凌晨的雨林格外阴冷，瘴气里的毒素似乎被低温激活，浓度悄然升至 0.9mg\/m3。王也被一阵刺骨的寒意惊醒，怀里的样本设备依旧冰凉，他赶紧摸了摸白月魁的额头 —— 比之前更凉了，脸色的青黑色又深了些，呼吸也变得急促起来。
“白月魁！别有事！” 王也急得想摇晃她，却又怕加重她的病情，只能紧紧握着她的手，希望能传递一点温度。就在这时，一道冰冷的机械音突然在所有人耳边响起，穿透雨林的寂静，也穿透现实里的每一台电子设备：
“全服播报：雨林禁地副本任务开启 —— 夺取瘴气核心（位于雨林中央，距离当前华夏选手位置约 15 公里）。任务倒计时：48 小时。任务奖励：华夏全民可具现‘基础淬体诀’（提升全民体质，降低毒素抵抗阈值）；任务失败惩罚：华夏国运值扣除 10 点（当前国运 56，扣除后为 46，触发‘二级灭国预警’）。”
王也猛地抬头，眼睛里满是震惊 ——15 公里！48 小时！失败扣 10 点国运！这几个数字像重锤一样砸在他心上，他甚至能感觉到怀里的样本设备都在微微颤抖。如果失败，国运值降到 46，二级灭国预警不知道会引发什么可怕的现实异常，华夏的数十亿人都会陷入更深的危机。
苏柒也睁开了眼睛，紫瞳里闪过一丝不易察觉的波动，他慢慢站起身，朝着雨林中央的方向望去，仿魔刀在刀鞘里轻轻震动，像是在呼应 “瘴气核心” 的召唤。
华夏直播间的弹幕瞬间炸开，比之前任何一次都激烈：
“15 公里！48 小时！时间够吗？”
“失败扣 10 点国运！降到 46！那不是更危险？”
“基础淬体诀！能提升全民体质！一定要拿到！”
“瘴气核心在中央！苏柒快带他们去！别再拖了！”
“终于有任务了！总比瞎逛强！华夏加油！”
现实里，这道系统播报像一剂强心针，让之前迷茫的人们瞬间有了目标。南方小区的居民们聚集在屏幕前，讨论着 “怎么才能帮选手们节省时间”；北方某城市的科研机构连夜召开会议，分析 “瘴气核心可能的属性”；医院的医生们也松了口气 —— 如果能拿到 “基础淬体诀”，就算后续出现中毒情况，全民的抵抗能力也能提升，急救难度会降低。
王也深吸一口气，强撑着站起身，抱着样本设备走到苏柒面前。他的腿还在发软，小臂的麻木感已经蔓延到肩膀，却依旧挺直了脊背：“苏柒，我们必须合作。” 他的声音里满是急切，却带着前所未有的坚定，“我能根据树木朝向和灵气流动找路，白月魁醒了能分析瘴气核心的属性，你负责战斗和应对危险。只有合作，我们才能在 48 小时内拿到核心，不然…… 华夏就完了。”
苏柒没有立刻回答，只是紫瞳淡淡地扫过王也怀里的样本设备，又看了看榕树下昏迷的白月魁。雨林里的风吹过，他的衣角轻轻飘动，仿魔刀的刀柄泛着冷光。华夏直播间的弹幕瞬间安静下来，所有人都在等待他的回答：
“快答应啊！别再冷漠了！”
“合作才有希望！你一个人也拿不到核心！”
“苏柒别再拖了！时间不等人！”
“要是拒绝，我一辈子都黑他！”
“相信他！他肯定会答应的！”
现实里，人们也屏住了呼吸，盯着屏幕。南方某广场的大屏幕前，有人甚至开始倒计时：“5、4、3……” 科研人员们停止了讨论，医院的医生们也放下了手里的笔，所有人都在等待苏柒的决定 —— 这不仅是他和王也的合作，更是华夏国运的关键。
终于，苏柒开口了，声音依旧冷淡，却带着一丝不容置疑的坚定：“可以合作。” 王也刚想松口气，就听到他补充道：“但别拖我后腿。你的路要是错了，我不会等你；白月魁要是醒不过来，我不会管她。我只负责拿到核心，完成任务。”
王也愣住了，心里泛起一阵复杂的情绪 —— 有庆幸，有不满，却更多的是无奈。他知道苏柒的性格，能答应合作已经是极限，不能再要求更多。“好！” 他咬了咬牙，“我不会拖后腿，白月魁也一定会醒过来！”
华夏直播间的弹幕瞬间分裂成两派，争吵再次爆发：
“什么叫别拖后腿？苏柒也太冷漠了！”
“能合作就不错了！总比不合作强！”
“王也太能忍了！换我早就跟他吵起来了！”
“冷漠怎么了？有实力就行！能拿到核心才是关键！”
“希望他们能好好配合，别再出矛盾了！”
现实里，因为 “合作达成” 的消息，人们的正面情绪开始上升。系统的机械音再次响起：“华夏观众正面情绪指数突破 40%，国运值微升至 57（灭国红线 60），一级灭国预警状态维持，现实异常现象将轻微缓解。”
