西行三百里，地貌从丘陵逐渐变为更加险峻、瘴气弥漫的枯骨山脉。据那情报贩子“灰鼠”所言，“毒蝎”冯毒的老巢，便隐藏在这片山脉某个被毒物环绕的隐秘山谷之中。
李止戈并未贸然深入。他在山脉外围徘徊了两日，如同最有耐心的猎人，仔细观察着环境，捕捉着任何可能与冯毒相关的痕迹——新鲜的、带有特定腥气的脚印；被某种腐蚀性毒液灼烧过的植物；甚至是一些被丢弃的、炼制毒药后残存的药渣。
《噬魔吞天》赋予了他对能量和气息远超常人的敏锐感知。他循着这些蛛丝马迹，如同抽丝剥茧，逐渐锁定了山脉深处一个被称为“蛇涎谷”的地方。谷口被浓密的、颜色妖艳的藤蔓遮蔽，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气味，寻常鸟兽绝迹。
“就是这里了。”李止戈隐匿在一块巨岩之后，眼神冰冷地打量着山谷入口。他能感觉到，谷内弥漫着一股阴冷、污秽的气息，与冯毒擅用毒物的特征吻合。
他没有选择在白天强攻。对付这种狡诈且擅长用毒的家伙，夜晚和突袭是最好的武器。
是夜，乌云蔽月，正是杀人之时。
李止戈如同鬼魅，悄无声息地潜至谷口。他没有直接闯入，而是从怀中取出几株在路上顺手采集的、气味辛辣刺鼻的“驱瘴草”，揉碎后涂抹在鼻端，又运转龙元，在体表形成一层极淡的、几乎不可见的暗金光膜，用以抵御可能存在的无形毒瘴。
做好准备，他身形一矮，如同狸猫般钻入了那妖艳藤蔓之后的缝隙。
谷内比想象中要宽敞一些，但光线极其昏暗，怪石嶙峋，地面上随处可见森森白骨，有人类的，也有妖兽的。一股更浓郁的腥臭扑鼻而来，即使有驱瘴草和龙元护体，也让人感到一阵胸闷。
李止戈将神识如同水银泻地般铺开，谨慎地向前探索。很快，他在山谷深处，发现了一点微弱的火光，以及一座依靠岩壁搭建的简陋木屋。
木屋周围，散落着许多瓶瓶罐罐，以及一些晾晒着的、色彩斑斓的毒虫尸体。空气中弥漫的毒性，在这里达到了顶峰。
就在李止戈靠近木屋不足五十步时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
数道细微的破空声从地面和两侧岩壁响起！只见无数细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针，如同暴雨般向他笼罩而来！速度快得惊人，覆盖了所有闪避角度！
陷阱！
李止戈瞳孔微缩，却并未慌乱。他早已料到对方必有防范。脚下步伐玄妙一变，身形如同没有重量般向后飘退，同时陨星戟瞬间入手，手腕急抖！
“覆海！”
戟影翻飞，在他身前形成一道密不透风的屏障！叮叮当当之声如同骤雨打芭蕉，绝大部分毒针都被戟影磕飞、搅碎！偶尔有几根漏网之鱼，射在他体表的暗金光膜上，也只是激起细微的涟漪，便被龙元之力震碎、吞噬，未能伤及分毫。
“谁？！敢闯老子的毒龙潭！”木屋的门轰然打开，一个身材干瘦、眼窝深陷、面容阴鸷的中年人冲了出来，手中握着一对闪烁着绿芒的淬毒匕首，正是“毒蝎”冯毒！
他看到李止戈竟然毫发无损地挡下了他的“幽雨毒针阵”，眼中闪过一丝惊疑。尤其是感受到李止戈那气海境初期的修为，更是让他心头一沉。来者不善！
“要你命的人。”李止戈声音冰冷，没有任何废话，陨星戟直指冯毒，身形暴射而出！
“狂妄！”冯毒厉喝一声，不敢怠慢，双匕首交错，带起两道腥臭的绿色刃芒，迎向李止戈。他身法诡异，如同毒蛇游走，匕首专攻要害，刃芒之上蕴含的剧毒，足以让同阶修士真元滞涩，肉身溃烂。
