滑。
又是他妈的下坡路。这条通道比之前净水核心站的还窄，几乎是垂直的金属滑梯，林辰感觉自己像个麻袋被人从楼上扔下去，后背和屁股在冰冷粗糙的金属壁上磕磕碰碰，伤口的疼都变得麻木了。
唯一的好处是快。哧溜几下，他就到底了，重重摔在一堆软绵绵、带着浓重机油味的东西上。是某种废弃的缓冲材料？
紧接着，噗通噗通两声，尤金医生和老太婆也先后滑了下来，砸在他旁边，发出一阵闷哼和咒骂。
周围一片漆黑，只有头顶那个滑梯入口透下来一丝微弱的光，像口井。空气里全是机油、金属和……一种难以形容的、像是无数精密零件在低语运行的嗡嗡声。
这里像个巨大的地下工厂，或者……机械巢穴？
林辰挣扎着从缓冲材料里爬起来，眯着眼适应黑暗。隐约能看到周围堆满了各种废弃的机器零件、缠绕的线缆，还有一些半成品的机械臂和传感器，杂乱无章，却又仿佛遵循着某种内在逻辑。
那个引他们下来的破烂机器人，就站在不远处，脑袋上的红光平稳地亮着，像是在等他们。
“隐匿协议……完成。威胁单位……已掠过上方区域。”它那沙哑的电子音响起，带着杂音，“临时安全。”
老太婆爬起来，第一反应就是举枪对准它：“你他妈到底是个什么玩意儿？带我们来这儿想干什么？！”
机器人无视她的枪口，红光转向林辰：“决策者。评估：你们的存在……引来了不必要的扫描。增加了本区域暴露风险。”
林辰心里一沉。意思是他们成了累赘？
“所以？”他握紧了那根金属支架。
“所以，交易条件……变更。”机器人发出滋滋的电流声，“提供‘信标’活动区域坐标。作为交换，你们在此隐匿……直至外部威胁等级降低。附加条件：不得离开指定区域，不得触碰任何标记为‘私有财产’的组件。”
它这是要软禁他们？用情报换一个暂时的安全窝？
听起来……似乎不算太糟？至少比立刻被“猎犬”抓走或者被当成垃圾清理掉强。
“我们怎么知道你说的是真的？”林辰反问。
机器人脑袋上的红光闪烁了一下，一条机械臂抬起，指向巢穴深处。只见墙壁上的一块屏幕（不知道它怎么激活的）亮了起来，显示出一幅粗略的、由线条和光点构成的地图。一个绿色的光点在他们现在的位置闪烁，而在城市废墟的另一端，一个红色的区域被标记出来，旁边有小小的文字标注：【信标 - 近期高频信号源】。
“情报……已部分展示。”机器人收回机械臂，“接受，或……被驱逐。”
驱逐？外面全是“猎犬”！
林辰看了一眼尤金医生和老太婆。尤金医生疲惫地点了点头，老太婆虽然一脸不情愿，但也知道没得选。
“……成交。”林辰从牙缝里挤出两个字。
“协议……生效。”机器人发出确认的滴声，然后不再理会他们，转身挪到一堆零件前，机械臂灵活地开始拆卸、组装着什么，发出细碎的金属碰撞声，完全沉浸在了自己的世界里。
这就……完了？
三人看着这个自顾自忙碌起来的破烂机器人，有点懵。这就把他们晾这儿了？
不过，至少暂时安全了。外面“猎犬”的嗡鸣声似乎真的远去了。
林辰松了口气，感觉一直紧绷的神经稍微松弛了一点，随之而来的就是排山倒海的疲惫和疼痛。他靠着身后一堆冰冷的金属箱滑坐在地上，连动动手指的力气都没了。
尤金医生也瘫坐下来，检查了一下所剩无几的物资，叹了口气。老太婆则依旧保持着警惕，靠在入口下方，竖着耳朵听上面的动静。
时间在这充斥着机油味和机械低鸣的巢穴里缓慢流逝。
林辰昏昏沉沉地睡了过去，又因为伤口的疼痛和噩梦惊醒。他梦到了小夜，梦到她在爆炸的火焰中消失，梦到那本笔记在灰烬里燃烧……
他猛地睁开眼，冷汗浸湿了破烂的衣服。怀里，笔记依旧冰冷沉寂。
他下意识地摸了摸那个蓝色八面体“星火”，同样没有任何反应。
所有的希望，好像都断了。
他茫然地看向巢穴深处，那个破烂机器人还在不知疲倦地工作着，红光在零件堆里稳定地闪烁。
这东西……到底是什么来路？它似乎拥有不低的智能，能检测能量，能分析威胁，还拥有独立的情报网络……一个在废墟里捡破烂的机器人，能做到这些？
还有它提到的“信标”坐标……真的可信吗？
无数疑问在他脑海里盘旋，却没有一个答案。
不知过了多久，也许几个小时，也许大半天。老太婆突然低声道：“上面的动静……好像完全没了。”
林辰和尤金医生精神一振。
“猎犬”走了？
就在这时，那个一直忙碌的机器人突然停了下来，它脑袋上的红光转向他们。
“外部威胁等级……已降至阈值以下。隐匿协议……解除。”
它挪动过来，一只机械臂递过来一小块看起来像是存储芯片的东西。“承诺的坐标数据。使用方式：接入任何兼容的读取设备。”
林辰接过那冰凉的小芯片，感觉轻飘飘的，却又重若千钧。这可能是找到“信标”，找到可能关于小夜消息的唯一线索。
“你们可以离开了。”机器人发出送客的指令，红光扫过他们，“记住协议。不得泄露本位置信息。”
它不再多言，转身又回到了那堆零件前，仿佛他们从未出现过。
这就……赶人了？
三人互相看了一眼。虽然这机器人态度冷淡，但至少它履行了交易。
他们沿着来时的滑梯爬不回去，只能在这巢穴里寻找其他出口。很快，他们就在另一头发现了一个被杂物半掩着的、通往一条废弃管道的洞口。
爬出管道，外面是另一片陌生的废墟区域，但已经远离了之前的图书馆。天色依旧灰蒙蒙的，分辨不出时辰。
他们出来了。带着一身伤，极度疲惫，还有……那一小块存储芯片。
“现在……怎么办？”尤金医生看着林辰手里的芯片，茫然地问道。
去找“信标”？就凭他们现在这状态？而且，那坐标是真是假还不知道。
林辰看着远处死寂的废墟，又看了看手里那冰冷的芯片。
他深吸一口带着灰尘和硝烟味的空气。
“先……找个地方。看看这玩意儿……里面到底是什么。”