炎黄领，子爵城堡书房。
烛火将凌云的身影投在石墙上，随着火焰轻轻摇曳。他刚刚放下卡尔通过传讯符箓送来的第十军团日常报告，指尖无意识地在铺着地图的橡木桌面上轻轻敲击。自光辉城归来，不多不少，正好九天。
这九天里，每隔三天，他都会收到来自地下世界维康妮亚的传讯。第一次是关于暗影城宝库异动，第二次是发现秘密小队潜入地表，第三次联系，带来了更令人不安的消息。每一次传讯，都让局势更加复杂。地上世界的权力博弈与地下世界的潜在威胁，如同逐渐收紧的绞索，让他时刻保持着警惕。奥德里奇城主突破在即，光辉城暗流涌动；那支由影魔将军率领的暗影城精锐小队潜入中域，目的不明；铁血帝国三皇子的关注也如影随形。面对这一切，凌云深知，提升自身实力，才是应对一切变局的根本。
他站起身，走向城堡深处的静室。实力的提升无法取巧。此前能快速突破至筑基三层，很大程度上得益于混沌宝珠吞噬那三枚奇异碎片时反馈的精纯能量。那股能量层次极高，性质玄奥，极大地促进了他体内血能丝的凝聚与蜕变。如今，那些碎片能量已被彻底吸收转化，他的修炼速度不可避免地回归了《血海黄泉功》本身的常态。这门源自修真界的血道魔功，修炼的是最本源的自身气血与生命能量，每一层的进阶都需要海量的积累、提纯与压缩，越到后期越是艰难。想要凝聚第四滴血能丝液，绝非旦夕之功。
静室内，凌云心念一动，身影消失，下一刻已出现在混沌宝珠空间那宁静的生命之湖畔。空间内能量充盈，时间流逝比外界稍缓，目前大致是空间内度过约二十九小时，外界才流逝二十四小时。这点差异日积月累，对于需要水磨工夫的修炼而言，显得弥足珍贵。
他在湖畔盘膝坐下，凝神静气，开始运转《血海黄泉功》。他刻意屏蔽了空间内充盈的各类魔法元素的感应，将心神彻底沉入自身。功法催动下，丹田内三滴暗红色的血能丝液缓缓旋转，散发出精纯而凝练的血道能量波动。气血在体内如江河奔腾，自身的生命本源能量也随之调动，功法将其不断淬炼、提纯，最终转化为一丝丝精纯的血能，汇入丹田，滋养着已有的三滴血能液，并尝试凝聚第四滴的雏形。这个过程平稳而缓慢，远不如之前吸收碎片能量时那般迅猛，却能感受到根基在一点点变得扎实，每一分增长都源于自身最本源的积累。
空间内近两日时光（外界约一天多）悄然流逝，凌云从深层次的修炼中苏醒。第四滴血能丝的凝聚进展微乎其微，仅有一个模糊的轮廓，但他心静如水，并无丝毫焦躁。修行之道，本就是逆水行舟，急不得。
按照惯例，他离开空间，回到城堡书房，处理积压的事务。刚在书案后坐下，怀中那枚用于接收蜜拉紧急传讯的符箓便传来了波动。
“主人！”蜜拉的声音通过神念传来，带着压抑的警惕和一丝兴奋，“我们在监视古战场西南遗迹区域时，有重大发现！捕捉到一次极其短暂而隐晦的强大黑暗能量爆发，位置就在遗迹深处！能量特性与影魔将军高度吻合，但爆发后瞬间消失，无法追踪其具体位置。怀疑其可能在遗迹内建立了临时据点，或掌握了某种特殊的隐匿手段。此外，在能量爆发前后，我们监测到有非本方、也非已知中域势力的神秘人员在该区域外围出现并快速消失，行踪诡秘，疑似在暗中观察什么！”
凌云目光一凝。暗影城的那支小队终于露出了马脚！他们果然在遗迹内有所图谋！更令人警惕的是，竟然还有第三方势力在旁窥视？这潭水，比想象中更深。
“继续监视，扩大范围，重点排查遗迹周边所有可疑痕迹和能量残留，尝试识别第三方身份。重申纪律，务必保持绝对隐蔽，不得暴露，不得与任何一方发生接触。” 凌云迅速下达指令，声音沉稳。
“是！主人！”蜜拉领命。
紧接着，怀中代表卡尔的传讯符箓亮起。
“家主！”卡尔的声音带着军人特有的简洁和凝重，“巴特勒·铁棘的第二军团近日活动频繁，与其交好的几个贵族私兵也有异动。我们的斥候发现，有小股精锐部队伪装成商队护卫，正向古战场方向移动。是否拦截？”
凌云略一沉吟。巴特勒在这个敏感时刻向古战场方向调动人手，是想浑水摸鱼，还是与暗影城小队或那第三方势力有所勾结？
“密切监视，掌握其行踪，但暂不拦截。加派精锐斥候，向古战场西南方向秘密渗透侦查，重点排查是否有其他异常能量波动或不明人员活动。所有行动以隐匿和情报收集为首要，避免冲突。”凌云回复道。
“明白，家主！”卡尔利落地回应。
几乎同时，代表安德烈的符箓也传来波动。
