曹操回师洛阳的仪仗，并未刻意张扬，但得胜之师的凛冽杀气与缴获的袁军旌旗器械，仍无声地宣告着一场决定性的胜利。军队并未全部入城，大部屯于城外，只带精锐虎卫及主要将领入城。
洛阳城经过董承之乱的短暂动荡，在荀彧的强力维稳下，已迅速恢复了表面的秩序。街市依旧，人流如织，只是空气中似乎还残留着一丝未曾散尽的紧张。百姓们夹道观望，眼神复杂，敬畏地看着马背上那个身形并不高大却威势逼人的曹司空。
曹操入城后，并未急于进宫，而是先回了司空府。荀彧、程昱、陈群等心腹早已等候在此。
“文若，辛苦。”曹操脱下征袍，对荀彧的第一句话便是肯定。荀彧拱手，神色一如既往的平静：“份内之事。主公大捷，方是定海神针。”
简短听荀彧汇报了洛阳平乱的详细经过及后续处置后，曹操沉吟片刻，问道：“陛下近日如何？”
荀彧微微一顿，道：“陛下深居简出，临摹书法，读书习礼，并无异常。只是……沉默了许多。”
曹操眼中闪过一丝了然，那是恐惧与压抑的沉默。他点点头：“宫中宿卫，全部换过。由公仁（董昭）亲自挑选可靠之人。董承等人府邸查抄之事，由仲德（程昱）负责，其家眷……按律处置，但不必株连过广，妇孺可没入官婢，留其性命。” 指令清晰而冷酷，透着绝对的权威和对局势的掌控。
“至于朝中那些曾与董承眉来眼去、或与袁绍暗通曲款者……”曹操顿了顿，目光扫过程昱和荀彧，“名单文若那里想必已有。不必立刻发作，其罪证由校事府暗中收集。日后，自有他们‘将功折罪’的时候。” 这是钝刀子割肉，既施压，也留有余地，让那些心怀二意者日夜不安，却又暂时不敢轻举妄动。
处理完紧急政务，曹操更衣，换上朝服，准备入宫觐见天子。这是一场无法回避，且必须谨慎应对的正面交锋。
皇宫，德阳殿。
气氛比往日更加凝滞。小黄门们噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。刘协端坐于御座之上，努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，泄露了他内心的惊涛骇浪。他知道，决定他命运的时刻，来了。
“司空曹操，觐见——！”
曹操身着朝服，步履沉稳，走入大殿。他并未穿甲胄，也未佩剑，依足了臣子礼数。然而，那股经年累月杀伐决断蕴养出的气势，以及刚刚取得大胜的威压，却比任何铠甲利器都更具压迫感。
“臣曹操，叩见陛下。”曹操依礼参拜，声音洪亮，举止无可挑剔。
“曹……爱卿平身。”刘协的声音带着一丝不易察觉的干涩，“闻爱卿于白马大破逆袁，扬我军威，朕心甚慰。” 他说着早已准备好的套话。
“赖陛下洪福，将士用命，侥幸成功。袁绍逆天背盟，已遭天谴，狼狈北窜。”曹操起身，语气平静，却将“逆天背盟”四个字咬得清晰。
殿内一时寂静。刘协手心冒汗，他知道，戏肉要来了。
果然，曹操接着说道：“臣离京期间，洛阳似有宵小作乱，幸得荀彧等忠臣及时平定，未酿成大祸。闻有狂徒董承，竟伪造陛下诏书，勾结外藩，意图行大逆不道之事，不知陛下可知详情？”
话语如刀，直刺核心。刘协的心脏猛地一缩。曹操不提“衣带诏”，只定性为“伪造诏书”，并将董承与袁绍直接挂钩，这是在堵他的嘴，也是在逼他表态。
刘协深吸一口气，他知道自己没有任何筹码了。董承死了，袁绍败了，他彻底成了孤家寡人。他努力让自己的声音听起来平稳甚至带着愤怒：“此事朕亦痛心疾首！董承枉为国戚，竟行此欺君罔上、祸乱国家之举！其所谓诏书，实乃矫诏，朕从未应允！此等逆贼，死有余辜！荀令君处置得当，朕…朕甚为赞同。”