这个消息让所有人都松了口气。南方小区的灯光不再闪烁，北方城市的自来水彻底恢复了清澈，甚至有网友发视频说，家里之前晃动的吊灯，现在完全稳定了。“国运回升了！” 的话题迅速冲上热搜第一，评论区里满是喜悦：“合作就是有希望！”“48 小时！一定能拿到核心！”“华夏加油！”
就在这时，华夏直播间的画面突然弹出一个小窗口 —— 是漂亮国的直播画面。漂亮国的特种兵队长正站在一片挂满红色果实的树林里，手里拿着一个巴掌大的黑色设备，屏幕上显示着华夏团队的实时位置，旁边还标注着 “距瘴气核心 15 公里”。
“队长，华夏那帮人要去抢瘴气核心！” 一个瘦高个队员凑过来说，语气里满是不屑，“那个玩罗盘的灵力都快没了，女的还在昏迷，就那个叫苏柒的还能打，根本不是我们的对手！”
特种兵队长咧嘴笑了，露出两排白牙，语气里的嘲讽像针一样扎人：“急什么？” 他指了指华夏团队的位置，“让他们先去跟瘴气兽拼，等他们两败俱伤，我们再过去捡漏。” 他顿了顿，拿起手里的火箭筒晃了晃，“到时候，核心是我们的，华夏的国运值也会因为失败降到 46，一举两得！”
旁边的队员们立刻哄笑起来，其中一个人对着镜头大喊：“华夏的废物们！等着吧！核心是我们的！你们迟早要灭国！” 漂亮国直播间的弹幕瞬间被 “干碎华夏”“漂亮国第一” 刷屏，满屏的嚣张和挑衅。
华夏直播间的弹幕瞬间炸了，愤怒的情绪再次爆发：
“漂亮国太恶心了！想捡漏？做梦！”
“苏柒快教训他们！把他们的火箭筒抢过来！”
“王也别让他们得逞！我们先拿到核心！”
“一群只会偷袭的小人！有本事正面打！”
“华夏加油！一定要比他们先拿到核心！”
现实里，愤怒的情绪再次蔓延。有网友发起 “抵制漂亮国商品” 的活动，半小时内就有上百万网友参与；南方某大学的留学生宿舍里，华夏学生和漂亮国学生因为这件事差点打起来，最后被保安拉开。科研人员们则加快了分析 “瘴气核心” 的速度，希望能给王也和苏柒提供更多有用的信息。
王也看到漂亮国的直播画面，气得浑身发抖，他紧紧攥着拳头，指甲都快嵌进肉里：“太过分了！居然想捡漏！” 他看向苏柒，希望能得到一点回应，却发现苏柒只是淡淡地扫了眼小窗口，就转身朝着雨林中央的方向走去，脚步比之前快了些。
“苏柒！等等！” 王也赶紧抱起白月魁，跟上他的脚步，“我们得加快速度！不能让漂亮国得逞！”
苏柒没有回头，只是冷冷地说：“我的速度不会变。你要是跟不上，就自己留下。” 话虽这么说，他的脚步却还是稍微慢了点，刚好能让抱着白月魁的王也跟上。
华夏直播间的弹幕里，有人看出了苏柒的小动作，忍不住笑了：
“苏柒嘴上说不等人，脚步却慢了！”
“哈哈！嘴硬心软实锤了！”
“之前还骂他冷血，现在觉得有点可爱是怎么回事？”
“别光顾着看这个！赶紧赶路啊！漂亮国还在等着捡漏呢！”
“华夏加油！一定要先拿到核心！”
现实里，因为苏柒的 “嘴硬心软”，人们的正面情绪再次上升，系统虽然没有播报国运变化，但所有人都能感觉到，氛围比之前好了很多。南方某城市的广场上，有人开始放起了《义勇军进行曲》，越来越多的人跟着合唱，歌声里满是坚定和希望。
王也抱着白月魁，跟在苏柒身后。怀里的样本设备轻轻晃动，屏幕上 “核心能量反应” 的提示还在闪烁；白月魁的呼吸虽然依旧微弱，却比之前平稳了些；苏柒走在前面，仿魔刀的刀柄在瘴气里泛着冷光，像是在为他们开辟道路。
雨林中央的方向，瘴气越来越浓，远处偶尔传来的兽吼也越来越近。48 小时的倒计时已经开始，漂亮国的埋伏还在等待，瘴气核心的危险未知。但此刻，华夏的三个选手终于朝着同一个目标前进，不管前路有多难，他们都没有退路 —— 因为他们的身后，是数十亿华夏人的期待，是整个华夏的国运。
华夏直播间的画面定格在三人的背影上，弹幕里满是鼓励和期待：
“加油！我们等着你们拿到核心的好消息！”
“别让漂亮国得逞！华夏才是最棒的！”
“苏柒、王也、白月魁，你们是华夏的英雄！”
“48 小时！我们一起等！”
“华夏必胜！”
现实里，歌声还在继续，灯光亮得像白昼。虽然灭国的阴影还没完全散去，漂亮国的威胁还在，但人们已经不再恐慌 —— 因为他们知道，他们的选手正在拼尽全力，为华夏的国运而战；因为他们相信，华夏一定能度过这次危机，拿到瘴气核心，迎来属于自己的希望。