钻入裂缝的瞬间，一股截然不同的、凝滞、压抑、腐败的气息，混合着某种难以言喻的古老尘埃味，扑面而来，瞬间取代了外界那相对“开阔”的腐臭与血腥。
光线骤然黯淡到几乎彻底消失。唯有裂缝入口处透来的、那血色屏障散发的微弱暗红余光，勉强勾勒出一个极其狭窄、扭曲的通道轮廓。通道四壁并非岩石，而是某种更加坚韧、暗沉、仿佛被反复浸染了无数岁月血污与怨念的固化能量壁垒，触手冰冷刺骨，且带着一种令人心悸的排斥感，仿佛在抗拒着一切生灵的进入。
凌烬暗金色的瞳孔微微收缩，迅速适应了这极致的黑暗。元墟之力在体内缓缓流转，带来冰冷的视野，让他能勉强看清前方。
这条裂缝通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，向下倾斜，如同某种巨兽撕裂伤口后勉强愈合又再度裂开的丑陋疤痕。通道内异常安静，只有他自己极轻微的脚步摩擦声，以及那从更深处传来的、断断续续、愈发清晰的微弱呼救声与痛苦呻吟。
那声音，直接作用于灵魂层面，带着一种穿透时光的绝望与虚弱，在这死寂的通道中回荡，显得格外清晰，也格外瘆人。
凌烬越发警惕，每一步都走得小心翼翼。左手掌心那枚沉寂的骨片微微散发着凉意，右手则微微抬起，一缕精纯而冰冷的元墟之力在指尖缭绕，随时准备应对可能出现的突发状况。
通道向下延伸了约莫百丈，前方的空间似乎稍微开阔了一些。那呼救声也近在咫尺，仿佛就在拐角之后。
他屏住呼吸，悄无声息地贴近通道内壁，缓缓探出头，向那稍显开阔之处望去。
眼前是一个大约数丈见方的、不规则形的洞窟。洞窟显然并非天然形成，四壁布满了人工开凿又因能量侵蚀而变得模糊的痕迹，角落里散落着一些早已腐朽不堪、辨不出原形的器具碎片。这里似乎是屏障结构内部一个偶然形成的、未被完全“消化”掉的空隙，或者说……囚笼。
洞窟内弥漫着比通道更浓重的腐败血气和一种生命即将燃尽的衰败气息。而洞窟的中心，景象令人触目惊心。
一个人影，或者说，一个还勉强保持着人形的存在，正无力地瘫倒在冰冷的、暗红色的地面上。
那是一名老者。
或许曾经是。此刻的他，早已面目全非，奄奄一息。
他身上的衣物早已腐烂成缕，勉强遮体。裸露出的皮肤呈现出一种死灰与暗紫交织的恐怖色泽，布满了溃烂的脓疮和不断蠕动的黑色斑块。他的脸庞干瘪凹陷，如同蒙着一层失去水分的枯皮，唯有那双深陷的眼窝中，还残留着一点微弱、浑浊、却尚未彻底熄灭的光芒。
而最令人不忍直视的，是他的双腿。
自大腿根部以下，那已经不能称之为腿了。血肉早已彻底腐蚀殆尽，只剩下两段惨白、漆黑交错、布满了细密孔洞的骨骼！骨骼表面甚至还在微微冒着缕缕青黑色的腐蚀性烟雾，散发出一股令人作呕的甜腥恶臭。腐蚀似乎仍在极其缓慢地向上蔓延，吞噬着那仅存的一点生机。
老者胸膛极其微弱地起伏着，每一次呼吸都仿佛用尽了全身力气，发出破风箱般的“嗬嗬”声，伴随着那断断续续的、源自灵魂的痛苦呻吟和微不可察的呼救。
显然，他已到了油尽灯枯的最后时刻。
凌烬的突然出现，似乎惊动了这弥留之际的老者。
他那浑浊不堪、几乎失去焦距的眼睛，艰难地、极其缓慢地转动了一下，最终，定格在了凌烬那站在阴影与暗红余光交界处的、苍白而布满诡异黑纹的脸上。
寂静。
死一般的寂静笼罩了这小小的洞窟。
老者那浑浊的眼睛，直勾勾地盯着凌烬，没有任何反应，仿佛只是无意识的凝视。
就在凌烬以为对方已经神志不清，或者即将彻底咽气之时——