他几乎是咬着牙，顺着曹操给出的台阶下了，并亲自将董承的行为定性为“矫诏”、“欺君”。这是撇清，也是屈服。
曹操脸上露出一丝难以捉摸的表情，似是满意，又似是嘲讽。他再次躬身：“陛下圣明，洞察奸邪。如此，臣便放心了。只是，董承竟能伪制禁军令牌，险些酿成大祸，宫中宿卫多有失察，臣恳请陛下允准，整顿宫禁，以防再生事端。”
“准……准奏。”刘协无力地挥挥手，“一切……皆由爱卿处置便是。”
“谢陛下。”曹操步步紧逼，“另，董承逆案，虽首恶已诛，然其余党未必肃清。为安定人心，彰显陛下仁德，臣建议，陛下可下一明诏，昭告天下，痛斥董承、袁绍之逆行，申明朝廷纲纪。如此，可绝天下奸佞之望，亦可安洛阳士民之心。”
这不是建议，而是命令。要让天子亲自下发诏书，彻底否定董承的行动，并将其与袁绍捆绑批判，从法理和舆论上彻底钉死。这封诏书，将是曹操此次政治清算的最终盖章认证。
刘协看着台下那个恭敬站立，却掌控着一切的臣子，感到一阵彻骨的寒意。他没有任何拒绝的余地。
“就……依爱卿所奏。诏书……便由爱卿与荀令君拟旨吧。”
“臣，遵旨。”曹操深深一揖。
觐见结束。曹操退出德阳殿，步伐依旧沉稳。阳光照在他紫色的朝服上，反射出耀眼却冰冷的光泽。
殿内，刘协仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在御座上，冷汗浸湿了内衫。他望着曹操离去的方向，又看向空荡荡的大殿，一种前所未有的绝望和清醒同时涌上心头。他手中的玉玺，或许还能盖下印绶，但那印绶所代表的权力，早已不属于他了。
曹操走出宫门，荀彧正在门外等候。
“文若，”曹操淡淡道，“拟旨吧。语气要严厉，立场要鲜明。拟好后，遍传天下。”
“是。”荀彧应道，稍作迟疑，又问，“主公，陛下他……”
曹操抬眼望了望巍峨的宫墙，嘴角勾起一丝冷硬的弧度：“陛下，长大了。也该明白，什么是真正的天下大势了。”
车驾启动，驶离皇宫。曹操的回归，不仅带来了一场军事胜利，更以一场无声却雷霆万钧的政治清算，彻底巩固了他的权位，也将少年天子心中最后一丝不切实际的幻想，击得粉碎。
曹操雷霆般的手段和天子那封被迫下达的、痛斥董承袁绍的明诏，如同两块巨石投入洛阳本就暗流汹涌的湖面，在百官之中激起了层层叠叠、反应各异的涟漪。
以少数几位老臣和太学中部分理想主义的博士为代表的保皇派，内心充满了悲凉与无力。他们或许不赞同董承的鲁莽与疯狂，但对曹操如此彻底地碾压皇权、逼迫天子自污的做法感到彻骨的寒冷。
德阳殿偏殿一角，侍中孔融与几位老臣默默对坐，面前的茶汤早已凉透。
“矫诏……呵呵，”那位白发苍苍的老臣满脸苦涩地笑着，声音低得几乎只有他自己才能听见，“那日董承当殿出示诏书时，你我可都是亲眼目睹啊，陛下当时的神情……”
他的话还没说完，就被旁边的人急忙打断：“文举兄，慎言啊！”这人一脸惊恐地看了看四周，尤其是那扇紧闭的窗户，仿佛担心有人会偷听他们的谈话。
“事已至此，司空……势大啊。”这人的声音中充满了无奈和恐惧，“白马之战刚刚获胜，他的威望如日中天，连陛下都对他有所忌惮……我们又能怎样呢？”
孔融的脸色阴沉得吓人，他紧紧握着手中的一卷竹简，仿佛那是他最后的救命稻草。然而，经过一番内心的挣扎，他最终还是长叹一声，将那卷记录着董承最初请求陛下“清君侧”言论的竹简，缓缓地丢进了身旁的火盆里。
