成为核心精英弟子的喜悦并未让江枫有丝毫松懈。他很清楚，这并非终点，而是通往更广阔修仙世界的新起点。核心弟子的身份意味着更多的资源、更高的期望，也伴随着更艰巨的挑战。当晚，江枫在自己的居所静坐调息，梳理着连日来的所得与感悟，为接下来的修炼规划着蓝图。
次日清晨，一道传讯符落在江枫的案头，通知他即刻前往宗主殿领取核心精英弟子的奖励。江枫压下心中的期待，整理了一下衣袍，快步朝着宗主殿的方向走去。
踏入庄严肃穆的宗主殿，张道途宗主与苏长老早已等候在殿内。看到江枫进来，张道途脸上露出了和煦的笑容：“江枫，恭喜你正式成为我青云宗的核心精英弟子。这是你应得的荣誉。”
苏长老也点了点头，眼中满是欣慰：“你的成长速度，远超我们的预期。”
江枫恭敬地行了一礼：“弟子能有今日，全赖宗门栽培与长老们的指点。”
张道途摆了摆手，示意他不必多礼，随即说道：“作为奖励，宗门会授予你一枚‘核心精英弟子令牌’。”他示意苏长老上前，“凭借此令牌，你可在宗门内享受诸多特权：每月可在藏经阁第三层借阅典籍、可在灵药园挑选一株上品灵药、可免费领取三份筑基期以下的丹药，并且拥有优先进入宗门修炼圣地的资格。”
苏长老将一枚巴掌大小、通体鎏金的令牌递给江枫。令牌正面雕刻着“青云”二字，背面则是“精英”纹印，入手温润，隐隐有灵气流转。江枫双手接过令牌，感受到其中蕴含的特殊印记，知道这不仅是身份的象征，更是出入各处禁地、享受特权的凭证。
“多谢宗主，多谢长老。”江枫再次郑重道谢。
张道途微微一笑，语气变得更为郑重：“除此之外，考虑到你在揭发李家阴谋时的果敢，以及在迷雾秘境考核中展现出的实力与心智，宗门经过商议，决定给予你一份特殊奖励——特批你进入青云宗禁地外围修炼一个月。”
“禁地外围？！”江枫心中猛地一震，脸上露出了难以置信的神色。他早就在外门弟子的闲谈中听说过青云宗禁地的传说。那是宗门的核心重地，灵气浓郁到难以想象，据说还生长着许多上古时期遗留下来的奇珍异草，甚至可能藏有失传的古老功法传承。
但禁地的准入门槛极高，外围区域也只有修为达到筑基期的长老，或是对宗门有重大贡献的核心精英弟子才有资格进入。内围和核心区域更是禁地中的禁地，唯有宗主和几位闭关的太上长老能够涉足。
“没错，就是禁地外围。”张道途看着江枫震惊的表情，眼中闪过一丝满意，“那里的灵气浓度是外界的五倍不止，对你现阶段的修为提升大有裨益。而且，外围散落着一些上古修士留下的修炼遗迹或洞府，若是机缘巧合，或许能有意外的收获。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“但你务必记住，禁地外围虽比内围安全，却也并非绝对净土。其中不仅有高阶妖兽出没，更有复杂的天然阵法和瘴气陷阱。你只能在地图标注的安全区域活动，绝不可擅自深入内围，否则后果不堪设想。”
“弟子明白！定当恪守规矩，不敢逾越！”江枫激动地回答，心中充满了对禁地的向往。这无疑是一次天大的机缘，他必须牢牢把握住。
苏长老补充道：“为保你周全，我这里有两样东西要交给你。”他递给江枫一张淡黄色的符纸和一卷兽皮地图，“这张‘金刚护身符’，由我亲手炼制，若遇致命危险，捏碎它便可形成一道金刚防护罩，抵挡一次筑基期修士的全力一击。这卷地图则标注了禁地外围的安全区域、灵脉节点、妖兽巢穴以及需要避开的凶险之地，你务必仔细研读。”
江枫双手接过护身符和地图，感受到符纸上蕴含的雄厚灵力，心中涌起一阵暖流。他再次深深躬身：“多谢宗主，多谢苏长老的厚爱与关怀，弟子感激不尽！”
