生命古树之心带来的蓬勃生机，如同久旱甘霖，滋润着闪耀金币领这片饱受创伤的土地。短短数日，荒芜的戈壁便奇迹般地铺上了一层柔嫩的、散发着微光的翠绿草甸，干涸的河床重新涌出清冽的、蕴含着微弱魔力的泉水，甚至连男爵府那些破损的墙壁缝隙中，都生长出了碧绿的、散发着宁静气息的苔藓。空气中弥漫着沁人心脾的芬芳，令人心旷神怡，连呼吸都仿佛能治愈伤痛。
领民们从最初的惊恐中回过神来，感受到身体伤势的快速愈合和环境的显着改善，无不欢欣鼓舞，将这一切归功于莱昂男爵的英明领导（？）和神秘巨龙的庇护（确实），忠诚度和士气空前高涨。阿尔弗雷德带领着仆从和恢复健康的民兵，日夜不停地清理着战斗痕迹，修复着破损的设施，脸上终于露出了久违的笑容。
然而，在这片欣欣向荣的景象之下，隐藏着的是莱昂等人愈发沉重的忧虑与紧迫感。
生命古树之心的能量改造并非一蹴而就，它需要时间、需要稳定的能量供给（塔莉娅公主那“看心情”的每周一口龙息显然不太靠谱）、更需要严密的保护。一旦其存在的消息泄露，所带来的绝非福祉，而是灭顶之灾。财务大臣的威胁如芒在背，“眼瞳”组织的阴影并未散去，档案大臣的窥伺从未停止，如今又多了一个足以令整个大陆疯狂的至宝…闪耀金币领仿佛一个抱着金砖行走在闹市的婴儿，危机四伏。
“必须尽快巩固防御，提升实力，并…找到彻底掌控或隐藏生命古树之心的方法。”书房内，莱昂对着核心成员们沉声说道。他的脸色因连日操劳而显得有些疲惫，但眼神却比以往更加锐利和坚定。经历了一系列生死考验，这位年轻的破产男爵正在以惊人的速度成长。
“防御工事正在加紧修复和强化，巴里克队长提供了矮人的加固技术，效果显着。”阿尔弗雷德汇报着进展，虽然伤势未愈，但精神好了很多，“巡逻队增加了三倍，日夜监控领地边界，尤其是地脉裂谷和望星崖方向，严禁任何人靠近。”
“能量屏蔽装置的研究有进展了！”布琳兴奋地挥舞着一张画得乱七八糟的设计图，“我和伊莎贝拉根据那个坏蛋老头（塞拉斯）法阵的残片，结合月影石和…呃…一点点龙晶碎末（从塔莉娅的鳞片缝隙里抠下来的），设计了一个‘拟态环境能量中和器’！理论上可以模拟周围环境的能量波动，掩盖生命古树之心的特殊频率！就是…就是需要很多很多魔晶石驱动，而且稳定性嘛…嘿嘿，还有待测试…”她的声音越说越小，显然对“测试”环节的风险心知肚明。
伊莎贝拉推了推眼镜，补充道：“原理可行，但实现难度极大。我们需要更精确的能量感应符文、更高效的转化核心，以及…一个强大的、稳定的外部能量源作为初始驱动和持续补充。”她的目光下意识地瞥向了二楼方向。
塔莉娅公主无疑是那个“强大的、稳定的外部能量源”的最佳（也是唯一）选择。但自从大战结束后，这位殿下就进入了某种“战后休养兼宝贝盘点”模式，整天窝在主楼里（现在被戏称为“龙巢”）打盹、把玩她那堆亮晶晶的收藏品（包括莱昂那枚怀表），对领地事务毫不关心，对每周一次的“滋养龙息”更是看心情，时有时无，让莱昂等人提心吊胆。
“公主殿下那边…我会再去尝试沟通。”莱昂揉了揉眉心，感到一阵头疼。与一头巨龙进行“外交斡旋”，其难度不亚于正面击溃亡灵大军。
“米娅的情况稳定了很多。”格温抱着小猫女汇报，米娅脖子上戴着那个龙晶挂坠，身上的静电光晕变得异常温顺柔和，翠绿的生命能量似乎与她体内的混沌力量达成了微妙的平衡，让她整天懒洋洋的，格外嗜睡，“她好像…能吸收生命能量，但速度很慢，像是在…成长？”