异变陡生！
老者那原本死寂浑浊的眼眸最深处，猛地泛起一丝极其微弱的、却异常锐利的精光！如同灰烬中最后爆起的一点火星！
那目光，不再是涣散，而是带着一种难以置信的惊愕、审视，以及一丝……难以言喻的复杂情绪，死死地锁定了凌烬！
他干裂乌黑的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只能发出更加急促而痛苦的“嗬嗬”声。他用尽最后一点力气，抬起一只同样干枯漆黑、只剩下皮包骨头、指甲早已脱落的手指，颤抖地指向凌烬。
一个极其微弱、沙哑、仿佛摩擦着锈铁片的声音，断断续续地、却异常清晰地在这死寂洞窟中响起：
“年……轻人……你……你身上……”
老者浑浊的眼中充满了极度的困惑和一种仿佛见到了什么绝不可能之事的神情，他死死盯着凌烬，尤其是他那双非人的暗金瞳孔和苍白皮肤下隐约蠕动的黑纹，一字一顿地，艰难说道：
“……有……清道夫……的……气息……？！”
这句话，如同一声闷雷，在凌烬的心湖中炸响！
他……他能感知到？！在这等濒死状态下，竟然能一眼看穿自己体内力量的来源？！这老者，究竟是什么人？！
凌烬心中瞬间掀起惊涛骇浪，警惕性提到了最高。但他表面上依旧维持着冰冷淡漠，暗金色的瞳孔毫无波澜地回视着老者。他刚想开口，试图解释，或者至少探探对方的底细——
“我……”
刚吐出一个字，那老者的身体猛地剧烈抽搐起来！
“咳！咳咳咳——！！！”
一阵撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的猛烈咳嗽，毫无征兆地爆发！老者整个人蜷缩成一团，身体剧烈地痉挛颤抖，每一次咳嗽都牵动着那腐蚀见骨的双腿，带来更深的痛苦，仿佛随时都会彻底散架。
凌烬下意识地上前一步，出于一种最基本的、对同类濒死时的本能反应（尽管他自己或许都未意识到），想要查看情况。
然而——
“别……别靠近！！！”
老者仿佛用尽了最后一丝意志力，猛地抬起那只枯瘦的手掌，五指张开，做了一个极其艰难却又无比坚决的阻止手势！他的声音因为剧烈的咳嗽而变得更加破碎扭曲，却充满了一种急迫的、甚至是……恐惧的意味！
他咳得更加厉害，几乎喘不上气，终于，猛地一张口——
“噗——！”
一大滩粘稠、漆黑、散发着浓烈死寂与腐蚀气息的血液，从他口中狂喷而出，溅落在暗红色的地面上，发出“滋滋”的腐蚀声响。
而这还不是最骇人的！
在那滩漆黑的血污之中，竟然夹杂着数十粒极其细小、却如同活物般微微蠕动、闪烁着惨白磷光的——骨渣！
这些骨渣仿佛拥有自己的生命，在黑血中挣扎、弹动，甚至试图重新钻回老者的身体！
老者看到这些骨渣，眼中最后那点精光也被无尽的痛苦和绝望所淹没，他喘着粗气，声音如同漏风的破洞，充满了无尽的悲凉与警告，死死盯着凌烬：
“我……我被……被种下了……骨蛊……！”
“快……快走……离我……远点……！”
“它们……它们会被……活物气息……吸引……！”
话音未落——
那些溅落在地的惨白骨渣，仿佛真的被凌烬身上那浓郁的“活物”气息所刺激，猛地集体震颤起来！其表面闪烁的磷光骤然变得急促而明亮！
下一瞬，它们如同被无形之力牵引，猛地从黑血中弹射而起，化作数十道细微的、带着凄厉尖啸的惨白流光，并非射向老者，而是如同发现了更新鲜、更诱人的目标，直扑站在不远处的——凌烬而来！
速度快得惊人！且带着一种穿透灵魂的阴冷与恶毒！
危机！突如其来的致命危机！