离开基地，破晓小队如同出鞘的利刃，径直射向东北方向的裂爪山脉。越是远离基地的人类活动范围，周围的环境就显得越发原始和狂野。红雾似乎也更加浓郁，其中蕴含的躁动能量因子让普通人心悸，但对于已然晋升将级的林浩和徐铮而言，这种环境反而让他们体内的能量循环更加活跃。
山脉的轮廓在红雾中若隐若现，如同匍匐的巨兽脊背。这里的植被与城市废墟截然不同，树木变得异常高大和狰狞，树皮如同黑铁，叶片边缘锋利如刀，各种奇异的、散发着微光的藤蔓和菌类遍布其间，空气中弥漫着泥土、腐叶和某种未知野兽的腥臊气味。
林浩的【红雾视界】始终保持开启，将感知范围扩展到极限。晋升将级后，他的感知半径和清晰度都有了质的飞跃，能量流动在他“眼中”变得更加细致和富有层次感。他不仅能感知到生物的能量强度，甚至能隐约判断其属性倾向和活跃状态。
“左前方八百米，能量反应剧烈，兵级巅峰，一只。似乎在守护着什么。”林浩突然停下脚步，低声示警。
“兵级巅峰？正好给老子热热身！”徐铮咧嘴一笑，跃跃欲试。新获得的力量让他信心爆棚。
三人悄无声息地向前摸去，很快，透过稀疏的怪异林木，看到了目标。
那是一只体型堪比小象的巨兽，外形如同放大了无数倍的穿山甲，但更加狰狞。它全身覆盖着黑沉沉的、仿佛金属熔铸而成的厚重鳞甲，鳞甲缝隙间隐隐有暗红色的光芒流动。它的头颅类似鳄龟，吻部突出，布满利齿，一条长满骨刺的尾巴如同钢鞭般不时抽打着地面，留下深深的沟壑。它正焦躁地围着一株散发着淡蓝色微光、形状如同灵芝的植物打转。
【铁熔兽（兵级巅峰）】 【能量特性：土、火】 【天赋推测：超强防御、高温灼烧、？】 【威胁：高（防御极强，攻击附带火焰伤害）】
“是‘蓝荧地芝’，不错的灵植，能温和强化精神力。”苏婉柠一眼认出了那株植物，低声道，“这巨兽在守着它成熟。”
“好东西不能错过。老规矩，徐大哥正面吸引，试试它的斤两。苏医生策应，我来找弱点。”林浩迅速制定战术。虽然目标是将级，但面对兵级巅峰，正好可以检验一下晋升后的实战差距。
“瞧好吧！”徐铮低吼一声，甚至没有启动【灵蛇步】，就这么大摇大摆地走了出去，【岩铠拳套】上泛起厚重的土黄色光芒，自身【大地铠甲】的虚影也若隐若现。
铁熔兽立刻发现了这个不速之客，感受到对方身上传来的威胁感，它发出低沉的、如同闷雷般的咆哮，四肢刨地，猛地发动了冲锋！如同一辆燃烧的重型坦克，裹挟着恐怖的气势和高温冲撞而来！
徐铮不闪不避，反而兴奋地迎了上去，双拳收于腰间，【气拳】能量疯狂凝聚！
“给老子停下！”
轰！！！
覆盖着【岩铠拳套】的双拳，结结实实地轰在了铁熔兽布满鳞甲的额头之上！
一声震耳欲聋的巨响！气劲四溢，灼热的气浪扑面而来！
若是以前，徐铮这一拳最多让铁熔兽身形稍顿，自己反而可能被震伤。但此刻，情况截然不同！
只见铁熔兽那看似无可摧毁的沉重身躯，竟被徐铮这狂暴的一拳硬生生砸得停了下来！它额头处的鳞甲发出令人牙酸的“咔嚓”声，出现了数道细微的裂纹，暗红色的光芒都黯淡了几分！巨大的反冲力让徐铮也只是后退了半步便稳住身形，覆盖着能量护甲的手臂毫发无伤！
