凌云策马冲入死亡潮汐的深处，烈阳斗气在周身形成一道炽热的光晕，将试图逼近的死灵纷纷灼烧成灰烬。越往中心区域前进，那股令人窒息的威压就越发强烈。他的神识全力展开，如同最精密的探测器，分析着空气中每一丝能量波动。
果然如此...凌云心中凛然。在那浓郁如实质的死亡能量中，他清晰地感知到了暗影城主特有的黑暗气息。这股气息并非简单混杂其中，而是如同催化剂般，改变着死亡能量的本质属性，使其更具侵蚀性和攻击性。
更令他心惊的是，通过神识的细微感知，他发现这股黑暗气息正在以一种特殊的方式着死亡能量的流动方向，仿佛在绘制某个巨大的法阵。
暗影城主不是在沟通死灵君主，他是在利用死灵君主的力量！这个发现让凌云背脊发凉。一个称号斗王级别的黑暗精灵，竟敢图谋操控神级存在的力量，这背后必然有着惊人的阴谋。
一支萦绕着黑色雾气的骨箭破空而来，打断了凌云的思考。他挥剑格挡，烈阳斗气与死亡能量碰撞，发出刺耳的嘶鸣。四周，更多的死灵首领从迷雾中显现，它们眼中跳动的幽蓝魂火锁定了他这个闯入者。
不能久留。凌云心念电转，果断调转马头。在数名称号王者级别的死灵首领合围下，即便他实力强大，也绝无胜算。
当他冲出死亡潮汐的范围时，卡尔率领的斥候小队正在阿尔弗雷德派来的援军协助下，艰难地维持着防线。
城主！见到凌云安然返回，卡尔明显松了一口气。
立即撤退，返回光辉城！凌云下令，语气急促，我有重大发现。
回城的路上，凌云面色凝重，脑海中飞速推演着各种可能性。暗影城主的真正目的究竟是什么？他为何要冒险引导死灵君主的力量？这与死灵君主的苏醒又有什么关联？
一回到城主府，凌云立即召集核心人员。他将自己的发现告知众人，议事厅内顿时一片寂静。
暗影城主...他疯了吗？阿尔弗雷德侯爵难以置信，竟敢觊觎神级存在的力量？
或许这正是他重伤后还能迅速恢复，甚至图谋突破的原因。凌云沉声道，他可能在利用死灵君主的力量进行某种危险的仪式，试图突破现有境界。
卡尔皱眉道：但如果仪式失控，或者被死灵君主察觉...
那将是整个中域的灾难。凌云接话道，语气沉重，一个被激怒的神级存在，其破坏力难以想象。
就在这时，亲卫队长埃文快步走进议事厅：城主，巴特勒侯爵在外求见，态度...相当急切。
凌云与阿尔弗雷德交换了一个眼神。巴特勒此时前来，绝非偶然。
让他进来。
巴特勒·铁棘大步走入议事厅，面色阴沉，但眼中却闪烁着一丝难以掩饰的急切：凌云城主，我刚收到可靠消息，死亡潮汐中出现了能够腐蚀法阵的新型死灵，联军防线岌岌可危。作为联军总指挥，你是否该给个明确的应对方案？
凌云心中冷笑，表面却不动声色：铁棘侯爵消息灵通。不过，我刚刚从前线返回，有更重要的发现。
他故意停顿，观察着巴特勒的反应。果然，巴特勒的瞳孔微不可察地收缩了一下。
什么发现？巴特勒追问，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
凌云将暗影城主可能正在利用死灵君主力量的推测说出，但刻意隐瞒了关于仪式细节的更深层猜测。他注意到，在他叙述的过程中，巴特勒的手指无意识地在剑柄上摩挲着，这是对方紧张时的习惯动作。
他在害怕...或者说，他背后的人害怕这个发现。凌云心中了然。巴特勒如此急切，恐怕是受了他背后势力的指使，来试探甚至阻止凌云深究此事。
荒谬！巴特勒强作镇定，暗影城主虽强，也不过是称号斗王，怎敢图谋神级存在的力量？凌云城主，大敌当前，散布此等动摇军心的言论，恐怕不妥吧？
