皇城根儿下，九间大殿里，空气都快凝固了。刚才那惊天动地的消息——大王在分宫楼遇刺！凶手当场被逮，居然叫姜环，还自称是皇后娘娘的人！——像炸雷一样劈得满朝文武头晕眼花，嗡嗡议论个不停。
大臣们脸都白了，交头接耳，谁也拿不准这到底是泼向皇后的脏水，还是真捅出了天大的窟窿。这事儿透着邪性，真假难辨啊！
就在这片乱哄哄中，上大夫杨任一个箭步冲到武成王黄飞虎身边，压低声音，语气又快又急：“王爷！这事儿不对！姜皇后娘娘是什么人？温良淑德，待人宽厚，把后宫管得井井有条。依下官看，这里头绝对有猫腻！八成是哪个黑了心的在宫里搞鬼！咱们不能退朝！一步都不能动！得等！等西宫黄贵妃娘娘那边的消息出来，是人是鬼，才能定论！”
杨任的话像根定海神针，百官们互相看看，都觉有理，脚底板像是钉在了金砖地上，没一个敢挪窝的。整个九间殿，弥漫着山雨欲来的死寂。
中宫！
姜皇后一身素雅宫装，正低头做着女红，眉宇间是惯有的平和。突然，殿门被猛地推开，奉御官带着一股子肃杀之气闯了进来，手里那道明黄刺眼的圣旨高高举起！
“皇后姜氏接——旨——！”尖利的声音划破宁静。
预感不妙，姜皇后的心猛地一沉。她强作镇定，依礼跪下，微垂着头。
奉御官清了清嗓子，声音冰冷得像淬了毒的刀子，一字一句，狠狠砸了下来：
“皇帝敕令：皇后你身居中宫正位，本该母仪天下！不思日夜谨慎，修身养德，恪守妇道，当好君王的内助！竟敢包藏祸心，暗中豢养武士姜环，于分宫楼前刺杀圣驾！幸赖天地神明保佑，大奸贼当场被擒！押赴午门严审，那姜环已然招供！说你与你父亲姜桓楚同谋不轨，妄想弑君篡位！逆伦悖德，人伦纲常尽丧！着奉御官立刻将你拿下，押送西宫！严加拷打，务必审问明白，从重定罪！不得徇私纵容，否则后果自负！钦此！”
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在皇后心上！
“冤枉——！天大的冤枉啊——！”姜皇后浑身剧震，再也支撑不住，瘫倒在地，放声悲号！眼泪瞬间决堤，濡湿了胸前精美的刺绣，“是哪个丧尽天良的奸贼要害我？！给我扣上这万死难赎的罪名！苍天可鉴！我入宫数载，日日勤勉，夜夜警醒，勤俭持家，何曾有过半点非分之想？！哪敢做出这等悖逆人伦、有辱门楣的恶行？！陛下……陛下您不问青红皂白，就把我打入西宫……我……我今日是死是活，全在他人一念之间了！”
她哭得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸，华贵的宫装沾满了尘土，哪里还有半分皇后的威仪？只剩下一个被巨大冤屈和恐惧彻底击垮的女人。
奉御官面冷如铁，毫无同情：“娘娘，请吧！莫让小的为难！”不由分说，半搀半架，几乎是拖着哭得浑身瘫软的姜皇后，一路直奔西宫。
西宫内，气氛同样压抑得让人喘不过气。黄贵妃端坐主位，脸色苍白，那道要命的圣旨就供奉在她身边的案几最上方，像一把悬在头顶的利剑，逼着她遵守这残酷的“国法”。
姜皇后被推搡着跪倒在冰冷的金砖地上。她抬起泪眼，像抓住最后一根救命稻草，死死盯着黄贵妃，声音嘶哑绝望：“妹妹！贤妃娘娘！我姜氏一门世代忠良，天地神明都有眼看着！我今日遭人狠毒构陷！求妹妹你看在我平日为人份上，替我做主啊！帮我洗刷这天大的冤枉！”每一个字，都透着泣血般的哀求。
黄贵妃看着下方形容枯槁的皇后，心如刀绞，但圣旨压顶，她不得不硬起心肠，声音带着颤抖：“皇后娘娘……圣旨上说……你命姜环刺杀大王，欲将江山献给你父亲东伯侯姜桓楚，篡夺成汤基业……此事……事关谋逆大罪！乱了君臣纲常，也绝了夫妻情分！若……若证据确凿……”她顿了一下，艰难地吐出那可怕的字眼，“是要……诛灭九族的啊！”
“诛灭九族”四个字如同冰锥刺骨！姜皇后猛地抬起头，眼中爆发出最后的锐利光芒，她挣扎着挺直了脊梁，用尽全身力气反驳：
“贤妃娘娘！你听我说！”她声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝，“我姜氏是东伯侯姜桓楚的女儿！没错！但我父亲坐镇东鲁，是天下两百路诸侯之首！位极人臣！荣耀已极！我是他的女儿，更是大王的结发妻子，贵为中宫皇后！陛下亲封的四大诸侯？我家地位还在其上！我生的儿子殷郊，早已是名正言顺的东宫太子！将来陛下万岁之后，我的儿子就是新君！我就是至高无上的太后！”
她喘着粗气，逻辑却异常清晰，字字铿锵砸在地上：
“天下哪有父亲当了天子，还能让女儿当太后的道理？我姜氏就算是个女人，也绝不至于蠢到这个地步，自断后路！再者说了，这天下诸侯，难道只有我父亲一人吗？若我姜家真敢造反，其他诸侯岂会坐视？群起而攻，我姜家如何能长久？！妹妹！贤妃！你仔细想想！这其中的道理！这分明是有人要置我于死地！是泼天的奇冤啊！求妹妹明察！替我转奏陛下！告诉他我姜氏绝无二心！只要能洗清冤枉，我姜氏永感大恩！”
姜皇后一口气说完，胸膛剧烈起伏，充满血丝的眼中满是恳切和绝望的希冀，死死盯着黄贵妃。
就在这时——
殿外突然传来一声尖利刺耳的太监高喊：
“圣旨到——！催问西宫审问结果——！”
那声音像催命符一样，瞬间掐断了姜皇后最后的申辩机会！