然而，李止戈根本无视那所谓的剧毒！龙元至刚至阳，本身就对阴邪毒素有极强的克制，加之《噬魔吞天》运转，那些试图侵入他体内的毒气，反而被当做一种异种能量，被强行吞噬、炼化！
“裂地！”
陨星戟以力破巧，悍然砸下！戟风呼啸，将冯毒那刁钻的刃芒直接震散！
冯毒只觉一股巨力传来，手臂发麻，心中骇然：“好强的力量！我的毒对他无效？！”
他急忙变招，身形如同鬼魅般绕到李止戈侧后方，匕首直刺其后心！同时张口一吐，一股浓郁得化不开的墨绿色毒雾喷涌而出，瞬间将李止戈笼罩！
这是他压箱底的“腐心毒瘴”，便是气海境后期修士吸入，也要元气大伤！
可李止戈身处毒瘴之中，动作没有丝毫迟缓，反而深吸一口气！那浓郁的墨绿色毒瘴，竟如同长鲸吸水般，被他吸入鼻腔！《噬魔吞天》疯狂运转，将那足以腐金蚀铁的剧毒强行炼化，虽然带来经脉一丝灼痛，却更激起了功法的凶性！
“什么？！”冯毒看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛！这人到底是什么怪物？！竟然连他的腐心毒瘴都敢直接吞噬？！
就在他心神失守的刹那，李止戈动了！
“断流！”
陨星戟如同突破了空间限制，以一个不可思议的角度，精准无比地点在冯毒右手匕首的薄弱处！
“铛！”匕首应声而飞！
冯毒亡魂大冒，左手匕首急忙回防，同时身形暴退，想要拉开距离。
但李止戈岂会给他机会？脚步一踏，如影随形，陨星戟顺势回扫！
“破军！”
这一戟，蕴含了李止戈必杀的意志与磅礴的力量！戟刃过处，空气发出尖锐的爆鸣！
冯毒只来得及将左匕首横在身前。
“咔嚓！”淬毒匕首如同朽木般断裂！陨星戟毫无阻碍地掠过他的脖颈！
一颗满含惊骇与难以置信的头颅，冲天而起！无头尸身踉跄几步，重重倒地，墨绿色的血液汩汩流出，将地面腐蚀得滋滋作响。
战斗从开始到结束，不过十息之间。
李止戈持戟而立，微微喘息。他迅速检查了一下自身，除了经脉因强行吞噬炼化剧毒而有些许不适外，并无大碍。他走到冯毒的尸体旁，将其储物袋和那对断裂的匕首收起，又在其木屋内搜寻一番，找到了一些炼制毒药的材料、几百块下品元石，以及一部记载着几种阴毒功法的残破玉简。
他没有留恋，将冯毒的头颅用一块油布包好，迅速清理了现场，抹去自己来过的痕迹，然后如同他来时一样，悄无声息地消失在沉沉的夜色之中。
数日后，黑石镇，“暗巷”。
这是一条位于镇子最深处、终年不见阳光的狭窄巷道，两侧是些不起眼的店铺，但知情人都明白，这里是黑石镇乃至周边区域最大的地下交易和情报汇集点。
李止戈再次改换了装束，穿着一件带兜帽的黑色斗篷，将面容隐藏在阴影之下。他径直走进巷尾一家没有招牌、只挂着一盏昏黄灯笼的杂货铺。
店铺老板是个昏昏欲睡的老头，看到李止戈进来，只是抬了抬眼皮。
李止戈没有说话，直接将那个包裹着冯毒头颅的油布包，以及从那对淬毒匕首上掰下的一小块碎片，放在了柜台上。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他打开油布包看了一眼，又拿起那碎片端详片刻，沙哑地开口：“毒蝎冯毒……官方悬赏五百下品元石。客人是来领赏的？”
“不。”李止戈的声音经过刻意改变，显得低沉而沙哑，“换点别的。或者，等识货的人。”