“会长！”安德烈的语速较快，带着商人的精明，“我们设在各处的商会据点反馈，近期有数批身份不明的商队进入中域，货物清单看起来普通，但随行人员气息精悍，不像寻常商旅。他们的路线有个共同点，都绕经古战场外围。另外，我们在辉月帝国边境的商会据点报告，辉月边军的巡逻队数量和巡逻频率近期也有所增加。”
不明商队，辉月边军异动……这些线索交织在一起，让凌云的眉头微蹙。
“知道了。继续监控这些商队，重点查清他们的最终目的地和接触对象。辉月帝国方向的动静也留意，有异常立刻报我。”凌云指示道。
“是，会长！”
这时，书房门被轻轻敲响。影爪的身影出现在门口，她是来例行汇报领地情报网络整合与各地暗线布置的进展。有侍卫在场时，她恭敬行礼：“阁下。”
听取完影爪的汇报并给予指示后，书房内暂时恢复了安静。凌云走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，将刚刚收到的信息在脑中飞速整合、分析。暗影城小队在遗迹活动，巴特勒的人马暗中靠近，不明势力窥视，辉月帝国边境也不平静……多股力量似乎都在向古战场方向汇聚。而他心中还有一个更长远的计划——精灵族。根据他之前在银月城混沌宝珠的感应，精灵族很可能也至少拥有一块类似的奇异碎片。他原本打算在解决了凋零腐化之毒的难题，掌握更多筹码后，再与精灵族接触，尝试交换或合作。但眼下局势变化之快，似乎超出了他的预期。
就在他沉思之际，怀中那枚与维康妮亚单线联系的、材质特殊的传讯符箓，传来了一阵极其微弱、断断续续的波动，显然是跨越了遥远距离和位面阻隔才艰难抵达。这是自他返回后的第四次传讯。
凌云立刻取出符箓，神识沉入。维康妮亚的讯息比前两次更加简短，却更加石破天惊：
“急！暗影城主……约三日前秘密离开暗影城……去向不明！根据城内流传的未经证实的消息以及城主府近期的异常动向判断，其目标……可能并非直指中域，而是精灵族的某个重要地点！怀疑此次行动与宝库失窃事件有关，城主或依据某些线索，认为此事与精灵族的某些古老传承或近期秘密活动存在关联！那支潜入中域的小队，或为混淆视听的前哨，或另有特殊任务！此事若真，必将牵扯甚广，务-必-警-惕-精灵族方向可能出现的连锁反应！万分小心！！！”
信息到此戛然而止，传递似乎受到了强烈的干扰。
暗影城主秘密离城？目标直指精灵族？
凌云眼中精光一闪，瞬间想到了许多关键。精灵族作为古老的魔法种族，拥有着深不可测的底蕴和诸多失落的秘密，他们手中很可能也持有至少一块碎片。暗影城主将宝库失窃（实为碎片被夺）的嫌疑指向精灵族，并非完全空穴来风！若真如此，暗影城与精灵族这两个强大势力之间可能爆发的冲突，将极大地牵制暗影城的力量，甚至改变整个大陆势力格局的平衡！而那支潜入中域的小队，其真正任务或许需要重新评估——是牵制？是侦察中域与精灵族的联系？还是寻找与精灵族相关的特定事物？这突如其来的变故，无疑打乱了他原本计划中与精灵族接触的步调。
这个突如其来的消息，虽然未能完全解除中域面临的潜在威胁，却让局势发生了微妙而重大的转折。压力的焦点，似乎暂时从中域光辉城偏转向了遥远的精灵族势力范围。这对他来说，既是挑战，也蕴含着机遇。如果操作得当，或许能在这复杂的漩涡中，为自己争取到更大的利益，甚至……加速实现获得精灵族那块碎片的计划。
“祸水东引？抑或……确有其事？” 凌云沉吟着，指尖无意识地敲击着窗棂。无论如何，这对于目前正处于权力更迭关键期、内忧外患的中域，以及根基未稳的炎黄领而言，无疑是一个难得的喘息之机和战略窗口。他必须重新审视与精灵族相关的所有可能性。
他必须立刻重新评估全局。暗影城主的真实动向、精灵族可能的反应、那支潜入小队的确切任务、巴特勒的意图、以及那神秘的第三方势力……一切都充满了变数，但也隐藏着机遇，尤其是关乎另一块碎片下落的机遇。
“必须抓住这个机会。” 凌云深吸一口气，压下心中的波澜。危机并未解除，只是变得更加复杂、层次更多。而复杂的局面，往往意味着更多的操作空间和火中取栗的可能。
他看了一眼静室的方向，感受到丹田内那进展缓慢却坚实无比的第四滴血能丝液雏形，眼中闪过一丝决然。修炼不能有丝毫松懈，但对外部局势的谋划与应对，尤其是关乎精灵族和潜在碎片的计划，必须立刻因这骤变的风向而调整。
风暴未息，风向已变。他必须在这变幻莫测的棋局中，保持绝对的冷静，精准地抓住这稍纵即逝的契机，为炎黄领，也为自己追寻碎片的目标，争取最大的主动。
夜色更深了，城堡书房的烛火，久久未熄。
（本章完）