景仁宫内，气氛庄重而温和。皇后乌拉那拉氏端坐于上首，虽已不复年轻，但眉宇间那份中宫之主的雍容华贵与历经岁月沉淀的从容气度，却更显威仪。她早已得了皇上叮嘱，心中对这两个即将进入宫廷生活的女子，既有几分审视，也带着一丝不易察觉的怜悯与接纳。
当太监通传“明珠格格、安乐郡主到”时，皇后的目光便落在了进殿的两人身上。夏紫薇低眉顺眼，步伐轻盈中带着怯懦，那楚楚动人的风姿，果然像极了皇上口中那位“夏雨荷”，我见犹怜。而更让皇后注目的，是落后半步的李娇娇。她身姿挺拔，行礼的姿态不卑不亢，虽同样恭敬，却自有一股沉静从容的气度，尤其是那张脸，饶是皇后见惯了美人，也在心底暗赞了一声：好个标致的人儿！更难得的是，她眼中并无寻常女子初入宫廷的惶恐或谄媚，只有一片清明的坦然。
“起来吧，不必多礼。”皇后的声音平和，带着长者的宽厚，“抬起头来，让皇额娘好好看看。”
两人依言抬头。皇后仔细端详着紫薇，轻轻叹了口气，语气温和了许多：“好孩子，这些年，苦了你了。既然皇上认下了你，往后这宫里就是你的家，我就是你的皇额娘。过去的事，就让它过去吧。”
一句“皇额娘”，让紫薇的眼泪又涌了上来，她连忙低下头，哽咽道：“紫薇……谢皇额娘。”
皇后又看向李娇娇，脸上露出些许真切的笑意：“你就是安乐郡主李娇娇？果然名不虚传，不仅模样好，更有大才。皇上跟本宫说了，稻种之事，你于国有大功。如今封你郡主，也是你应得的。往后在宫里，安心住着，多陪陪紫薇，她初来乍到，许多规矩都不懂，你是个稳妥的孩子，有你在她身边，本宫和皇上也放心。”
李娇娇再次敛衽行礼，声音清越：“皇后娘娘谬赞了。娇娇愧不敢当。能陪伴明珠格格，是娇娇的福分，定当尽心竭力。”
皇后满意地点点头，对一旁的容嬷嬷吩咐道：“容嬷嬷，都安排好了吗？”
容嬷嬷连忙上前，恭敬回话：“回娘娘的话，都安排妥当了。按照皇上和娘娘的旨意，两位格格往后就住在永和宫。一应伺候的宫人也都调配齐了，规矩奴婢会亲自教导，旗装也在加紧赶制了。”
“嗯，”皇后看向紫薇和娇娇，语气慈祥，“该改口了，往后要叫皇额娘。永和宫已经收拾出来了，虽然比不得景仁宫宽敞，但环境清幽，适合你们姐妹居住。听闻你们在京中还未有合适的宅邸，娇娇你便安心陪着紫薇在宫里多住些时日。皇上已经赏赐了宅子，你们兄长李文启已先行出宫打理了。”
皇后这话说得周到，既定了名分，又安排了住处，还解释了李文启的去向，免去她们担心。紫薇和娇娇连忙再次谢恩：“谢皇额娘恩典。”
“好了，一路劳顿，也辛苦了。容嬷嬷，你带她们去永和宫安顿下来，先熟悉熟悉环境。规矩礼仪，慢慢学，不急在一时。”皇后体贴地说道。
“嗻。”容嬷嬷应下，然后对紫薇和娇娇道：“两位格格，请随奴婢来。”
退出景仁宫，在容嬷嬷的引领下，穿过重重宫阙，走向永和宫。紫薇看着这完全陌生的、象征着至高权力与束缚的深宫大院，心中依旧充满了不安，下意识地靠近李娇娇。李娇娇轻轻握住她的手，低声道：“别怕，既来之，则安之。皇后娘娘看起来是宽厚之人，我们小心行事便是。”
永和宫位置不算顶好，但正如皇后所说，环境颇为清静。宫门开启，里面打扫得一尘不染。庭院不算大，但种植着些许花木，显得颇有生气。只见院内早已齐刷刷跪了一地的太监和宫女，口中齐声道：“奴才（奴婢）给明珠格格请安，给安乐郡主请安！”
容嬷嬷指着为首的两个机灵俏丽的宫女介绍道：“格格，郡主，这是明月，这是彩霞，是拨来近身伺候的。这是小邓子、小卓子，负责外面的粗使和跑腿。” 她顿了顿，语气严肃地对所有宫人说道，“都打起精神来！好生伺候两位主子！若有半点怠慢，仔细你们的皮！”
“奴才（奴婢）不敢！” 众人齐声应道。
明月、彩霞、小邓子……这些熟悉的名字让李娇娇心中微微一动，但面上丝毫不显。她仔细观察着这些宫人，见他们虽然恭敬，但眼神中还带着对新主子的好奇与试探。
进入正殿，布置得典雅舒适，既符合规制，又不失温馨。容嬷嬷道：“格格和郡主的住处已经安排好了，是相邻的两间暖阁。一应用具都已备齐，若还有什么短缺，尽管吩咐明月彩霞去内务府领取，或者告诉奴婢也行。”
“有劳容嬷嬷费心了。” 李娇娇代为答话，语气客气。
容嬷嬷见李娇娇处事大方得体，心中也添了几分好感，语气缓和了些：“郡主客气了，这是奴婢分内之事。若格格和郡主没有其他吩咐，奴婢就先告退了。稍晚些，奴婢再过来开始教导宫规礼仪。”
送走容嬷嬷，殿内只剩下紫薇、娇娇以及明月彩霞等几个贴身宫人。紫薇看着这偌大的宫殿，看着眼前陌生的仆人，一种巨大的孤独感和不真实感再次袭来。
李娇娇看出她的彷徨，对明月彩霞等人温和地说道：“这里没什么事了，你们先下去吧，在门外候着即可。格格需要安静一会儿。”
“嗻。” 明月彩霞等人乖巧地退了出去，并轻轻带上了门。
殿内终于只剩下她们两人。紫薇再也忍不住，扑到李娇娇怀里，低声啜泣起来：“娇娇姐……这里好大，好安静……我害怕……”
李娇娇轻轻拍着她的背，如同以往无数次那样安抚她：“别怕，紫薇。我们已经迈出了最艰难的一步，不是吗？皇上认了你，皇后看起来也和善，我们还在一起。这永和宫，就是我们在京城的新家了。慢慢来，一切都会好起来的。”
她环顾着这精致的牢笼，心中清楚，真正的挑战现在才开始。宫规礼仪、人际交往、乃至可能出现的明枪暗箭，都需要她们小心翼翼地去应对。但无论如何，她们已经站在了起点上。
“紫薇，”李娇娇的声音坚定而充满力量，“记住，你是明珠格格，是大清皇帝亲口承认的女儿。而我，是安乐郡主，是你的姐妹和后盾。从今天起，我们要学着如何在这紫禁城里，好好地活下去，活出属于我们的风采。”
窗外，是紫禁城高耸的宫墙和四角的天空。窗内，两个女子的命运，已经与这座古老的皇城紧密相连。她们的故事，将在永和宫，翻开全新的一页。