然踏上了前往盐场的道路，决心为盐工们创造一个更好的生活环境。
“你需要盐道舆图？”荀彧敏锐地察觉到了曹操的小动作，他的目光如炬，仿佛能够穿透曹操的内心。在刚刚平德处理这些事情的时候，荀彧就已经暗暗地将坛底的图案拓印了下来。
荀彧心中暗自思忖着，原本他对于是否直接询问曹操还有些犹豫不决。然而，经过一番思考，荀彧觉得既然彼此是如此亲密的朋友，就不应该无端地去猜测对方的意图。
“也谈不上需要，只是有备无患罢了。”
曹操显然没有料到荀彧会如此直接，他不禁一愣，脸上露出了些许不自然的神色。然而，他很快就回过神来，心想如今他们已经不再是君臣关系了，而是平等的朋友。
曹操决定也以同样的坦率回应荀彧。他微微一笑，说道：“要是平德师兄愿意的话，那本账册我也想誊抄一份。”
曹操独自一人前往拜见掌门，他心中怀揣着曹褒的遗物《盐政十策》。在掌门的房间里，曹操恭敬地将誊抄好的《盐政十策》递给了沈若澜，说道：“曹氏祖训，盐铁之策当归天下。此书赠予逍遥派，望掌门能善加利用。”
沈若澜接过书，凝视着曹操，眼中闪过一丝惊讶和愧疚。她轻声问道：“你不怪我吗？”曹操微微一笑，摇了摇头，回答道：“不怪，掌门自然有您的考量。逍遥派并非‘三公曹’，没有那个义务去查清所有的真相。”
沈若澜微微叹息，回忆起当年的情景，说道：“当年逍遥派债务累累，实在难以为继，我也是迫不得已才参与到这些事情里。”她的目光投向远方，似乎在追忆着过去的艰难岁月。
曹操理解地点点头，他知道掌门的无奈，当年他也不想杀王后。
沈若澜接着说：“逍遥派以道义为先，但我却明知有问题却还是装作看不见，实在是有愧于祖师的遗训。”她的声音中透露出一丝自责。
沈若澜转过头，看着曹操，缓缓说道：“逍遥派在幽州的盐仓，就当作是我给你的赔礼吧。希望你能善加利用，为百姓谋福祉。”
曹操连忙摆手，说道：“弟子受之有愧。这样吧，以后三成的收益都上交门派，用于在各地修建义学和医馆。”
沈若澜对曹操的提议感到有些意外，但她也能感受到曹操的诚意和决心。她欣慰地点了点头，微笑着说：“如此甚好，这也算是你对逍遥派的一份贡献吧。平思不愧是我派弟子，胸怀天下，不为钱财所动。”
“我身为掌门，实在难以亲自去赎罪啊！”沈若澜深深地叹息一声，仿佛心中有千斤重担压着一般，“但是，我不能对此事视而不见。从今日起，我决定将我那件象征掌门身份的鹤氅悬挂于赎罪祠中，以此来表达我的歉意和悔意。”
她的语气坚定而决绝，没有丝毫犹豫。接着，沈若澜继续说道：“不仅如此，我还会选择闭关修炼，以此来平息内心的不安和愧疚。在我闭关期间，门派事务将由素窈代为管理。”
听到这里，曹操跪下劝阻道：“师父，您真的不必如此啊！我们绝对不会将这件事情说出去的，您就放心吧！”
然而，沈若澜却摇了摇头，一脸严肃地说：“不，这并非是因为害怕失去掌门之威，而是为了我自己的心安。只有这样做，我才能稍稍减轻内心的负罪感。”