一切都似乎在向好的方向发展，但基础依旧脆弱，隐患无处不在。
就在莱昂思考如何与塔莉娅进行下一次“艰难谈判”时，一名哨兵气喘吁吁地冲进书房，带来了一个让所有人瞬间紧张起来的消息。
“男爵大人！边境巡逻队报告！一支打着王室旗帜和…元老院纹章的车队，正沿着主路向领地驶来！预计一小时后抵达！”
王室和元老院的旗帜？！在这个敏感的时刻？！
书房内的气氛瞬间降至冰点。
“来了…”阿尔弗雷德脸色一沉，“财务大臣的动作…或者，是档案大臣？他们终究还是忍不住了！”
“多少人？什么配置？”莱昂强迫自己冷静下来，沉声问道。
“车队规模不大，只有三辆马车和十名左右的骑士护卫。”哨兵回答，“看起来不像是武装入侵，更像是…使者？”
使者？在这种时候？是最后通牒？还是…笑里藏刀？
“通知巴里克队长，加强警戒，但没有我的命令，绝不允许主动挑衅！”莱昂迅速下令，“阿尔弗雷德，准备迎接…按最高外交礼节，但保持警惕！格温，布琳，伊莎贝拉，你们随我一同出面。记住，没有确凿证据前，绝不能承认地底发生的一切，尤其是关于生命古树之心和…公主殿下的事情！”
“是！”众人凛然应命。
一小时后，那支小小的车队准时抵达了男爵府邸…外围那刚刚重新竖立起来的、简陋的栅栏门外。正如哨兵所言，车队规模不大，护卫骑士虽然装备精良、神情肃穆，但并没有表现出明显的敌意。为首的马车装饰着王室的狮鹫纹章和元老院的平衡天秤徽记，显得庄重而克制。
车门打开，一位身穿华丽宫廷礼服、头发梳得一丝不苟、手持象征性权杖的中年男子，在两名文书官的陪同下，缓步走了下来。他面容白皙，神情倨傲，眼神中带着一种来自王都的、看待乡下地方的优越感。
“奉国王陛下与元老院谕令，传召闪耀金币领领主，莱昂·阿波卡利斯男爵上前听令！”一名文书官上前一步，用抑扬顿挫的腔调高声宣喝。
莱昂深吸一口气，整理了一下略显破旧的贵族服饰，带着阿尔弗雷德和格温等人，不卑不亢地迎了上去。
“闪耀金币领领主，莱昂·阿波卡利斯，恭迎特使阁下。”莱昂微微躬身，行了一个标准的贵族礼。
那位特使阁下用挑剔的目光上下打量了一下莱昂，又扫了一眼周围虽然整洁了许多但依旧难掩破败的府邸环境，鼻子里微不可查地哼了一声，这才慢条斯理地展开一卷镶嵌着金边的羊皮纸诏书，开始宣读：
“诏曰：近闻闪耀金币领一带，地质活动异常，能量波动剧烈，甚有魔物滋生之传闻，已危及领地安全及周边稳定。元老院对此深表关切。为查明真相，评估风险，保障王国利益与子民安危，特命王室首席地质顾问、元老院特派监察使，赫尔曼·白岩（herman whitestone）勋爵，率调查团前往闪耀金币领，进行为期十日的实地勘察与评估。莱昂·阿波卡利斯男爵须全力配合，提供一切便利，不得有误。钦此！”
诏书的内容听起来冠冕堂皇，合情合理，但字里行间透出的信息却让莱昂心中警铃大作！
地质活动异常？能量波动剧烈？魔物滋生？这些用词极其精准，显然对方掌握了相当程度的情报！派来的不是什么财务大臣的人，而是直接来自王室和元老院的“联合调查团”！首席地质顾问？这头衔意味着来者是真正的专业人士，绝非奥布里·斯通手下那些半吊子“顾问”可比！为期十日的勘察？时间卡得如此之死，显然不给他们太多准备和拖延的机会！
这是一次更高级别、更专业、也更难糊弄的官方调查！背后必然有财务大臣（甚至可能还有其他势力）的推动！
“莱昂男爵，接诏吧。”特使赫尔曼·白岩合上诏书，语气平淡却带着不容置疑的压力。
