马元义心中狂喜，自以为为“黄天大业”立下不世之功。他藏身于绸缎庄的密室，等待着与城外部下接头，并准备执行最后的潜伏任务。
然而，他并未察觉，巨大的危机已然降临。一个名叫唐周的太平道信徒，也是马元义较为信任的随从之一，在进入洛阳后，被这座帝都的繁华、森严的守卫以及太平道内部日益紧张的气氛所震慑。巨大的恐惧和对“造反”后果的清醒认识，压倒了他对“黄天”的信仰。在目睹马元义秘密接触宦官后，唐周心中的恐惧达到了顶点。他认定这是一条必死的绝路！
就在马元义与封谞密谋后的第三天，一个面色惨白、浑身发抖的身影，跌跌撞撞地冲入了司隶校尉的官署大门，手中紧紧攥着一枚太平道的符咒和一张写着几个地址的纸条……
马元义的成功潜入与致命交易，如同一根点燃的引线，已经插入了帝国心脏最深处。而告密者唐周的出现，则让这根引线的燃烧速度，骤然失控！洛阳的天空，阴云密布，雷霆将至。
窗外寒风依旧料峭，但空气中那股无形的、令人窒息的压抑感却愈发浓重。
来自巨鹿、邺城方向的情报如雪片般汇集到荀彧案头，太平道“甲子年三月五日”的起事日期已被曹操安插的细作基本确认。
荀彧面色凝重，将一份密报递给曹操：“明公，马元义已秘密潜入洛阳，与宦官封谞、徐奉往来密切。荆扬之众数万，已秘密集结于邺城周边山林。张角于巨鹿日夜聚众‘施法’，妖言惑众，其势已成！”
曹操放下密报，眼神深邃如渊，没有一丝慌乱，只有一种洞悉一切的冷静和棋手落子前的锐利。他重生归来，深知这场席卷八州的烈火无法扑灭，汉室根基的腐朽才是真正的燃料。但他更知道，这烈火同样是熔炉，是乱世英雄崛起的契机！
“文若，风暴将起，避无可避。”曹操的声音低沉而稳定，“然，此非天灾，实乃人祸！朝廷无道，官吏如虎，方使张角之辈得以蛊惑苍生！吾等无法阻止烈火焚天，却可在这顿丘一隅，筑起一道堤坝，导引洪流，并……”他眼中寒光一闪，“借这滔天巨浪，洗刷污秽，淬炼锋芒！”
寒风呼啸，顿丘低矮残破的土城墙却热火朝天。在荀彧“以工代赈”政策下招募的流民精壮，与征调的本地民夫、轮值的乡勇、戍卒混合编队，在曹操亲临督阵下，疯狂加固城防。
城墙加高、加厚，外侧以砖石包砌关键段落。
深挖护城壕，引入河水，水下设置尖木桩。
城头增设简易箭楼、女墙，储备大量滚木礌石、火油罐、金汁。
城门包铁加固，内侧设置巨大顶门杠和拒马。
曹操身披大氅，立于寒风之中，指着忙碌的人群和初具规模的防御工事，对身边的县尉和乡勇头领道：“此城，便是吾等身家性命之所系！更是顿丘数万百姓之屏障！每一块砖石，每一根滚木，都关乎生死！务必精益求精，不容懈怠！” 他深知，之前顿丘这类小城在黄巾初期往往一触即溃，他要将这里打造成一个让黄巾军撞得头破血流的硬钉子！
校场上杀声震天。曹操以清丈中罚没的豪强资财和追缴的赋税为支撑，大力扩充并武装“顿丘营”。
曹操以洛阳带来的老班底、招募的游侠、以及流民中选拔的悍勇者为骨干，编练一支三百人的“虎卫营”。装备最精良的环首刀、强弓硬弩，部分着简易皮甲。由曹操亲自掌握，作为突击和救火的尖刀。
他又将原有乡勇与戍卒整编为“顿丘营”主力，约八百人。装备统一制式长矛、环首刀、藤牌，加强小队配合与守城战训练。由经验丰富的老校尉统领。
荀彧则组织城中青壮编成“保甲民团”，负责城内巡逻、治安、运输、协助守城，并由他负责组织调度。
