黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁。
向下倾斜的管道仿佛没有尽头，吞噬着野营灯那点可怜的光晕，只勉强照亮脚下几步方寸之地。王默然几乎是匍匐前行，每一次挪动，腰间紧绷的伞绳都在提醒着他与后方那已坍塌节点之间脆弱的联系。管壁覆盖的滑腻菌苔散发出愈发浓郁的霉腥气，混杂着铁锈和某种难以言喻的、仿佛有机物缓慢腐败的甜腻味道，结成一股令人作呕的气息，顽固地钻入鼻腔，粘附在喉头。
极致的寂静被无限放大。只剩下自己粗重的呼吸声、心脏在胸腔内沉闷的撞击声、衣物与管壁摩擦的窸窣声，以及伞绳偶尔刮擦金属时发出的细微“沙沙”声。这种绝对的、压抑的死寂，比之前那些若有若无的窸窣声更令人头皮发麻。它像是一种无形的压力，从四面八方挤压过来，试图将人的理智也一同凝固在这片永恒的黑暗里。
在这种环境下，人的精神如同一根被持续拉伸的弦，濒临断裂的边缘。为了对抗这种令人发疯的孤寂与未知，大脑不受控制地开始翻检过往的记忆碎片，试图用熟悉的画面和声音来填充这片虚无的恐惧。
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意识仿佛被拽离了这具在黑暗中艰难蠕动的躯体，猛地抛回了青甸洼那个令人窒息的午后。
毒辣的日头炙烤着大地，柏油路面软塌塌的，蒸腾起扭曲的热浪。青甸洼广场那棵半死不活的老槐树上，知了叫得有气无力，聒噪得让人心烦。
王默然靠在墙根的阴影里，拧开那个漆皮剥落、满是磕痕的警用保温杯，狠狠灌了一口泡得发苦发黑的浓茶。滚烫的茶水流过喉咙，勉强压下了从胃里泛起的燥热和某种更深层次的疲惫。杯壁上，经年累月积淀的茶垢盘结虬扎，颜色深褐，像极了老树的年轮，也像极了他眼角悄然爬上的、细微却刻骨的纹路。
刚把杯子放下，手还没摸向口袋里的手机打算偷闲片刻，一个带着明显亢奋和紧张的声音就在耳边炸响：“师傅！你看那个男的是不是小偷！鬼鬼祟祟的！”
王默然都不用回头，就知道是他那个新来的徒弟李锐。这小子刚从警校毕业，分配到他手下，浑身还冒着没被现实打磨过的“清澈的愚蠢”，看谁都像潜在犯罪分子，一天能问八百遍“像不像坏人”。
他没好气地翻了个白眼，声音带着常年被烟火气熏燎出的沙哑和一丝不易察觉的无奈：“李锐，我说你小子是不是有被迫害妄想症？从吃完午饭到现在，你指了三十七个人了，不是小偷就是人贩子。咱青甸洼屁大点地方，拢共万把常住人口，照你这看法，全镇就没一个好人了？”
李锐被噎得一愣，不好意思地挠挠头，露出一个尴尬又憨厚的笑容。阳光照在他汗湿的额头上，反射出年轻人特有的、带着点傻气的光泽。
看着这张尚且稚嫩、对未来充满不切实际憧憬的脸，王默然恍惚了一瞬，仿佛看到了多年前刚刚踏上这片土地时的自己。那时他也以为一身警服就能匡扶正义，以为法律条文就是斩破世间一切不公的利剑。
三十二岁。 这个数字像一枚生锈的钉子和着现实一起钉在他的骨头上。出生在市区一个普通得甚至有些窘迫的家庭，拼尽全力寒窗苦读，挤过了公考的独木桥——失败了两次，第三次才侥幸上岸，却被一脚踢到了这个远离城市、充斥着化工厂异味和人情关系的鬼地方——青甸洼。
从一个心怀理想的青年，熬成了一个深谙“规矩”、懂得“看脸色”的基层老油条。曾经的意气风发，早被青甸洼特有的、混合着官僚气息、宗族观念和暴发户心态的粘稠现实磨平了棱角，包裹上了一层厚厚的、用于自我保护的市侩和 cynicism（愤世嫉俗）。
他回过神来，习惯性地用杯盖敲了敲身旁广场中央那尊标志性的、绿锈斑斑的青铜鼎，发出沉闷的“铛铛”声，试图用这种粗粝的举动驱散心头那点不合时宜的感慨。
