烟尘依旧浓厚，像一堵灰黄色的墙，将整个战场包裹得密不透风。
空气里弥漫着一股刺鼻的味道，是焦炭、臭氧和烧灼血肉混合在一起的古怪气味。
几声压抑不住的剧烈咳嗽从烟尘中传来，打破了这片死寂。
佐藤建用手背粗暴地抹了一把满是灰土的脸，黑一道白一道，让他看起来像个滑稽的矿工。
他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，试图将那些呛人的粉尘排出肺部，同时，他那双还算锐利的眼睛，正心有余悸地扫视着周围朦胧的人影。
“都……都还活着吗？”
他的声音有些沙哑，带着劫后余生的庆幸和作为领队的一丝责任感。
“咳咳……还……还活着……”
回应他的是大岛勇太断断续续的声音。
他靠在一块被烧得焦黑的岩石上，左手死死捂着腹部的一道深可见骨的伤口，鲜血正从他的指缝间不断渗出，将他本就破烂的死霸装染得更加深暗。
他的脸色苍白如纸，嘴唇因为失血而微微发青，但眼神里却透着一股活下来的狂喜。
另一边的山本武情况也好不到哪里去，他拄着自己的浅打，刀尖插在龟裂的地面里，以此来支撑自己摇摇欲坠的身体。
他全身遍布着细密的伤口，像是被无数细小的刀片凌迟过一般，整个人看上去就是一个血人。
但他听到了佐藤建的问话，还是努力地扯了扯嘴角，算是作出了回应。
好歹，他们都还站着。
看到同伴们虽然狼狈，但都还保有一口气，佐藤建紧绷的神经终于松懈了下来。
他喘息着，脸上不由自主地绽开一个疲惫而又骄傲的笑容。
总算是……
通过了。
这次的毕业考核，虽然凶险得超乎想象，但他们最终还是赢了。
以如此惨烈的战况，以几乎全员重伤的代价，全歼了所有来袭的虚。
这样的战绩，应该足以获得一个相当不错的评价了吧？
不知道……
以这样的评价，能进入哪一番队？
是战斗番队十一番队？
还是以鬼道着称的四番队？
佐藤建的心中，已经开始不受控制地憧憬起了未来的死神生涯。
他身后不远处，那些刚刚合力释放出“苍火坠”的鬼道特化班学员们，此刻已经彻底瘫软在地。
他们的灵压几乎被抽干，连站立的力气都没有了，一个个脸色煞白，像是刚从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透。
但他们的脸上，无一例外地都挂着和佐藤建同款的、劫后余生的庆幸表情。
活着，真好。
在这群几乎虚脱的学员中，北条拓真的表情最为复杂。
他不仅庆幸，还有着一丝后怕和懊悔。
他右手无力地托着自己已经明显骨折、呈现出诡异角度的左臂，额头上布满了豆大的汗珠，剧烈的疼痛让他每一次呼吸都像是在撕扯神经。
刚才，他差点就真的放弃了。
在佐藤建提出那个疯狂的计划时，他第一个跳出来反对，甚至出言不逊。
如果当时真的按照他的想法各自为战，恐怕现在他们所有人，都已经成了地上那些虚的残骸的一部分。
是佐藤建，用他那近乎蛮横的强势和惊人的实力，硬生生地将这盘散沙捏合在了一起，创造了这个看似不可能的奇迹。
今天的战绩摆在这里，谁是英雄，谁是懦夫，一目了然。
北条拓真很清楚，凭借这次考核的表现，佐藤建的前途将不可限量。
而自己，一个在关键时刻拖后腿、甚至差点动摇军心的家伙，如果再不做出点什么来弥补，恐怕将来在静灵廷的日子会非常难过。
得罪一个未来的大人物，是何等愚蠢的行为。
这个道理，北条拓真还是懂的。
他咬了咬牙，忍着左臂传来的剧痛，踉踉跄跄地从地上站了起来，朝着佐藤建的方向走去。
脚步有些虚浮，每一步都牵动着全身的伤口，但他还是坚持着。
“佐藤君！”
他开口喊道，声音因为疼痛和紧张而有些发颤，但足够清晰地传入了佐藤建的耳朵里。
他的脸上，挤出了一个充满歉意的、甚至可以说是有些卑微的笑容。
听到喊声，佐藤建转过身来。
当他看清来人是北条拓真时，眉头不由得微微皱起。
显然，对于这个家伙之前的态度，他心里还是有根刺的。
他可以不在乎对方的胆怯，但不能容忍在战场上对自己命令的公然质疑。
那不仅仅是对他个人的不尊重，更是对整个团队生命的不负责。
北条拓真敏锐地捕捉到了佐藤建脸上那一闪而逝的不悦，心中顿时一紧。
他不敢有丝毫的犹豫和辩解，抢在佐藤建开口之前，用尽全身的力气，猛地弯下腰，向着佐藤建行了一个近乎九十度的鞠躬大礼。
“对不起！刚刚是我不对！我不该质疑你的判断！请你原谅！”
他的姿态放得极低，语气诚恳到了极点。
这突如其来的一下，反倒让佐藤建有些措手不及。
他到底还只是个十几岁的少年，骨子里并没有那么多成年人的城府和算计。
在战场上他可以冷酷果决，但面对这样一个几乎是五体投地式的道歉，他那点小小的怒气瞬间就烟消云散了，取而代之的是一种手足无措的不好意思。
他下意识地向前迈了一步，伸出手，想要去扶起对方。
“啊，那个……你也不用这样，快起来吧，都受了伤……”
这是一个完美的时机。
一个所有人都沉浸在胜利的喜悦和疲惫之中，精神防线降到最低点的时机。
一个团队的领袖，为了一个微不足道的道歉而转过身，将自己最脆弱的后背完全暴露出来的时机。
潜藏在浓厚烟尘中的那只虚，等的就是这一刻。
它那双猩红的、充满了狡诈与残忍的眼睛，一直死死地锁定着佐藤建。
它很清楚，这群看似不堪一击的死神雏鸟里，真正对它有威胁的，只有这个灵压最强、战斗意志也最顽强的少年。
只要杀了他，剩下的这些残兵败将，不过是它餐盘里待宰的羔羊。
烟尘，如同被一只无形的手搅动，发生了一丝微不可察的扰动。