八月十二，清晨。北京城上空铅云低垂，秋风萧瑟，带着一股肃杀之气，与前一日满城喜庆的红绸彩幔形成了刺眼的对比。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
嘉靖皇帝朱厚熜端坐在宽大的紫檀木龙书案后，身着一袭玄青色缂丝云龙纹常服袍，并未戴冠，只用一根简单的乌木簪子绾住发髻。他面容清癯，眼神深邃如古井，看不出丝毫喜怒，只是静静地听着下方跪奏的臣子陈述。清晨的阳光透过雕花窗棂，在他身前投下斑驳的光影，却丝毫无法驱散他周身那股与年龄不符的、令人心悸的沉静与威压。
御案之下，金砖地面上，跪着两名大臣。
左侧一人，年约五旬，面容清瘦，神色肃穆，身着绯色獬豸补子御史官袍，正是都察院左副都御史李默。他双手捧着一份奏疏，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖，正在禀报：
“……陛下明鉴！臣等奉旨稽查玄极观工程物料支用，发现工部左侍郎陈以勤，在督造望仙楼期间，贪墨渎职，证据确凿！其利用职权，与不法商贾勾结，以次充好，虚报冒领，克扣工料银两高达数十万之巨！更有甚者，竟将部分上等金丝楠木、精铜等御用建材，暗中盗卖私分，致使工程隐患丛生！臣等已查获往来账册、私密书信及涉案人证口供若干，铁证如山！陈以勤自知罪孽深重，天理难容，已于昨夜在其府中书房内，畏罪自戕！臣恳请陛下，龙颜震怒，下旨严惩！将其家产抄没入官，其家人依律究办，以正国法，以儆效尤！肃清工部积弊，以慰陛下修建圣观之诚心！”
李御史一番言辞，慷慨激昂，掷地有声，将陈以勤描绘成一个十恶不赦的巨贪墨吏。
嘉靖皇帝听完，脸上依旧没有任何表情，只是端起手边的一盏温茶，轻轻呷了一口，目光平静地扫过李默，又落在跪在他右侧那人身上，缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力：“陈以勤……若是奸佞之臣，那朕这满朝文武，怕是也找不出几个忠良了。李爱卿，你说是吗？”
李默闻言，浑身一颤，额头瞬间冒出冷汗，连忙以头触地，砰砰作响，声音带着惶恐：“陛下息怒！臣……臣惶恐！臣只是据实禀奏，绝无影射他人之意！陛下圣明烛照，洞悉万里，臣等万万不敢欺君！陆侯爷……陆侯爷亦可作证，其所提供之证据，件件属实啊！” 他慌忙将矛头引向身旁之人。
跪在右侧之人，正是长平侯陆宏渊。他今日未着侯爵麒麟服，反而穿了一身较为朴素的深青色云纹直裰，但眉宇间那股久居上位的沉稳与隐隐的倨傲依旧难以掩饰。听到皇帝问话，他并未像李默那般惊慌，只是微微躬身，语气沉痛而恳切：
“陛下，李御史所言……句句属实。臣……臣与陈侍郎同朝为官多年，本不愿见此局面。然，玄极观乃陛下敬天法祖、祈求国泰民安之圣迹，工程浩大，关乎社稷福祉，臣……不敢因私废公。此前察觉物料账目有异，便暗中查访，不料……竟牵连出陈侍郎如此……唉！” 他长叹一声，面露惋惜与自责，“更令臣痛心疾首的是，陈侍郎……他还是清湘郡主新婚之翁舅，昨日方才尚主！臣……臣身为媒人，未能及早察觉规劝，亦有失察之罪！恳请陛下降罪于臣！万万不可因陈侍郎一人之过，而牵连郡主殿下，寒了天家骨肉之情啊！”
他这番话，看似请罪，实则句句诛心！既坐实了陈以勤的罪名，又撇清了自己，更以“媒人”身份和“天家骨肉”为名，将球巧妙地踢给了皇帝，逼其表态——是严惩贪官，连带影响郡主，还是顾及皇亲？
嘉靖皇帝听完，嘴角竟微微勾起一抹极淡、却令人捉摸不透的笑意，他放下茶盏，目光在陆宏渊脸上停留片刻，缓缓道：“陆爱卿何罪之有？大义灭亲，秉公执法，正是臣子本分。至于郡主……” 他顿了顿，语气依旧平淡，却透着一丝不容置疑的决断，“天家自有法度，岂因私情而废？”
