岩伯那句“初始熔炉”和“唯一的希望”，像块烧红的烙铁，烫得我们几个心头一哆嗦。可看着他那张枯树皮似的脸和石豆那小子眼里半信半疑的光，再瞅瞅这洞穴里穷得叮当响的样儿，这希望，怎么品怎么带着股子穷途末路的味儿。
“初始熔炉？在哪儿？怎么去？”陈烁最直接，劈头就问。
岩伯没直接回答，他佝偻着身子，走到洞穴角落里一个破破烂烂的石柜前，翻找了半天，才颤巍巍地拿出一个用油布包着的东西。打开油布，里面是几片颜色发黄、边缘都卷了边的兽皮，上面用某种暗褐色的颜料画着歪歪扭扭的路线，旁边标注的文字比持印长老留下的还古老生僻。
“这是……祖辈留下的……通往‘熔炉’区域的残图。”岩伯把兽皮摊在石桌上，手指点着其中一个被圈出来的、画着火焰标记的点，“我们这里，是前哨站之一。‘熔炉’在更深处，地脉最活跃，也是……最危险的地方。‘锈蚀’的源头，据说也在那片区域蔓延。”
他手指划过路线，那路径七拐八绕，要穿过好几处标记着骷髅头（这他妈倒是古今通用）和扭曲符号的区域。“这些地方，要么是地噬兽的老巢，要么是地脉断裂、能量狂暴的险地，还有……可能残留着古代机关或者……被‘锈蚀’彻底扭曲的怪物。”
老周凑过去，借着源火之种的光，仔细辨认着地图，眉头拧成了疙瘩：“这图……太简略了，很多细节都没有，而且年代久远，地脉变动，原来的路还在不在都难说。”
“所以，我们一直不敢去。”石豆闷声闷气地接话，带着点年轻人特有的不甘和憋屈，“岩伯说，没有信物指引，没有源火护身，去就是送死。”
岩伯看向老周手里的信物，那“石心”此刻光芒温顺，他浑浊的眼里闪过一丝复杂：“现在……信物和火种都在，或许……真的到了最后一搏的时候了。留在这里，屏障能量迟早耗尽，一样是死。”
他顿了顿，脸上每条皱纹都透着苦涩：“不瞒几位，我们这点人……也快撑到头了。算上我和石豆，还能动弹的，不超过五个，其他的……不是年老体衰，就是当年受伤留下了暗疾，这些年，全靠一点地脉余力和啃食地下一种耐活的苔藓过活。”
他指了指洞穴深处几个黑黢黢的、没什么光亮的洞口：“他们都睡在里面，节省体力。”
五个？加上我们四个，也才九个人。老周还是个半废，源火之种能量十不存一，这阵容想去闯龙潭虎穴？我嘴里有点发苦。
“你们……就一直躲在这里？没想过出去？”林镇突然开口，问了个关键问题。
岩伯和石豆对视一眼，都露出惨然的笑容。
“出去？怎么出去？”岩伯指着我们来时的方向，“那条暗河是唯一的出入口，河水被污染成那样，还有变异水兽。就算侥幸过了河，外面全是发疯的地噬兽和‘巡夜者’的耳目。我们这点实力，出去就是肉包子打狗。”
石豆补充道：“而且，‘锈蚀’的气息无孔不入，长时间暴露在外面，没有源火或者特定屏障保护，身体和灵智都会慢慢被侵蚀，最后……要么变成行尸走肉，要么就直接异化成怪物。我们躲在这里，靠着祖先留下的最后一点屏障，才勉强保住人样。”
与世隔绝，苟延残喘。这就是石匠会最后幸存者的现状。
气氛沉重得能压死人。
老周看着地图，又看看手里相依为命的信物和火种，最后抬头看向我们，眼神里带着恳求，也带着一股豁出去的决绝：“几位……我知道前路艰险，但……这可能是最后的机会了。为了持印长老的托付，也为了……这世间或许还能留下一线生机……”
陈烁烦躁地抓了抓头发：“妈的，来都来了……还能掉头回去不成？外面那帮孙子能放过咱们？”
林镇看着我，没说话，但那意思明白，他听我的。
我看着岩伯和石豆眼中那混合着绝望和最后一丝火星的眼神，看着老周那视死如归的表情，再想想灰塔里疤脸队长李头儿最后那声怒吼……操他妈的“锈蚀”！
“干！”我吐出一个字，感觉胸口那股憋闷散了不少，“不过，不能蛮干。岩伯，把你们知道的，关于路上可能遇到的危险，还有你们剩下的那点家底，都说道说道。咱们得计划计划，能多一分把握是一分。”
岩伯见我们答应，激动得老脸泛红，连连点头：“好！好！我这就把他们都叫起来！”
他颤巍巍地走向那些黑暗的洞口。过了一会儿，领着另外三个人走了出来。两男一女，都瘦得脱了形，眼神麻木，穿着比岩伯他们还破烂，身上带着一股浓重的药味和衰败气息。其中一个男的少了条胳膊，空袖子晃荡着。
这就是石匠会最后的……火种？看着让人心酸。
互相简单认识后，我们围坐在石桌旁。岩伯和石豆把他们知道的所有信息，包括地图上那些危险标记可能的含义，祖先笔记里提到过的机关特点，以及他们仅剩的一点物资——几把还算锋利的石匠工具，一小包勉强能解毒缓解腐蚀的草药粉末，还有岩伯珍藏的、小半壶据说能快速恢复些许体力的“石髓液”（闻着跟泥水一个味）——都拿了出来。
东西寒酸得可怜，但已经是他们的全部。
我们这边，除了源火之种和信物，也就是几把兵器，一点伤药，还有疤脸队长给的那块指向沉眠山脉的木牌（现在看来屁用没有）。
九个人，一堆破烂，一张残图，就要去闯连石匠会全盛时期都视为禁地的“初始熔炉”。
怎么想怎么像送死。
但没人说退缩的话。
计划很简单，或者说，根本没啥计划。明天一早出发，由信物指引大方向，结合残图尽量避开标记的危险区域，见招拆招。岩伯和石豆，加上那个还算完好的女石匠（她叫青叶）跟我们一起去，另外两个伤残的留下看守这最后的据点。
定下了行程，洞穴里陷入了沉默。各自找地方靠着休息，养精蓄锐。但谁他妈能睡得着？
我靠着冰冷的石壁，看着对面蜷缩在干草上、怀里紧紧抱着源火之种和信物睡着的老周，又看了看角落里那几个形容枯槁、睡梦中依旧眉头紧锁的石匠会遗民。
初始熔炉……净化锈蚀的唯一希望……
这希望，渺茫得跟风里的残烛一样。
但除了抓住它，我们好像，也没别的路可走了。
黑暗中，我能感觉到林镇均匀的呼吸，陈烁偶尔翻身的烦躁，还有岩伯那边压抑的、轻微的咳嗽声。
明天，等待我们的，会是什么？