石磊等人携昏迷信使离去，那扇侧门沉重闭合，恍若隔断两界。会场内弥漫着怪异气息，混杂血腥、震惊、窃语与金部长强抑愠怒的窘迫。黎鹤孤身立于原地，缓缓以手背揩去颊边未干血痕，动作迟滞而用力，似要抹去的非是血污，而是所有踌躇与脆弱。
评审席主席敲击木槌，欲引回“正轨”，然语气显见一丝惶然：“肃静！请维持会场秩序。金部长，贵方……是否尚有程序需续行？”
金部长深吸一气，迅疾调整神色，将那抹愠怒转为沉痛的“无奈”。他整了整西装，似要拂去方才意外带来的晦暗，重拾那掌控全局的姿态。
“主席先生，各位委员，”其声复归沉稳穿透，细辨却可察一缕难察的冷意，“适才插曲令人扼腕，然亦从侧面印证，某些文化内部……确存难以调和的激烈矛盾与痼疾。而此，正引出了我方最后，亦是最关键的一位证人。”
他目光转向证人席入口，语调转为极具戏剧性的沉凝：“此位证人，曾深植巫族核心，执掌其历史记忆与典籍，堪称活着的‘傩戏百科’。然正因其对该文化洞悉至深，方愈发无法忍受其中存在的……系统性虚构与历史篡改。于良知与真相驱策下，他历经巨大内心煎熬，终决意挺身，揭此帷幕。”
他略作停顿，目光巡弋全场，成功再度吊起众人好奇与关注。
“他将以亲历者与权威者之身份，向诸位阐明，巫族所宣称的‘古傩’，其真实历史脉络究竟何如。他便是——巫族前任执事，祖明先生！”
名姓再度清晰掷出。
黎鹤心腑如被冰掌紧攥，又猛松开，带来一阵锐利抽痛。纵有预感，当此名被如此正式宣告时，他仍感一阵窒息般的晕眩。他强令己身抬眼，目光死死锁住那扇门。
会场内鸦雀无声，所有镜头皆对准彼方。记者们屏息凝神，评审委员们身躯微倾。
沉钝脚步声自门外廊道传来，不疾不徐，一步步，如擂于死寂鼓面。
门开。
一道身影现于门口，逆着廊光，轮廓略显模糊。
他步步踏入会场，灯光清晰照亮其貌。
一身剪裁精良、面料昂贵的深灰花国定制西装，取代了往日巫族执事的古朴长袍。发丝梳得一丝不苟，甚至抹了发蜡，固定出严谨却陌生的发型。面容洁净，无复往日风霜痕迹，却透着一股不健康的苍白。
是祖明。
然其身上，再无半分黎鹤熟稔的那位执事的影子。那个会在昏灯下细修傩谱的祖明，那个会因年轻人轻忽传统而摇首叹息的祖明，那个将密信藏于傩鼓夹层、眼中总含忧思与决绝的祖明……
祖明穿着不合身的花国西装，左肩垫过高，衬得他之前传情报时受伤的左肩更僵，抬手时动作明显卡顿，项圈在压制他的动作。他微垂首，避开黎鹤的目光，却在路过证人席台阶时，脚步顿了0.5秒：台阶上沾着小伍的血渍，他的目光在血渍上停了瞬，空茫眼底闪过一丝极淡的怒意，随即被项圈的‘嗡’声压下，重新恢复麻木。
西装领口处，还藏着半枚巫族执事的银质徽章，在灯光下闪了下微光。其步幅标准却僵硬，似上好发条的人偶，每步丈量得恰到好处，却毫无生气。
他在工作人员无声引导下，行至证人席前，落座。双手规整置于膝上，脊背挺得笔直，却透着一股难言的紧绷。
黎鹤死死盯住他，指腹无意识摩挲胸口的傩神骨，瞬间闪回两人在档案馆，祖明递给他U盘时说“信我，护好族人”的画面。
可眼前的人，连指尖都没像从前那样习惯性摩挲腕间旧疤，冰冷的西装衬得他陌生又遥远，最后一丝侥幸如被冰水浇灭，黎鹤的手猛地攥紧，神骨硌得掌心生疼。
纵是一丝苦痛挣扎的痕迹，在然他一无所获。那双曾深邃睿智的眼，此刻唯余一片麻木的虚空。
黎鹤攥紧胸口的傩神骨，神骨突然微微发烫，和祖明碰旧疤的动作同步，他瞬间想起两人约定的‘碰疤暗号’：三下是被迫，舌尖抵颚是说谎。失望刚要吞噬他，却瞥见祖明缝紧的袖口、项圈的嗡鸣，还有他垂眼时飞快扫过自己内袋的目光。
黎鹤指尖掐进掌心旧伤，用痛感保持清醒：不对，祖明在传信！他表面惨白如纸，眼底却悄然凝起冷光，指腹无意识摩挲U盘外壳的‘m’暗记，等着祖明的下一步暗示。是为攫取他们最终的信任，而后于最关键时予以致命一击？
金部长脸上浮起满意的笑，指尖敲祖明桌面时，刻意用了三短一长的节奏，和祖明项圈的嗡鸣节奏一模一样，显然在远程操控。他扫过黎鹤惨白的脸，眼中闪过‘猎物入网’的得意，却没注意祖明在他转身时，飞快用口型对黎鹤说‘U盘’，更没发现祖明西装内袋露出的一角傩面碎片。
他刻意放慢语速，每一个字都像在敲打黎鹤的神经，藏在镜片后的眼睛里，是掩饰不住的“猎物入网”的得意：“祖明先生，毋须紧张。请告知各位委员，您的身份，以及今日为何愿临此地。”
祖明沉默着，会场静得可闻空调运行的微响。
数秒后，祖明缓缓抬头时，左手腕的旧疤下意识蹭了蹭西装袖口，袖口被刻意缝紧，里面藏着花国的微型控制项圈，蹭动时项圈发出极细的‘嗡’声。
他目光无焦距，右手手指却极快地碰了三下左手腕旧疤，才启口：“我名祖明……”说“曾为巫族执事”时，喉结顿了顿，舌尖悄悄抵了下上颚，空茫眼底闪过的痛楚，被他飞快垂眼掩盖，却没躲过黎鹤紧盯的目光。
空茫的眼底闪过一丝极淡的痛楚，快得如同错觉，随即又被麻木覆盖。
冰寒的灯光打在证人席上，映照着一张毫无生气的面容。曾经的守护者身着他国之服，坐于指控席，待宣读那份早已备妥的、将故土文化推入深渊的“证词”。悬念坠地，带来的非是解脱，而是更深沉的寒冽与绝望。