“瞅见没？这玩意儿，说是秦朝的！咱青甸洼就指着它骗点外地游客的门票钱呢。”他语气带着惯常的嘲弄。
李锐却挺直了腰板，汗珠子从帽檐下滚落，神情严肃：“师父，要是有人破坏文物…”
“破坏？”王默然嗤笑一声，打断他，“就这锈蚀的厚度，拿电钻来都得崩断三根钻头！”他忽然凑近些，压低声音，嘴角扯出一个蔫坏又现实的弧度，“真遇上闹事的，记着——第一，找掩体；第二，断电源；第三，撒丫子跑！膝盖软点，不丢人，活得久。工作是公家的，命可就一条，是你自己的！”
李锐一脸呆滞，显然还没完全消化这套与他所受教育截然相反的“生存哲学”：“啊？师父，可是我们不是应……”
话音未落。
天，裂了。
不是形容，不是比喻。那蔚蓝的天穹就像一块被无形巨力悍然撕开的劣质蓝布，一道狰狞赤红的裂痕凭空绽开，灼热的气浪和硫磺的恶臭瞬间席卷而下！巨大的火流星拖着毁灭的尾焰，轰鸣着砸向人间！
人群的哭喊、尖叫、奔逃瞬间炸开，混乱如沸水。
王默然的瞳孔骤然收缩成针尖！他的视线穿透混乱的人潮，精准地锁定在一个吓傻了、呆呆站在陨石坠落投影下的孩子身上——那是老刘家的独苗！孩子脚边，还汪着一滩打翻的、白花花的豆腐脑。
“操！李锐！疏散人群！” 命令被淹没在震耳欲聋的轰鸣里。身体先于思考做出了反应。他猛地踹飞了那只陪伴他多年的保温杯，滚烫的茶汤泼洒出来，在空中划出一道短暂而绝望的黄褐色弧线。
他扑出去的身影，决绝而迅猛，撕裂了混乱的空气。那一刻，李锐被恐怖气浪掀翻在地的瞬间，眼中最后定格的，是师父那骤然弓起、如同铁盾般试图护住孩童的脊背，以及那颗直贯而下、散发着死亡气息的狰狞火球——
轰！！！
剧痛！毁灭性的冲击！黑暗吞噬一切！
然后，便是颅骨深处那一声混合着滔天愤怒、极致震惊以及一丝荒谬无奈的古语韵味咆哮：
“卧槽！哎？你*****的？！”
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嘶——
一阵尖锐的、仿佛生锈铁片刮擦骨头的疼痛，将王默然从剧烈的回忆闪回中猛地拽回现实！
他倒抽一口冷气，发现自己不知何时已停下了爬行，额头布满冷汗，牙齿紧咬，下颌骨酸涩不堪。刚才那阵回忆带来的精神波动，似乎无意中牵动了体内那些游走的金丝，引发了新一轮的、更加尖锐的青铜化疼痛。
“哼，沉湎往事，乃取死之道！” 混元老祖冰冷的声音适时响起，带着一贯的嘲弄，却又似乎藏着一丝极淡的、与其说是提醒不如说是习惯性打击的意味，“这暗渊之下，煞气无孔不入，你心神失守，是嫌死得不够快？”
王默然没有立刻反驳。他只是剧烈地喘息了几下，强迫自己重新聚焦于眼前的黑暗，仔细感知四周。确认那令人不安的死寂依旧，并无新的威胁被引来，他才在意识中缓缓回应，声音因疼痛和压抑而显得有些沙哑：“闭嘴…老混。要不是你这老鬼突然在我脑子里鬼叫，我也不会分心…”
他顿了顿，一边继续艰难地向下挪动，一边试图用思考分散对疼痛的注意力：“…说起来，你当初拼死那什么暗皇，搞成这副德行，就为了提前跑来我们这‘凡界’，找个能继承你衣钵的？你们明界…就没别的活人了？非得来这你们修士看不上的穷乡僻壤？”
这话里带着明显的试探和挤兑。
混元老祖沉默了片刻。在这绝对的黑暗与寂静中，只剩一缕残魂的他，似乎也比平时更容易被勾起某些不愿触及的回忆。良久，他才冷哼一声，那声音仿佛带着跨越万古的尘埃与血腥气。
“小子，修士自诩仙人高高在上，可说到底到底还是人啊。” 他的语气变得沉郁，“自人皇斩界，明界法则亦缺，道途渐畸。修炼一途，更向来是弱肉强食，虽说我在世之时，横扫寰宇无人敢惹，但是一个仅仅剩下残魂的地境大能，就是一个没有危险的造化，谁又敢用自己的命去赌人性呢?”