“臣，领旨谢恩。”莱昂压下心中的波澜，恭敬地接过诏书，“特使阁下远道而来，辛苦了。府内已备下薄酒，为阁下接风洗尘。”他试图先稳住对方，争取时间。
“接风就不必了。”赫尔曼冷淡地拒绝了，“职责所在，不敢耽搁。请男爵阁下立刻安排人手，协助我的团队开始工作。我们需要查看领地的地质图、近期能量监测记录（如果有的话）、以及…前往异常区域进行实地勘探。”他说话干脆利落，直奔主题，显然是个务实（且难缠）的角色。
他身后的两名文书官已经拿出了记录板和各种精巧的测量仪器，眼神锐利地开始扫描周围的环境，尤其是地面和空气的能量残留。那些护卫骑士也分散开来，隐隐控制了府邸周围的几个关键位置。
对方是有备而来，且根本不给他们喘息的机会！
莱昂的心沉了下去。地脉裂谷和望星崖的能量残留虽然经过处理，但不可能完全瞒过专业人士的探测。一旦被他们深入勘察，生命古树之心的秘密很可能暴露！
“特使阁下，”莱昂试图周旋，“领地近日确实遭遇了一些…小型地质灾害和魔物骚扰，但已被击退，目前正在恢复中。地况尚不稳定，此时进行深入勘探，恐有安全风险。不如先由我向阁下详细汇报情况，待情况稳定后再…”
“男爵阁下多虑了。”赫尔曼打断了他，嘴角露出一丝不易察觉的讥讽，“我的团队经验丰富，装备精良，自有应对风险的能力。安全之事，不劳阁下费心。请立刻带路，前往能量波动最剧烈的区域…比如，东部那个巨大的地裂峡谷？”他直接点出了地脉回廊的方向！
对方的目标明确至极！
就在莱昂绞尽脑汁思考如何推脱之际——
“吼！！！！！！！”
一声充满了极致不耐烦和暴躁情绪的龙吼，猛地从男爵府主楼方向炸响！恐怖的龙威如同实质的海啸，瞬间席卷了整个场地！
赫尔曼·白岩脸上的倨傲瞬间凝固，化为惊骇！他手中的权杖“当啷”一声掉在地上！那两名文书官更是吓得一屁股坐倒在地，记录板摔出老远！那些训练有素的护卫骑士也瞬间脸色惨白，战马人立而起，惊恐嘶鸣！
塔莉娅公主！她又被吵醒了！
“吵死了！吵死了！吵死了！！！哪里来的虫子？！叽叽歪歪的没完没了？！还让不让龙睡觉了？！！”
伴随着雷霆般的咆哮，主楼二楼那扇巨大的窗户（专门为她改造过）猛地被推开，塔莉娅那颗巨大而威严的龙首探了出来，琥珀色的竖瞳燃烧着熊熊怒火，死死地盯着下方那群不速之客！
恐怖的龙威如同山岳般压在每个人心头，让人几乎无法呼吸！
赫尔曼·白岩勋爵到底是见过世面的王室顾问，虽然吓得够呛，但还能勉强保持镇定，他颤抖着声音，试图保持礼仪：“尊…尊敬的巨龙阁下…我们是奉王国与元老院之命前来…”
“王国？元老院？什么东西？！没听说过！”塔莉娅极其不耐烦地打断他，巨大的爪子拍了拍窗台，震得整个府邸都在摇晃，“这里是本公主的地盘！我说了算！你们这群虫子，立刻给我滚蛋！再敢吵我睡觉，我就把你们连同那破马车一起做成烤串！”
简单！直接！粗暴！有效！
赫尔曼的脸一阵红一阵白，他显然没料到会遇到这种情况，更没料到这头巨龙如此…不按常理出牌！与巨龙打交道，任何外交辞令和王国律法似乎都失去了意义。
“巨…巨龙阁下…我们此行是为了…”他还想尝试解释。
“闭嘴！滚！”塔莉娅猛地吸了一口气，喉咙里亮起危险的赤红色光芒！
赫尔曼魂飞魄散，再也顾不得什么王室体面和任务了，连滚爬爬地后退，尖声叫道：“撤退！立刻撤退！！！”
那些护卫骑士和文书官更是如蒙大赦，手忙脚乱地爬上马车，调转车头，以比来时快了十倍的速度，疯狂逃离了闪耀金币领，连头都不敢回。