离开宗主殿后，江枫没有丝毫耽搁，立刻返回了自己的住处。他将核心精英弟子令牌贴身藏好，又拿出地图仔细研究起来。地图上用不同颜色的线条标注着各种区域：代表安全的绿色区域、代表有妖兽出没的黄色区域、以及代表极度危险的红色区域。他将灵泉谷、静心崖等几个灵气充沛的安全区域牢记在心，又检查了一遍自己的储物袋，确认丹药、法器等物品准备充足。
第三天拂晓，天刚蒙蒙亮，江枫便背上简单的行囊，按照地图的指引，朝着青云宗后山的禁地入口赶去。
禁地入口隐藏在一片茂密的古林之中，两旁矗立着两块巨大的黑色石碑，上面刻着“禁地”二字，字体苍劲有力，散发着一股威严而神秘的气息。入口处，两位身着黑色劲装、气息沉凝的长老正闭目盘膝而坐，如同两尊不可撼动的雕塑，正是负责守护禁地的执法长老。
江枫走上前，恭敬地行了一礼：“弟子江枫，奉宗主之命，前来进入禁地外围修炼。”说罢，他拿出核心精英弟子令牌和宗主亲笔签署的批文，双手递了过去。
其中一位面容刚毅的长老缓缓睁开眼睛，目光如电般扫过江枫，接过令牌和批文仔细查验。他指尖萦绕着一丝灵力，探入令牌和批文中确认无误后，才将东西还给江枫，沉声道：“进去吧。记住，你的时限是一个月，一个月后必须按时出来，不得逾期。若敢擅自闯入内围，以门规处置！”
“弟子谨记长老教诲！”江枫再次行礼，而后深吸一口气，转身毅然踏入了那片被浓郁雾气笼罩的禁地入口。
一进入禁地外围，江枫便立刻感觉到一股远超外界的浓郁灵气扑面而来，仿佛瞬间置身于一个巨大的灵气旋涡之中。他下意识地深吸一口，那纯净而磅礴的灵气顺着呼吸涌入体内，瞬间滋养着他的四肢百骸，让他浑身的毛孔都舒张开来，经脉中的灵力也变得异常活跃，奔腾不息。
眼前的景象也与外界截然不同。参天古木遮天蔽日，树干粗壮得需要数人合抱，枝叶繁茂，阳光只能透过缝隙洒下点点金光。林间随处可见奇花异草，有的花朵硕大如碗，色彩斑斓，散发着阵阵清香；有的草木晶莹剔透，仿佛由玉石雕琢而成，在微光下闪烁着奇异的光芒。空气中弥漫着淡淡的灵气和草木的清香，让人精神为之一振。
江枫按照地图的指引，辨别了一下方向，朝着位于禁地外围中部的“灵泉谷”走去。据地图所示，那里有一口天然形成的灵泉，泉水蕴含的灵气最为精纯浓郁，是外围修炼的绝佳之地。
他收敛气息，脚步轻盈地在林间穿行。沿途偶尔能听到不知名妖兽的嘶吼声，从远处传来，让他更加警惕。他避开了几处标注有妖兽巢穴的黄色区域，小心翼翼地绕过一片布满瘴气的沼泽地，大约半个时辰后，终于抵达了灵泉谷。
灵泉谷果然名不虚传。山谷呈环形，中间低洼处，一口约莫丈许见方的泉眼正汩汩地涌出清澈见底的泉水。泉水表面氤氲着一层薄薄的白色雾气，那是浓郁到极致的灵气凝聚而成。泉眼周围，生长着不少珍贵的灵药，其中几株“凝气草”和“洗髓花”更是外界罕见的上品灵药，散发着诱人的灵光。
江枫心中大喜过望，他找了一块靠近泉眼的平整青石，盘膝坐下，迅速调整好心态，运转起青云宗的基础心法《青云心经》。随着功法的运转，周围的灵气如同受到了无形的牵引，疯狂地朝着他的体内涌去，通过周身经脉，最终汇聚于丹田之中，转化为精纯的灵力。
他能清晰地感觉到，自己的修为正在以一种前所未有的速度提升着。原本已经稳固在炼气五层后期的境界，在灵泉谷浓郁灵气的持续滋养下，丹田内的灵力越来越雄厚，隐隐有突破瓶颈的迹象。
“太好了！”江枫心中激动不已，他知道，只要保持这个势头，用不了多久，他就能顺利突破到炼气五层大圆满，甚至有望冲击炼气六层！他不敢有丝毫分心，全身心地投入到了修炼之中，任由那精纯的灵气不断淬炼着自己的身体和修为。