王默然心中微动。果然，有人的地方就有江湖，所谓的“明界”仙界，听起来比青甸洼的破事儿高端不了多少，甚至更加赤裸和残酷。
“所以你就赌一把，跑来我们这儿？结果…”王默然恰到好处地停顿了一下，恶意地补充，“…撞上了我这么个‘千疮百孔还过了而立之年’的‘破炉鼎’？”
“你！！！” 混元老祖的残魂意念剧烈波动，显然被戳到了痛处，一股无形的怒意仿佛要在王默然脑仁里炸开，“小崽子！若非本尊只剩这点残魂，定要让你尝尝抽魂炼魄的滋味！”
怒意勃发间，一丝极其微弱、却无比精纯古老的威压逸散出来，虽然转瞬即逝，却让王默然浑身汗毛倒竖，仿佛被史前巨兽的瞳孔凝视了一瞬！那是属于地境大能的一丝本源气息，即便残存万不足一，也绝非寻常。
王默然识趣地没有继续拱火。他感受到了那瞬间的恐怖，也明白了这老鬼确实曾是个动辄天崩地裂的狠角色。他默默向下爬了几米，才换了个话题：“那…暗界呢？你说它们会吞噬一切？就没什么办法抵挡？”
提到暗界，混元老祖的情绪明显变得更加阴沉和…凝重。
“暗界…乃众生怨憎、法则残片、万物负面之汇聚，是一切有序之物的死敌！其力侵蚀万物，化生为死，变活为朽！就像世间万物均分阴阳两面，暗界的本质其实就是我们世界的另一面，但是，人皇斩断的是明凡两界，暗界却还是一个整体，明界以半界之力对抗暗界根本无法对抗。然如今两界重融，暗界气息自然也随着渗透，方才那变异鼠辈其背生之秽菌，看起来像是低等暗界滋生之物‘蚀肉蕈’与凡界的气息渗透融合产生的新变种。”
“蚀肉蕈…”王默然记下了这个名字，联想到那七彩黏菌的诡异，心中寒意更甚。
“至于抵挡？”混元老祖苦涩一笑，“暗界麾下低等秽物无穷无尽，暗界还可以靠侵蚀咱们世界的活物转化成自己的崽子，这根本就是一场不公平的战争，而最为关键的是，暗界有十大暗皇，你可以理解为这十大暗皇都强于地境弱于传说中的天境，明界修士抗战多年，地境大能几乎陨落殆尽，才拼死了3名暗皇，而且我们怀疑这暗皇之上还有一名真正掌控暗界的帝王，所以我才说也许只有踏入传说中的天境才有希望反攻...”