他不再看跪着的两人，目光转向侍立在一旁的司礼监掌印太监黄锦，声音陡然转冷，带着一股凛冽的杀伐之气：“黄锦！”
“奴婢在！” 黄锦连忙躬身应道。
“传朕口谕：工部左侍郎陈以勤，贪墨国帑，欺君罔上，罪证确凿，虽已畏罪自尽，然国法难容！着即革去一切官职、勋爵！查抄其家产，充入国库！其家人，暂行收押，待三法司会审定罪！东厂、锦衣卫，即刻行动！不得有误！”
“奴婢遵旨！” 黄锦尖声应道，立刻转身，快步走出暖阁，前去传达这雷霆般的谕旨。
跪在下方的李默和陆宏渊，闻言皆是心中一凛！皇帝的反应，果决而冷酷，丝毫没有因郡主新婚而网开一面的意思！这既在预料之中，又隐隐让人感到一丝不安——天威难测！
“臣等遵旨！陛下圣明！” 两人齐声叩首。
嘉靖皇帝挥了挥手，示意他们退下。两人如蒙大赦，躬身退出暖阁。
空荡的暖阁内，只剩下嘉靖皇帝一人。他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外阴沉的天色，深邃的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪，有冰冷，有审视，或许……还有一丝无人能懂的疲惫与孤寂。他低声自语，声音轻得几乎听不见：“陈以勤……可惜了。陆宏渊……你这把刀，未免……也太快了些。” 随即，他脸上所有情绪收敛，恢复了一贯的深沉与冷漠。
……
与此同时，工部左侍郎陈府。
昨日还张灯结彩、喜气盈门的府邸，一夜之间，已是一片缟素，愁云惨淡。高大的府门之上，悬挂起了惨白的灯笼，门楣廊柱上的红绸喜字已被尽数撤下，换上了刺目的白布。府内仆役皆已换上素服，人人面带惊恐与悲戚，行走间悄无声息，空气中弥漫着一种大祸临头的绝望气息。
正堂已被布置成灵堂，一口厚重的柏木棺材停放在中央，前面设着灵位香案。陈夫人肖氏早已哭得昏死过去数次，被丫鬟婆子搀扶在内室休息。长子陈知渊与妻子裴氏，身穿重孝，跪在灵前，面色惨白，眼神空洞，仿佛天塌地陷。昨日尚是风光无限的皇亲国戚，今日已成待罪之身，这巨大的落差，足以摧垮任何人的心神。
而最受煎熬的，莫过于新郎官陈知澜。他穿着一身孝服，跪在父亲灵柩前，身体因极度的悲痛、愤怒与难以置信而剧烈颤抖着，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来！父亲是冤枉的！他比任何人都清楚！那图纸，那黑作坊，那陆宏渊的阴谋……这一切，分明是构陷！是杀人灭口！可是……他空有满腔冤屈，却无处申诉！对手权势熏天，布局精密，更是得到了皇帝的旨意！他感到一种前所未有的无力与绝望！
清湘郡主朱禧君，也已换上了一身素净的月白衣裙，未施粉黛，站在陈知澜身侧。她那张绝美的脸上，写满了惊惶、悲痛与不知所措。昨日她才刚刚嫁入陈家，成为新妇，一夜之间，公公惨死，家破人亡的厄运便降临头顶！她紧紧抓着陈知澜的手臂，仿佛那是她唯一的依靠，眼泪如同断线的珠子般滚落。她身份虽尊贵，但面对这突如其来的政治风暴和皇兄冷酷的旨意，她也感到了深深的恐惧与无助。
就在这满府悲声、人心惶惶之际，府门外突然传来一阵急促而整齐的马蹄声和脚步声，伴随着一声尖利威严的呼喝：
“圣——旨——到——！”
紧接着，陈府大门被轰然撞开！一队盔明甲亮、杀气腾腾的锦衣卫缇骑，在一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的千户带领下，如狼似虎般涌了进来！紧随其后的，是几名面色阴冷、身着葵花团领衫的东厂番子！
