北镇抚司缇骑的突然闯入与撤离，如同在清音阁这潭看似平静、实则暗流汹涌的池水中，投下了一块巨石。虽然风波暂时平息，但那森严的官威、凌厉的盘问、以及阁主苏妙卿与锦衣卫千户徐舒月之间剑拔弩张的对峙，无不昭示着，这处销金窟已不再是与世隔绝的避风港。一种无形的紧张与压抑感，如同瘟疫般在阁内蔓延开来，尤其是对于心中有鬼的窦娘而言。
锦衣卫走后约莫半个时辰，阁内的管事嬷嬷们便脸色铁青地召集了所有女校书和丫鬟仆役，宣布了几条紧急命令。
“所有人听着！” 钱嬷嬷站在“流芳厅”前的台阶上，声音尖利，带着余悸未消的恼怒，“从今日起，阁内加强戒备！未经允许，任何人不得随意出入！各房各院，每日需点卯三次，无故缺席者，严惩不贷！”
她顿了顿，目光严厉地扫过众人，尤其在窦娘等新来的面孔上多停留了片刻：“还有！为防不测，阁里给每位姑娘新制了统一的里衣和号牌！稍后会分发到各房！旧有的衣物，尤其是从外面带来的私物，一律上交检查！若有私藏违禁之物，或身份来历不清不楚的，趁早自己滚蛋！别连累了大家！”
“统一衣物？检查私物？” 窦娘心中猛地一沉！这分明是苏妙卿被锦衣卫搜查吓到后，采取的内部清洗和管控措施！目的就是要排查像她这样可能带来麻烦的“新人”！
很快，几名粗使婆子抱着大摞崭新的月白色细棉布里衣和一批更精致的木质号牌，挨个房间分发。轮到窦娘时，她强作镇定地接过衣物和新的“甲七”号牌。那婆子冷着脸道：“潘姑娘，把你带来的包袱打开，我们要查验！”
窦娘的心瞬间提到了嗓子眼！她的包袱里，除了几件换洗的旧衣，并无特别之物。但……胡杏儿那张至关重要的图纸！她一直小心翼翼地将其缝在了自己一件旧襦裙的夹层内！这若是被翻出来……后果不堪设想！
她深吸一口气，脸上挤出一丝顺从又带着点委屈的笑容：“嬷嬷，妾身……妾身家道中落，带来的都是些破旧衣衫，实在……实在没什么好查的……” 她一边慢吞吞地解包袱，一边用眼角余光飞快地扫视房间，寻找可能藏匿的机会。
那婆子却不耐烦地一把夺过包袱，粗暴地抖开，将里面的衣物一件件抖落检查，嘴里还嘟囔着：“破旧？破旧才更可疑！谁知道里面藏没藏脏东西！”
眼看那件藏着图纸的旧襦裙就要被抖开，窦娘几乎要绝望地闭上眼睛！就在这时，隔壁房间突然传来一阵瓷器摔碎的脆响和女子的尖叫声！似乎是两个女校书因为争抢新衣发生了争执，扭打了起来！
那检查的婆子注意力瞬间被吸引，骂了一句“小蹄子们又作妖！”，也顾不上细查，胡乱将窦娘的衣物塞回包袱，扔给她，急匆匆地赶去隔壁平息骚乱了。
窦娘一把抱住包袱，如同抱住了救命稻草，后背瞬间被冷汗湿透！好险！真是老天保佑！她连忙将包袱塞到床榻最深处，心中后怕不已。经此一吓，她更加确信，清音阁绝非久留之地！必须尽快想办法联系外界，尤其是……联系陈知澜！只有他，或许还能念及旧情，救她于水火！
午时将近，惊魂稍定的窦娘，被同住在“暗香苑”的几位中级女校书拉着，前往清音阁内部自设的、专供女校书们用膳的“小膳堂”吃饭。说是膳堂，实则是一处布置雅致的小轩，供应着远比普通仆役精细可口的饭菜，也算是阁内对“女校书”们的一种优待。
饭桌上，几位女校书显然还未从早晨的惊吓中完全恢复，但更多的是一种劫后余生的兴奋与……炫耀。
“哎呀呀，可吓死我了！那些锦衣卫，一个个凶神恶煞的！尤其是那个女千户，眼神跟刀子似的！” 一个穿着水红色绡纱裙、名唤“蝶衣”的女校书拍着胸口，娇声抱怨道。
另一个唤作“秋水”的，却嗤笑一声，带着几分不屑：“瞧你那点胆子！有什么好怕的？咱们清音阁是什么地方？背后可是有长平侯爷撑腰！那女千户再横，不也得乖乖退出去？再说了，咱们一不偷二不抢，凭本事吃饭，怕他们作甚？”