转眼间，刚才还气势汹汹的王室调查团，就只剩下滚滚烟尘和一地狼藉。
莱昂等人目瞪口呆地看着这一幕，半晌说不出话来。
这就…解决了？困扰他们许久的巨大危机，就被塔莉娅公主两句咆哮给…吼没了？
“哼，一群没用的废物。”塔莉娅嫌弃地打了个响鼻，喷出两股火星，目光扫过下方的莱昂，“喂，那个谁，以后这种破事自己解决！别老来烦我！再敢放这种吵人的虫子进来，我就拆了你的破房子！”她威胁性地晃了晃巨大的爪子，然后缩回头，砰地一声关上了窗户。
府邸外，一片死寂。
过了好一会儿，阿尔弗雷德才长长舒了一口气，擦着额头的冷汗：“总算…暂时解决了。”
“公主殿下…威武…”布琳喃喃道，一脸崇拜。
“但这样…真的没问题吗？”格温有些担忧，“那可是王室和元老院的特使…我们这样驱逐他们，会不会被认定为…叛国？”
莱昂从震惊中回过神来，眉头却皱得更紧：“格温的担忧有道理。塔莉娅殿下能吓退他们一次，但吓不退王国的决心。他们这次准备不足，下次再来，必定会携带更强大的武力或者…专门针对巨龙的武器或手段。我们的时间不多了。”
塔莉娅的粗暴干预，虽然解了燃眉之急，却也等于向王都公开宣告了巨龙的存在以及…闪耀金币领的“不服王化”。这无疑会激化矛盾，促使对方采取更激烈的手段。
“必须加快速度！”莱昂眼中闪过一丝决绝，“在对方下次到来之前，我们必须拥有足够的自保能力，或者…找到能与之谈判的筹码！”
所谓的筹码，自然是彻底掌控地底的回响网络，或者…与生命古树之心建立更深的联系，展现出足够的价值，让王国投鼠忌器，不敢轻易动武。
“阿尔弗雷德，加强戒备，警惕对方可能发起的任何报复或渗透行动！布琳，伊莎贝拉，能量屏蔽装置的研究必须加快！无论需要什么资源，优先供应！格温，加大训练强度，民兵队必须能随时投入战斗！”
“是！”众人领命，感到了前所未有的紧迫感。
然而，就在莱昂准备转身返回府内，详细规划下一步行动时，他的目光无意中扫过特使赫尔曼·白岩勋爵仓皇逃离时掉落的那根权杖。
权杖掉落在地，顶端镶嵌的宝石似乎因为撞击而松动，露出了一小截…中空的管状结构？里面似乎…藏了什么东西？
莱昂心中一动，走上前，小心翼翼地捡起权杖。他轻轻一拔，那顶端装饰性的宝石竟然被拔了下来，露出里面藏着的一个小小的、用特殊金属制成的、表面刻着复杂符文的…筒状物。
“这是…”莱昂瞳孔微微一缩。
伊莎贝拉立刻上前，接过那金属小筒仔细检查，脸色瞬间变得凝重：“这是一个…高精度、超远距离的魔法信标发射器！而且…处于激活状态！它刚才…一直在发送信号！”
莱昂的心猛地一沉！
赫尔曼·白岩…他根本不是来调查的！或者说，调查只是幌子！他的真正目的，是潜入领地，安置这个信标！他故意激怒塔莉娅，借助被驱逐的混乱，留下这个信标！他在为…某种东西指引目标？！
“立刻屏蔽它！或者毁掉它！”莱昂急道。
伊莎贝拉尝试用魔法抑制，却发现信标表面的符文极其复杂，强行破坏可能会触发更强烈的信号爆发甚至爆炸！
“来不及了…”她脸色苍白地看着仪器上显示出的、已经发送完毕的信号波形，“信号已经发出…指向…东南方向的黑森林深处！”
几乎就在她话音落下的瞬间——
咻——！！！！
一道尖锐的、撕裂空气的呼啸声，由远及近，猛地从东南方向的黑森林中响起！
一道拖曳着长长尾焰的、如同流星般的巨大黑影，以惊人的速度划破天际，朝着闪耀金币领的方向，精准地猛扑而来！
其目标，赫然是——男爵府！塔莉娅公主所在的“龙巢”！
真正的杀招，此刻才刚刚到来！