王默然并没有接话。他只是下意识地感受了一下体内那几缕微弱却顽固游动的金丝，以及手臂上那隐隐作痛、仿佛在不断锈蚀的皮肤。
忽然——
嗡…
一种极其细微的、不同于之前任何声音的震动，从管道深处传来。非常微弱，却带着一种奇异的规律性，仿佛某种…低功率运转的机械？
几乎同时，王默然腰间安全绳的长度似乎到了尽头！他向下摸索的脚，蹬到的不再是倾斜的管壁，而是一片…相对平坦坚硬的地面？
他猛地停下动作，屏住呼吸，将野营灯的光芒小心翼翼地向下探去。
光晕扩散开来，照亮了一片不大的地下空间。这里像是一个废弃的地下小型枢纽站或是设备间，四周是粗大的、锈蚀更严重的管道接口，地面散落着一些破损的零件和瓦砾。空气依旧污浊，但那股霉腥味似乎淡了一些，取而代之的是一种更古老的尘埃气息。
而最引人注目的是，在对面墙壁的下方，竟然有一个明显是人工开凿的、仅容一人弯腰通过的矮洞！洞口边缘参差不齐，像是被某种粗暴的力量强行破开，隐约可见后面更深沉的黑暗。而那微弱的、规律性的嗡鸣声，正是从那个矮洞深处传来！
王默然心中一动，小心地解开了腰间的安全绳，将其末端依旧固定在管道内，自己则轻手轻脚地落到了这个小型空间的地面上。他紧握着钢钎，缓慢地移动灯光，仔细检查这个空间。
灯光扫过角落，他猛地顿住了。
在一堆坍塌的保温材料后面，靠着墙壁，赫然倚坐着一具完整的人类骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，但旁边散落着一个锈蚀严重的铝制饭盒，一个破碎的防尘面罩，还有一支…锈迹斑斑的、老式的钢笔。
骸骨的姿态显得很安静，不像经历了剧烈挣扎。而在骸骨前方的地面上，似乎用某种尖锐物刻满了密密麻麻的字迹！
王默然的心脏不由自主地加速跳动起来。他深吸一口气，缓缓靠近，将灯光聚焦那些刻痕。
字迹比之前在管道节点看到的更加工整，却也更加绝望，带着一种濒临崩溃的冷静：
“…第七日，能源即将耗尽，‘源石’活性仍在增强…我们错了，大错特错…它不是希望，是诅咒…”
“…队长决定封死通道，自愿留下断后…我把数据记录下来了，如果后来者看到…一定要警告…”
“…它们怕…怕某种特定频率的声波…还有…强光…尤其是…短波…”
“…‘源石’…不能接触活体…会…同化…”
字迹在这里变得极其凌乱，最后几个字几乎无法辨认，只剩下深深的、疯狂的划痕。
王默然的目光死死锁定在那反复出现的两个字上——
“源石”。
还有那句“…它们怕…怕某种特定频率的声波…还有…强光…尤其是…短波…”
他猛地想起为何柜子里会有那台老旧的、为了在废墟中发送求救信号而准备的…大功率手持短波信号发射器！虽然其通讯功能在复杂地下环境可能近乎无用，但若单纯用来发射强短波脉冲…
就在这时！
呜——嗯——
那规律的嗡鸣声陡然增强了少许！清晰地从那个被破开的矮洞深处传来！
同时，王默然眼角的余光瞥见，矮洞深处的黑暗中，似乎亮起了一点极其黯淡的、仿佛呼吸般明灭着的…幽紫色微光！
一股难以形容的、混合着强烈能量反应和某种生命气息的波动，如同潮水般从洞中扩散而出！
“这是…？！” 混元老祖的声音第一次带上了清晰的惊愕与难以置信，“如此精纯却又…邪异的气息？！不对！这绝非天然形成！这是…人为炼制的‘伪源’？！此界凡人，竟敢触碰如此禁忌之力？！”
王默然来不及细问“伪源”是什么，他的全部注意力都被那幽紫微光和不断增强的嗡鸣吸引。刻字者的警告、混元老祖的惊愕、以及那微光中传来的、既诱人又充满不祥的气息…
答案，似乎就在那个矮洞之后。
而危险，亦然。
他缓缓握紧了手中的钢钎，另一只手，下意识地摸向了行囊侧袋里的那台短波信号发射器。冰冷的金属外壳，在此刻却仿佛带来了一丝微弱却坚定的…希望之光。