老头深深地看了李止戈一眼，不再多问，收起头颅和碎片，从柜台下取出一个装着五百元石的袋子和一枚漆黑的、没有任何标记的木牌，一起推给李止戈。
“这是凭证。三日内，会有人找你。”老头说完，便重新闭上了眼睛，仿佛一切从未发生。
李止戈拿起元石和木牌，转身离开。
他回到石屋，静静等待。
第二天夜里，月悬中天。
一道如同阴影般的身影，毫无征兆地出现在李止戈的石屋院内，没有发出任何声响。
李止戈几乎在对方出现的瞬间便已察觉，他握紧了身边的陨星戟，眼神锐利地看向窗外。
“阁下便是杀了冯毒的人？”一个阴柔飘忽的声音，直接在李止戈的脑海中响起，并非通过空气传播。
“是。”李止戈沉声回应，并未出门。
“身手不错，尤其是……似乎不惧剧毒。”那声音带着一丝探究，“冯毒的人头，我们很有兴趣。不止他的人头，我们对阁下……也很有兴趣。”
李止戈心中明了，鱼儿上钩了。“影阁？”
“聪明。”那声音承认了，“我是影阁的引荐人，你可以叫我‘幽影’。阁下煞气内敛，根基扎实，行事果决狠辣，正是我影阁需要的人才。”
“加入影阁，有何好处？有何要求？”李止戈直接问道。
“好处？”幽影的声音带着一丝诱惑，“资源、功法、情报、庇护……只要你完成的任务足够多，等级足够高，影阁能提供你想象不到的东西。甚至，包括如何从气海境突破至元罡境的秘法，以及更高级的杀人技。”
“要求呢？”李止戈不为所动。
“要求很简单，也很难。”幽影语气转为冰冷，“绝对服从组织的任务指派，不得泄露组织任何秘密，违者——株连九族，魂飞魄散！此外，新人需完成三道‘投名状’任务，证明你的价值与忠诚。”
“哪三道任务？”
“第一道，你已经完成了，击杀通缉要犯冯毒，评估等级：乙中。”幽影道，“第二道，三日之内，前往黑水城，刺杀城主府管事‘赵昆’，此人为气海境后期，贪赃枉法，亦是我们的目标。成功与否，都会有人接应你。第三道，待你完成第二道后，自会知晓。”
黑水城城主府管事？气海境后期？李止戈目光闪烁。这第二道投名状，难度和风险显然远高于冯毒，而且地点在黑水城，那是天风王朝南部一个颇有规模的城池，守备森严。
“我如何信你？完成任务后，如何联系？”李止戈问道。
“你不需要信我，你只需要相信影阁的规矩。”幽影淡淡道，“完成任务后，将赵昆的贴身信物置于黑水城西‘忘川酒馆’第三张桌子下，自会有人与你联系。这是组织信物，滴血认主即可。”一道乌光射入屋内，落在李止戈面前，是一枚造型古朴、正面刻着一个“影”字、背面空白的黑色令牌。
李止戈拿起令牌，感受到一股阴冷的气息。他划破指尖，一滴鲜血滴落其上。令牌微微震动，表面的“影”字闪过一丝红光，随即恢复原状，那阴冷气息也与他产生了一丝微妙的联系。
“记住，三日之内，黑水城。逾期，或失败，令牌自毁，你我从未见过。”幽影的声音渐渐飘远，那道阴影也随之消散在夜色中，仿佛从未出现过。
屋内，李止戈摩挲着冰冷的影阁令牌，眼神幽深。
投名状……刺杀城主府管事……这影阁，果然如传闻般，行事狠辣，不择手段。
但这正是他需要的。危险，也意味着机遇。唯有通过这种血腥的筛选，才能更快地接触到影阁的核心资源，获得他急需的修炼法门和情报。
他没有犹豫太久。
第二天，李止戈便离开了黑石镇，向着北方的黑水城方向而去。
他的身影，彻底融入了天风王朝的阴影之中，踏上了一条以杀戮为阶梯的晋升之路。而“戟魔”之名，将在这片陌生的土地上，以另一种更加令人畏惧的方式，逐渐传开。