曹操还记得黄巾军起事多在夜间或凌晨，因此曹操特别强化夜战识别、联络、突袭训练。
同时曹操不忘记由荀彧挑选口才好的吏员，向士兵和民团宣讲黄巾内幕，如张角“符水治病”的骗术、其核心层的奢靡、裹挟百姓当炮灰的本质，增强军队对太平道蛊惑的抵抗力，防止内部崩溃。
曹操还派人招募懂草药的郎中和健妇，组建战地救护队，教授止血包扎等基本技能，减少非战斗减员。
曹操发布严令：
所有城外散户、小村落，限期迁入城中或指定的大型坞堡，违者后果自负！同时派出骑兵小队，协助搬迁并焚烧无法带走的房屋、草料，填埋水井。
有偿征调所有富户、商贾囤积的粮食、布匹、盐铁、牲畜，统一登记，由县衙战时统筹分配。对囤积居奇、拒不配合者，五色棒伺候！曹操亲自带人“拜访”了几家企图藏粮的富商，在五色棒和刀兵的威慑下，囤积物资被源源不断运入县衙加固的库房。
城内实行战时配给制预案，鼓励家家户户储水储粮。荀彧组织妇孺编织草鞋、缝补衣物，储备绷带。
曹操秘密召见一位名叫“影枭”的心腹，这是他重生后刻意培养的人，这次也从洛阳带来了。此人精于潜伏、刺探。
“影枭，精干细作，不惜代价，务必探明邺城方向荆扬黄巾主力的确切人数、装备、主将动向、以及预定攻击路线。重点确认其是否按计划分兵进攻顿丘。
再派一支人潜入巨鹿，监控张角核心动向，尤其是其“神谕”发布和起事信号的具体细节。尽可能获取其“三十六方”兵力分布图。”
“遵命，但是兵力分布图可能有点麻烦。”
“放心，哪怕只是草图或废图也可以。严密监控顿丘境内及周边流民聚集点，锁定太平道“小方”头目和骨干分子。如果可以绘制其秘密联络点和人员名单交给平慧。”
“属下明白。”
曹操授意：“必要时，可用重金收买其核心圈层意志不坚者！或制造谣言，使其互相猜忌！”曹操作为重生者自然知道黄巾内部并非铁板一块，也存在派系和贪生怕死之徒。
另一边荀彧亲自组织宣讲队，在流民安置点和工程队中，进行更深入、更具针对性的宣传：他详细剖析了张角“符水治病”的骗术，展示了细作传来的、张角及其核心层生活奢华的证据，痛斥其利用百姓苦难达成私欲的本质。
同时他用最直白的语言描绘造反的残酷后果：朝廷大军镇压下，被裹挟的流民必然是第一批炮灰，妻离子散，家破人亡。他展示了曹操在顿丘清丈田亩、退田还民、以工代赈的实际作为，对比“黄天乐土”的虚幻。
最后荀彧重申曹操政策：安心做工，可得温饱；举报妖言惑众者，重赏；战时协助守城者，按功行赏，甚至可能获得土地！喊出口号：“跟曹县令，有活路！随张角走，是死路！”
同时，曹操授意虎卫营便衣混入流民，暗中保护宣讲者，并迅速抓捕敢于公开煽动对抗的太平道骨干，当众审讯，揭露其身份和煽动言论，然后依律严惩，枷号、苦役，必要时处决以儆效尤，行动迅速果断，形成震慑。
寒风卷过黄河故道，吹起漫天黄沙。
这天曹操亲率一支由虎卫营精锐和县衙书吏、老农向导组成的队伍，正在顿丘最南端、与陈留郡己吾县接壤的“界河洼”地带进行清丈田亩。此地情况复杂，土地肥沃却争议极大，是本地豪强周氏与陈留郡另一豪强争夺的焦点，也是隐匿田产的重灾区。
曹操一身劲装，外罩玄色大氅，按剑立于一处高坡。
荀彧手持地图与书吏核对，眉头紧锁：“平思，此地界桩混乱不堪，周氏与陈留李家的田契重叠，佃户证词互相矛盾，清丈阻力极大。”
