凌风喝着热粥，身上才慢慢暖和过来。他没跟娘说会上的事，只说些闲话。娘絮叨着今年过年准备炸些麻花，给相熟的几家都送点。凌风听着，心里却盘算开来。地区检查，光靠现有的草药和病例记录，分量还不够。得有点“硬货”，能让人眼前一亮、堵住所有嘴的东西。他想到了空间里那几株长势特别好的黄芪和当归，药性比普通野生的强了不止一筹。如果能在开春前，悄悄扩大种植，到时候当成凌家坉“优选培育”的成果拿出来，再加上实实在在的治病案例，说服力就大不一样了。
但这事风险也大。大规模优化种苗，难免留下痕迹。而且，怎么解释这些“优质草药”的来源？说是后山采的？有心人一比对就能看出差别。看来，还得想个万全之策，既要用了空间的好处，又不能让人抓住把柄。
接下来的日子，凌风表面不动声色，照常领着社员们积肥、修农具，准备过年。暗地里，却加快了步伐。他利用去公社卫生院开会或办事的机会，有意无意地跟刘技术员、甚至地区下来指导工作的技术员套近乎，请教一些草药杂交、优选的理论知识，把话题往“如何提高本地草药药效”上引。他说话谦虚，态度诚恳，又带着实践中来的具体问题，几个技术员都挺愿意跟他聊，还真让他学到了些皮毛理论。这下，以后万一有人问起，他就能扯上几句“科学选育”、“提纯复壮”的专业术语，算是给空间育种披上一层“科学”外衣。
同时，他进入空间的次数更频繁，但更谨慎。他不再大面积优化草药，而是精选了几种最常用、也最不起眼的品种，如板蓝根、金银花，用空间灵泉和加速时间，精心培育出少量性状优异、但外形与野生差异不大的“原种”。他打算开春后，就以“试验田”的名义，在自家后院和铁柱家的自留地小范围试种，对外就说是跟老药农学的“土办法选种”，成功了再推广。这样，即使有人怀疑，也抓不到大错。
腊月二十八，一场大雪封了山。凌风趁着雪大无人外出，悄悄进了一趟后山溶洞，检查他藏在深处的“家当”。那些医书古册用油布包得严严实实，放在垫高的石台上，完好无损。他抚摸着冰凉的陶罐，心里踏实了不少。这些都是底牌，是根基，不到万不得已，绝不能动用。从溶洞出来，他站在半山腰，望着山下被白雪覆盖的宁静村庄，炊烟袅袅，偶尔传来几声鸡鸣犬吠。这片土地，这些人，是他必须守护的。风雪再大，路也得往前走。
年关的脚步越来越近，扫尘、祭灶、写春联，凌家坉弥漫着忙碌而喜庆的气氛。大年三十这天，凌风特意让土药房提前下了班，给铁柱和春苗都放了假，让他们回家准备年夜饭。他自己则留在药房，做最后一次年终整理。
窗外，天色渐暗，零星的鞭炮声开始炸响，空气中硫磺的味道越来越浓。凌风正核对最后一笔药材入库记录，虚掩的门被轻轻推开了。王福满揣着袖子，顶着满头雪花走了进来，脸色在昏暗的光线下有些凝重。
“风小子，还没弄完？”王福满跺跺脚上的雪，凑到炉子边。
“快了，福满叔，您咋过来了？不在家准备守岁？”凌风放下笔。
王福满掏出烟袋，却没点，在手里捏着：“心里不踏实，过来跟你唠唠。”他压低了声音，“我刚从公社回来，碰见西杨村的会计，他偷偷告诉我，开春那个地区检查，带队的是地区卫生局一个新提拔的副科长，姓郑，听说……是赵干事那边的路子。”
凌风心里咯噔一下。赵干事！果然阴魂不散。这个郑副科长，恐怕来者不善。
“还有，”王福满眉头皱成了疙瘩，“刘老三这两天，往公社跑得挺勤，有人看见他在赵干事家附近转悠。这老小子，怕是又憋着啥坏水呢！”
凌风沉默了片刻，炉火映在他脸上，明明灭灭。外面，鞭炮声更密了，夹杂着孩子们的欢笑声，越发衬得药房里安静得压抑。忽然，他笑了笑，语气平静：“福满叔，兵来将挡，水来土掩。检查是好事，正好让领导看看咱们的真实水平。至于刘老三和赵干事，他们不找事，咱们过咱们的年；他们要想找事，咱们也有的是办法陪他们过招。”
他走到药柜前，拉开一个抽屉，里面整整齐齐码放着晒干的草药，散发着淡淡的清香。“您看，咱们这药房，一砖一瓦，一草一木，都经得起查。社员们的眼睛是雪亮的，谁好谁坏，心里都有杆秤。他赵干事想借刀杀人，也得看这把刀，听不听话。”
王福满看着凌风沉稳的样子，心里的焦躁也平息了些：“理是这么个理，可明枪易躲，暗箭难防啊。”
“所以咱们得更小心。”凌风合上抽屉，“过年这几天，让铁柱他们多留意点村里的生面孔，特别是跟刘老三接触的人。咱们呢，该吃吃，该喝喝，把年过热闹了，显得咱们心里没鬼，底气足。”
正说着，外面传来孙大壮粗犷的喊声：“风哥！福满叔！饺子下锅了，就等你俩啦！再不来，可都被那帮小崽子抢光喽！”
凌风和王福相对视一眼，都笑了起来。是啊，年总要过，日子总要往前奔。凌风锁好药房的门，和王福满一起走进纷飞的雪花和越来越响的鞭炮声中。家家户户门上的红春联，在雪光映衬下，格外鲜艳。这个年，注定不会平静，但凌风心里那股迎难而上的劲头，却像这冬夜里的炉火，越烧越旺。检查也好，暗算也罢，尽管放马过来，他凌风接着就是了。脚下的雪咯吱作响，一步步，走得沉稳有力。
大年初一的早晨，雪后初霁，日头明晃晃地照着白茫茫的田野，晃得人睁不开眼。凌家坉仿佛还沉浸在年夜饭的油腻和守岁的疲惫里，起得晚，村子里静悄悄的，只有几条饿了的狗在雪地里刨食，留下杂乱的爪印。
凌风却早早醒了。他轻手轻脚起床，没惊动还在熟睡的娘，舀了一瓢凉水洗了把脸，刺骨的寒意让他瞬间清醒。他系好棉袄扣子，揣了俩昨晚剩下的冷饺子，便出了门。雪光映照下，村子像个巨大的白面馒头，安静，却也带着一种说不出的紧绷感。他得去土药房看看，心里才踏实。