是否荒谬，很快便知。凌云淡然道，我已派人深入调查。若暗影城主果真行此逆天之举，那他就是将整个中域置于险境的罪人。届时，任何包庇或纵容他的人，都将成为中域的公敌！
最后一句，凌云刻意加重了语气，目光如炬地直视巴特勒。巴特勒脸色微变，下意识地避开了他的目光。
既...既然如此，那我拭目以待。巴特勒勉强维持着镇定，匆匆告辞离去。
看着巴特勒离去的背影，阿尔弗雷德低声道：他在心虚。
不止心虚，卡尔补充道，他很着急。似乎怕我们查清什么。
凌云点头：看来，暗影城主的阴谋，恐怕牵扯甚广。巴特勒背后的人，或许也牵涉其中。
会议结束后，凌云独自返回书房。他取出与蜜拉联系的传讯符箓，眉头微皱。按照三天延迟的规则，此刻能收到的应该是蜜拉在死灵君主苏醒当天或次日发送的消息。他注入神识，激活符箓。
主人！蜜拉的声音传来，带着明显的焦虑——这是三天前的情报了，暗影城内的气氛异常紧张，维康妮亚小姐说暗影城主已闭关多日，最信任的几位黑暗精灵长老行踪诡秘。更令人不安的是，炎黄令感应到暗影城方向传来剧烈的能量波动，似乎在进行某种...强制性的能量抽取。
信息虽然延迟，却印证了凌云的猜测。暗影城主果然在闭关进行某种仪式，而且从强制性能量抽取这个描述来看，情况可能比他想象的更危险。
就在他沉思时，符箓再次传来波动——这是蜜拉在两天前发送的第二条消息：
主人，情况更糟了！维康妮亚小姐冒险传来消息，暗影城主似乎在进行一种古老的禁忌仪式，需要大量生命能量作为祭品。城内一些混血和低阶黑暗精灵莫名其妙地失踪了！仪式可能已经到了关键阶段！
凌云的心沉了下去。暗影城主不仅在图谋死灵君主的力量，甚至不惜以同族的生命为代价！这条信息虽然延迟了两天，但结合当前死灵异常活跃的情况，说明仪式很可能正在进行中，甚至接近完成。
他立即通过符箓向蜜拉发送新的指令（这条指令需要三天后才能被收到）：蜜拉，你发送的信息我已收到。继续监视，但安全第一。重点查清仪式可能完成的时间，以及暗影城主出关后可能的首要目标。
发送完指令，凌云陷入沉思。根据延迟的信息判断，暗影城主的仪式可能已持续了数日。而现在死灵活动的异常加剧，很可能意味着仪式进入了最后阶段，或者已经完成！
必须尽快行动。凌云下定决心。他命人请来阿尔弗雷德侯爵。
阿尔弗雷德侯爵，凌云神色严肃，根据我最新获得的情报，暗影城主的禁忌仪式可能已接近完成。我需要你立即着手准备一支精锐小队，随时待命。
阿尔弗雷德眼中闪过锐利的光芒：城主是打算...
一旦确认仪式完成，我们必须立即采取行动。凌云沉声道，暗影城主若成功突破，第一个目标很可能是光辉城。我们必须在他巩固力量前，先发制人！
第一军团随时听候调遣！阿尔弗雷德单膝跪地，为老城主报仇的机会，我等了太久了！
此事需周密计划。凌云扶起他，暗影城主即便刚完成仪式，实力也非同小可。我们需等待最佳时机，一击必杀！
随后，凌云通过有限渠道，将暗影城主进行禁忌仪式的消息（隐去具体来源）谨慎地透露给其他三大主城使者，提醒他们提高警惕。
深夜，凌云独自站在观星台上，远眺古战场方向。死亡潮汐依旧在蔓延，暗影城主的阴谋如同悬在中域上空的利剑。而蜜拉下一次的消息，还要等三天后才能收到。这三天，将是决定性的关键时刻。
传令全军，加强戒备。凌云对身后的埃文吩咐道，同时，让卡尔来见我，是时候制定详细的计划了。
在这场与时间的赛跑中，每一刻都至关重要。暗影城主的阴谋必须阻止，而凌云需要利用这有限的时间，做好万全准备。
（本章完）