为首那名东厂掌刑千户，面无表情地展开一卷黄绫圣旨，用他那特有的、尖细而冰冷的嗓音，高声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：查工部左侍郎陈以勤，职司玄极观工程，本应恪尽职守，以报皇恩。岂料其贪墨成性，罔顾国法，与奸商勾结，盗卖工料，中饱私囊，致使圣观工程隐患丛生，罪大恶极，罄竹难书！今虽畏罪自尽，然国法昭昭，岂容姑息？着即革去陈以勤一切官职、勋爵！查抄其家产，充入国库！陈氏一门，暂行收押，移交刑部、大理寺、都察院三法司会审定罪！钦此——！”
圣旨读完，如同寒冬腊月里泼下的一盆冰水，将整个陈府最后一丝希望彻底浇灭！
“爹——！冤枉啊——！” 陈知澜发出一声凄厉的悲呼。
“老爷——！” 府中上下，顿时哭喊声一片，如同末日降临！
锦衣卫和东厂番子们却丝毫不为所动，立刻开始如狼似虎地行动起来！贴封条的贴封条，驱赶家人的驱赶家人，翻箱倒柜的翻箱倒柜，昔日钟鸣鼎食的侍郎府邸，瞬间鸡飞狗跳，一片狼藉！
“住手！你们给我住手！” 陈知渊挣扎着想要阻拦，却被两名锦衣卫粗暴地推开。
“娘！娘！” 裴氏哭着奔向昏厥的婆婆。
仆役丫鬟们吓得四散奔逃，哭喊声、呵斥声、打砸声响成一片！
就在这时，一个身影猛地冲到了混乱的人群前方，张开双臂，拦住了那些正要闯入内宅的番子！正是清湘郡主朱禧君！
她虽然吓得脸色惨白，浑身发抖，但此刻，一种属于朱明皇族血脉的骄傲与维护家人的本能，让她鼓起了前所未有的勇气！她挺直了单薄的脊梁，用尽全身力气，厉声喝道：
“我看你们谁敢再进一步！”
这一声娇叱，带着不容置疑的威仪，竟然让那些凶神恶煞的番子们动作一滞！
朱禧君环视着这些朝廷鹰犬，声音因激动而颤抖，却异常清晰：“本宫乃陛下亲封的清湘郡主！昨日刚与陈知澜完婚，已是陈家之妇！你们要查抄陈家，要抓人，可以！那就连本宫一起抓了去！本宫倒要看看，你们谁敢动天家郡主一根手指头！”
她这番话，掷地有声！郡主身份尊崇，乃是皇亲！东厂锦衣卫权势再大，没有皇帝明确下旨，也绝不敢轻易对一位郡主用强！更何况，这位郡主昨日才刚刚大婚，今日就抄家抓人，于情于理，都实在说不过去！若是强行冲撞，伤了郡主，谁也担待不起！
为首的东厂档头和锦衣卫千户面面相觑，脸上都露出了为难之色。他们接到的旨意是查抄陈家，收押家人，但旨意中并未明确提及如何对待这位新过门的郡主！一时间，场面僵持了下来。
……
与此同时，澄清坊张宅。
张绥之几乎一夜未眠，凌晨从陈府回来后，只是和衣靠在榻上眯了一会儿，脑中反复推敲着案件的每一个细节，心中那股不祥的预感越来越强烈。天刚蒙蒙亮，他便起身，在书房中踱步，等待宫中的消息。
果然，辰时刚过，徐舒月便一阵风似的冲了进来，连门都来不及敲，脸上带着前所未有的焦急与愤怒，劈头就道：“张绥之！出大事了！陈府被抄了！东厂和锦衣卫的人已经去了！圣旨说陈以勤贪墨玄极观工料，畏罪自杀，要抄家抓人！”
尽管早有预料，但听到这确切的消息，张绥之的心还是猛地沉到了谷底！他最担心的事情，还是发生了！陆宏渊的动作，太快！太狠了！而且，直接动用了皇权这把最锋利的刀！
“走！去陈府！” 张绥之没有丝毫犹豫，抓起官帽就往外冲！他知道，此刻的陈府，必定已乱成一团，陈知澜和窦娘他们，处境极度危险！他必须立刻赶去，哪怕无法改变大局，也要尽力周旋，保住关键的人证！
两人冲出张宅，翻身上马，不顾一切地向着陈府方向疾驰而去！街道上的行人纷纷避让，马蹄踏在青石板上，发出急促而沉闷的声响，如同他们此刻焦灼的心跳。
一场更大的风暴，已然降临！而张绥之他们，即将直面这雷霆天威与阴谋交织的滔天巨浪！