“就是就是！” 一个年纪稍长、姿容艳丽、名号“玉簟秋”的女校书（正是昨夜那位“累趴”将军的首席）慵懒地夹了一筷子菜，漫不经心地道：“官府查案，不过是走个过场。咱们该怎样还怎样！倒是昨晚……” 她话锋一转，脸上露出暧昧又得意的笑容，压低声音对身旁的姐妹道：“姐姐我昨晚伺候的那位工部的李郎中，可是个妙人儿！别看年纪不小了，身子骨却硬朗得很！花样还多！什么‘老汉推车’、‘观音坐莲’……折腾了半宿，把姐姐我累得够呛！临走前，还悄悄塞给我一张五十两的银票呢！” 她说着，还故意扭了扭水蛇腰，引得其他女校书一阵哄笑和羡慕的惊呼。
窦娘坐在一旁，听着这些露骨至极的床帏秘事，只觉得脸上如同火烧，羞得恨不得找个地缝钻进去！她低着头，小口扒拉着碗里的米饭，食不知味。
“哟！你们看婉娘妹妹！” 蝶衣眼尖，指着窦娘通红的脸颊，咯咯笑道：“脸都红到耳根子了！真是个雏儿！还没经过人事吧？放心，等教习嬷嬷好好‘教导’你几晚，你就知道其中的妙处了！保准让你欲仙欲死，再也离不了男人！”
女校书们闻言，笑得更放肆了。窦娘又羞又窘，恨不得立刻逃离这个令人窒息的地方。
就在这时，那个名叫“秋水”的女校书，似乎想起了什么，对玉簟秋道：“玉姐姐，你刚才说那位李郎中是工部的？我好像听他说起，明天……八月十二，他要去参加工部左侍郎陈大人家二公子的婚礼？就是尚主清湘郡主的那位？”
“工部左侍郎陈大人？二公子陈知澜？” 窦娘听到这几个字，心中猛地一震！如同黑暗中骤然亮起一道闪电！她强行压下内心的激动，竖起耳朵，仔细聆听。
玉簟秋漫不经心地用帕子擦了擦嘴角，点头道：“嗯，是提了一嘴。说是陈侍郎家这回可是风光大了，尚了主，成了皇亲国戚！明天婚礼，去了不少有头有脸的人物呢。那李郎中还得意洋洋，说他也收到了请柬。”
“陈知澜……婚礼……” 窦娘的心，如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸！那个曾与她山盟海誓、许诺金榜题名便来娶她的少年郎，明日……就要成为别人的夫君了！而自己，却深陷在这肮脏的泥沼之中，生死未卜！
巨大的悲伤与绝望瞬间淹没了她！但紧接着，一个极其冒险、却又可能是唯一生路的计划，如同野草般在她心中疯狂滋生！婚礼！宾客！这是一个机会！一个可能将消息传递出去的机会！
她需要找到认识陈知澜、并且会去参加婚礼的人！清音阁来往的客人非富即贵，其中必然有受邀之人！她必须赌一把！
下午，窦娘借口要熟悉环境、练习曲目，主动向教习嬷嬷请求，到前院“流芳厅”一侧专供中级女校书展示才艺、吸引客人的“琴韵小筑”弹奏琵琶。嬷嬷见她“上进”，便应允了。
“琴韵小筑”是一个半开放的水榭，垂着竹帘，既能看到厅内部分景象，又能保持一定的私密性。窦娘抱着琵琶，坐在帘后，指尖拨动着琴弦，弹奏着一曲婉转哀怨的《湘妃泪》，目光却如同最敏锐的猎鹰，透过竹帘的缝隙，仔细扫视着流芳厅内觥筹交错的宾客。
她的耳朵，更是捕捉着每一句可能有用的交谈。
“……王兄，明日陈府喜宴，你我同去，可要好好喝一杯！”
“李大人，您也收到陈侍郎的请柬了？同去同去！”
“听说宁嫔娘娘的兄长，长平侯世子也会到场？那可是未来的国舅爷啊！”
“……仪宾爷陈知澜，真是好福气！尚了清湘郡主，日后前途无量！”
果然！窦娘心中狂跳！宾客中，确实有不少人明日要去参加婚礼！她需要找到一个合适的目标！一个看起来不那么精明、又可能接触过陈知澜、并且……容易被美色所惑的目标！
她的目光，最终锁定在了靠近水榭的一桌客人身上。那是三个穿着绸缎长衫、看似文人模样的中年男子，正搂着几个低等女校书饮酒作乐，言谈间带着几分附庸风雅的酸腐气，又透着对权势的渴望。其中一人，正唾沫横飞地吹嘘自己与工部某位员外郎的交情，并提到明日定要去陈府贺喜，混个脸熟。
就是他们了！窦娘深吸一口气，压下心中的恐惧与羞耻感。她知道，自己接下来要做的事情，将彻底践踏她作为官家小姐的尊严，但……为了活下去，为了那一线生机，她别无选择！