远处，周家的管事带着一群彪悍家丁，虎视眈眈地监视着丈量队伍，气氛紧张。
就在这时，一阵急促的马蹄声和嘈杂的呼喊声由远及近，打破了田野的肃杀！
只见官道之上，烟尘滚滚！一个形貌魁梧如山岳的巨汉，正徒步狂奔！他身高近九尺，肩宽背厚，肌肉虬结仿佛岩石雕成，古铜色的面庞上溅满血污，豹头环眼，虬髯戟张，浑身散发着令人心悸的凶悍之气！正是刚刚在陈留己吾犯下惊天血案的典韦！
他手中并无长兵，仅握着一对沾满鲜血的短柄大铁戟，但奔跑起来却势如奔雷，每一步踏下，地面仿佛都在震颤！其身后，数十名持刀拿枪、骑着快马的劲装汉子正疯狂追赶，口中呼喝：“抓住那杀人的凶徒典韦！”“别让他跑了！为李公报仇！”
典韦的目标很明确——越过前方不远处的界河，进入顿丘地界！追兵显然也意识到了，拼命打马，试图在他过河前截住！
“拦住他！放箭！”追兵头目厉声嘶吼。
数支羽箭破空射向典韦后背！典韦仿佛背后长眼，也不回头，猛地一个侧身翻滚，险之又险地避开箭矢，动作虽略显笨拙，却充满了爆炸性的力量感。他毫不停留，继续冲向界河！
这一幕，恰好被高坡上的曹操等人尽收眼底！
“好一条猛汉！”曹操眼中精光爆射，脱口赞道！他一眼就看出典韦那身恐怖的膂力和在追杀中展现出的悍勇绝非寻常。荀彧也面露惊容：“此人…好生凶悍！”
眼看典韦就要冲到河边，几名追兵骑兵已堪堪追至其身后，长枪朝着他后心狠狠刺去！
“死！”典韦发出一声野兽般的咆哮，竟猛地刹住脚步，拧腰回身！手中双戟如同两道黑色的旋风，带着撕裂空气的尖啸横扫而出！
“咔嚓！咔嚓！”几声令人牙酸的脆响，刺来的木杆长枪竟被双戟硬生生扫断！戟刃余势未消，狠狠砸在当先两匹战马的前腿上！战马惨嘶着轰然倒地，将马背上的骑士重重甩飞！
这非人般的巨力和凶悍打法，顿时将追兵吓得一滞！
趁此间隙，典韦毫不犹豫，一个猛子扎进冰冷刺骨的界河之中，奋力向顿丘一侧游来！追兵们冲到河边，望着湍急的河水和对岸严阵以待的曹操队伍，踌躇不敢过河。
典韦浑身湿透，拖着沉重的步伐爬上顿丘河岸，如同刚从地狱爬出的魔神。他大口喘着粗气，冰冷的河水混合着血水流下，却掩不住他眼中那桀骜不屈的凶光。他警惕地扫视着围上来的虎卫营士兵和中央的曹操，双戟横在胸前，摆出搏命的架势。
曹操排开众人，走到典韦面前数丈处停下。他并未因典韦的凶相而畏惧，反而饶有兴趣地打量着这个巨汉，目光尤其在他那对骇人的大铁戟上停留片刻。
“壮士何人？为何被人追杀至此？”曹操声音沉稳，带着一种天然的威严。
典韦喘着粗气，声如闷雷：“某家典韦，陈留己吾人！李永那狗官，仗势欺人，与襄邑刘氏有血海深仇！某看不惯，便去宰了他和他婆娘！就这么简单！后面那些，是李家的狗腿子！”他言简意赅，毫无隐瞒，语气中充满了快意恩仇的任侠之气。
曹操心中一震：典韦！他又一次听到了这个名字，他可是未来护卫自己、宛城死战的“古之恶来”！也是自己一直有所愧疚的人，没想到竟在此情此景下相遇！而且，他竟已完成了那件轰动陈留的报仇壮举！
河对岸，追兵头目策马至河边，对着曹操方向高喊：“对面可是顿丘曹县令？此乃我陈留己吾杀人重犯典韦！穷凶极恶，连杀李长夫妇二人！请曹县令速将此獠拿下，交与我等带回陈留法办！李家必有重谢！”
典韦闻言，眼中凶光更盛，握紧了双戟，死死盯着曹操。周围的虎卫营士兵也紧张起来，只等曹操一声令下。