随着竹简的投入，火焰猛地跳动起来，熊熊燃烧的火光映照在孔融的脸上，使得他眼中的复杂情感愈发清晰可见——有愤怒，有无奈，更有一种深深的幻灭感。
他们都很清楚，面对如今的局势，他们根本无力反抗。所能做的，也只有保持沉默，并且销毁一些可能会给自己带来灾祸的“痕迹”，以此来表达他们无言的抗议。
与此同时，在太学之中，原本关于“忠义”与“时势”的激烈辩论也在不知不觉中悄然平息。博士们在教导弟子时，言辞变得格外谨慎，生怕一不小心说错话，给自己和学生们招来杀身之祸。
绝大多数官员属于骑墙派。他们或许曾对董承的“衣带诏”将信将疑，或许曾暗中观察风向，甚至与董承有过些许不清不楚的往来。如今，尘埃落定，曹操的强势和冷酷、天子屈从的姿态，让他们瞬间明白了该如何站队。
司空府前，一时间车水马龙，前来拜谒、道贺的官员络绎不绝。
“曹公此战，真乃擎天保驾之功！董承逆贼，枉负圣恩，死不足惜！”
“陛下明诏英明，彻底揭露董承、袁绍狼子野心，我等读之，无不愤慨！”
“司空为国操劳，扫清奸佞，实乃国家柱石，万民之福！”
谀词如潮，争先恐后。有人是真心畏惧，急于撇清关系；有人则是见风使舵，想要在新格局下谋取进身之阶；更有甚者，开始暗中向校事府或程昱举报同僚曾与董承交往的“可疑行迹”，以期立功。往日与董承府邸有过走动的人家，更是大门紧闭，主人称病不出，心中惴惴不安，等待着未知的处置，同时又拼命回想自己是否留下过什么把柄。
曹操的核心班底和坚定支持者，则是一片振奋。荀彧、程昱、董昭、夏侯惇、曹洪等人，虽然表现方式不同，但都感到权力得到了空前的巩固。
程昱负责查抄董承等人家产，雷厉风行，手段酷烈，毫不留情，一方面充实府库，另一方面也是借此威慑众人。他麾下的校事府探员活动更加频繁，目光冷冽地扫视着朝堂上的每一个人。
荀彧则显得更为持重。他妥善处理着善后事宜，安抚因动荡而受损的民生，同时严格审核那封以天子名义发出的诏书，确保其措辞既达到政治目的，又不至于过于刺激士人的神经。但他偶尔独处时，眉宇间会掠过一丝难以察觉的隐忧——曹操的权力愈盛，与汉室那层脆弱的窗户纸便愈发的薄，未来该如何平衡？他只是将这份忧虑深深埋藏，继续高效地履行着丞相（或尚书令）的职责。
武将们则单纯得多，畅饮庆功，士气高昂，谈论着下一步如何横扫河北。
对于大多数品级不高的官吏和洛阳城的普通百姓而言，高层的政治斗争遥远而模糊。他们更关心的是实实在在的生活。
“听说了吗？曹司空打了大胜仗，袁绍被打跑了！”
“跑了就好，跑了就好，不然又要打仗，咱们这日子可怎么过。”
“董国舅……唉，何苦呢？弄得掉脑袋，家也抄了。”
“嘘！别乱说！没看告示吗？是逆贼！曹司空这是平乱安民！再说了，司空不是减免了赋税，还发了粮种吗？”
“这倒也是……只要别再乱起来，能让咱们安安生生过日子，谁在台上……不都一样？”
百姓的态度务实而简单。谁带来秩序和安定，谁就是好的。董承的失败和死亡，对他们而言只是一个谈资，远不如曹操带来的减免赋税和战后秩序恢复来得重要。市井之间，对曹操的敬畏与称颂渐渐成为主流，那场流血的政变，很快便沉淀为茶余饭后一抹模糊的惊悸记忆。
朝堂之上，因此事而呈现出一种诡异的“和谐”。每次朝会，百官对曹操的决策几乎再无异议，歌功颂德之声不绝于耳。