一曲终了，余音袅袅。窦娘放下琵琶，整理了一下身上那套为了“练习”而换上的、略显单薄却勾勒出身段的浅碧色纱裙。她咬了咬牙，脸上努力挤出一个练习了许久的、带着几分羞涩又暗含风情的笑容，掀开竹帘，袅袅娜娜地走向那桌客人。
“几位爷，方才小女子弹奏的曲子，可还入耳？” 她声音娇柔，带着吴侬软语的韵味，微微福了一礼。
那三名男子正喝得面红耳赤，见到突然一位容貌清丽、气质不俗的女校书主动搭话，顿时眼睛一亮。尤其是为首那个吹嘘的胖子，更是色眯眯地上下打量着窦娘，咧嘴笑道：“哎呦！这位姑娘面生得很啊！新来的？曲子弹得不错！来来来，陪爷喝一杯！”
窦娘强忍着恶心，没有立刻坐下，而是故作神秘地压低声音，眼波流转，看向那胖子：“这位爷，方才听您说起……明日要去工部左侍郎陈大人家贺喜？”
胖子一愣，随即得意地挺起肚子：“怎么？姑娘也听说过陈府喜事？不瞒你说，爷跟陈侍郎府上，那可是有交情的！”
窦娘心中冷笑，面上却露出恰到好处的崇拜与一丝……难以启齿的羞涩：“实不相瞒……小女子……与那位即将尚主的陈知澜陈公子，曾……曾有过一面之缘。” 她故意说得含糊其辞，引人遐想。
“哦？！” 三人顿时来了兴趣，互相交换了一个暧昧的眼神。陈知澜婚前与妓女有染？这可是天大的八卦！
窦娘见他们上钩，继续编造道：“上次陈公子来……来此处饮酒，不慎将一件……一件贴身之物，遗落在了小女子这里。” 她脸上飞起两朵红云，更显娇媚，“如今陈公子即将尚主，身份尊贵，这东西留在我这里，终究……终究是不妥。小女子人微言轻，无法面见陈公子，心中一直惴惴不安。今日听闻几位爷与陈府有旧，不知……能否行个方便，帮小女子将此物……悄悄转交还给陈公子？小女子……感激不尽！” 说着，她竟主动上前一步，看似不经意地坐到了那胖子的腿上，玉臂轻轻环住他的脖颈，吐气如兰，眼中充满了哀求与诱惑。
那胖子何曾受过这等绝色佳人投怀送抱？顿时骨头都酥了半边，满口答应：“好说！好说！姑娘放心！此事包在爷身上！定帮你把东西……‘完好无损’地送到陈公子手中！嘿嘿……” 他一边说，一双肥手已经不老实起来。
窦娘强忍着推开他的冲动，从袖中取出一个早已准备好的、用普通锦帕包裹着的小小香囊。香囊是空的，但里面，她悄悄塞入了一张寸许宽、折叠得极其细小的纸条。纸条上，她用娟秀的字迹，写下了一句只有她和陈知澜才懂的、源自他们昔日定情诗中的暗语：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。” 这是他们当年在灯市口相约时，她因家中有事迟到，陈知澜苦等时，在河边柳树上刻下的诗句上半阕，下半阕是“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。” 她相信，只要陈知澜看到这上半句，一定能明白是她！一定能猜到她的处境！
她将香囊塞到胖子手中，娇声道：“有劳爷了！此事……还请千万保密！莫要声张，以免……以免坏了陈公子的名声。” 她眼中适时地涌出几点泪光，更显楚楚可怜。
“放心！放心！爷懂！爷懂！” 胖子如获至宝般将香囊揣入怀中，拍着胸脯保证，一双色眼却依旧在窦娘身上逡巡。
窦娘知道此地不宜久留，又敷衍着陪他们喝了一杯酒，便借口还要练习，挣脱开胖子的纠缠，匆匆离开了流芳厅。回到琴韵小筑，她虚脱般地靠在柱子上，心脏狂跳，浑身都在发抖！刚才那番举动，耗尽了她所有的勇气和尊严！
她知道，此举无异于大海捞针，希望渺茫。那胖子是否真的认识陈知澜？是否真的会去婚礼？即便去了，是否有机会接近陈知澜？即便接近了，是否会将香囊转交？交到陈知澜手中，他是否还能记得昔日情分？是否愿意冒险救她？每一个环节，都充满了不确定性！
但……这是她目前能想到的、唯一的一线生机了！她只能将所有的希望，寄托于这场豪赌！寄托于那个曾与她许下诺言的少年郎，心中还残存着一丝旧情！
她望着窗外渐渐暗淡的天色，心中充满了无尽的悲凉与祈祷。明日，八月十二，陈知澜大婚之日，也将是决定她生死命运的关键一天！