“哈哈！爽！”徐铮感受着拳头上传来的反馈，放声大笑。将级的力量配合【大地铠甲】和【岩铠拳套】，让他拥有了真正硬撼这种重型凶兽的资本！
铁熔兽被彻底激怒了，它张开巨口，喉咙深处红光亮起，一股灼热的、夹杂着熔岩碎片的吐息猛地喷向徐铮！
“小心！”苏婉柠惊呼。
徐铮却是不慌不忙，双臂交叉护在身前，【大地铠甲】的虚瞬间凝实如同真正的花岗岩堡垒！
炽热的吐息洪流般冲击在能量护甲之上，发出“滋滋”的灼烧声，火光四溅，烟雾弥漫！然而，那厚重的土系护甲对火焰和物理冲击有着极高的抗性，只是表面光芒剧烈闪烁，荡漾起层层涟漪，却始终未被破开！站在大地之上的徐铮，更是能感觉到微弱的能量从脚下补充进来，不断修复着护甲的消耗！
“该老子了！”扛过吐息，徐铮再次猛冲上前，双拳如同打铁般，围绕着铁熔兽疯狂输出！【气拳】轰击在鳞甲上，发出咚咚咚的沉闷巨响，每一次攻击都让鳞甲裂纹蔓延，暗红光芒闪烁不定。铁熔兽的利爪和尾鞭攻击，大部分被他用拳套和护甲硬扛下来，少部分则依靠【灵蛇步】灵巧躲开。战斗几乎变成了一面倒的蹂躏！
林浩在一旁静静观察，【红雾视界】早已锁定了铁熔兽能量最集中的核心——位于其胸腔偏下的一个位置，那里的鳞甲颜色更深，能量波动也最剧烈。
就在铁熔兽被徐铮狂风暴雨般的攻击打得晕头转向，再次张口欲喷吐息的瞬间，它胸口的防御出现了一丝极其短暂的松懈！
“就是现在！”
林浩动了！速度比兵级时快了何止一筹！他甚至没有使用【巨力】，仅仅是凭借将级的身体素质和新生的力量，身体如同鬼魅般掠过，手中的开山刀化作一道精准冰冷的寒光，如同毒蛇出洞，从那鳞甲缝隙的破绽处，一捅而入！
噗嗤——！
精准无比！刀尖直接刺入了那能量核心！
铁熔兽庞大的身躯猛地一僵，口中的吐息戛然而止，变成了痛苦的哀鸣。它眼中的凶光迅速黯淡下去，周身流动的暗红色光芒如同退潮般消散。
轰隆一声，这头以防御着称的兵级巅峰凶兽，重重倒地，失去了生机。
战斗从开始到结束，耗时极短。一位新晋将级主坦的恐怖防御和攻坚能力，一位将级强者的精准致命一击，展现得淋漓尽致。苏婉柠甚至没找到太好的插手机会。
“嘿，兵级巅峰，也不过如此嘛！”徐铮得意地甩了甩拳头，走到尸体旁。
就在这时，奇迹发生了！
在那铁熔兽逐渐冰冷的尸体上，点点暗红色夹杂着土黄色光芒的能量析出，缓缓在空中凝聚成一片巴掌大小、形状如同熔铸鳞甲般的碎片！
【基因碎片·铁熔兽（兵级巅峰）】 【可吸收】 【基因天赋：熔甲护身（被动\/主动激发）被动提升对火焰与高温环境的抗性，小幅提升物理防御。主动激发时，可在体表形成一层短暂的高温熔甲，接触性物理攻击将受到火焰反灼，并对周围环境持续释放高温，消耗能量较大。】
竟然出货了！还是兵级巅峰的防御系碎片，附带罕见的火焰反伤效果！
“哈哈！运气来了挡都挡不住！”徐铮大喜，但随即咂咂嘴，“可惜了，是个防御类的，跟老子现在的【大地铠甲】有点重了，而且老子刚晋级，三个天赋位都满了，暂时也吸收不了更好的。”他看向林浩，“林浩，你呢？你不是还能再吸收两个吗？”
林浩走上前，仔细感知了一下碎片的能量波动，摇了摇头：“确实不错，但主要偏向火焰防御和反伤。我的【不灭装甲】更偏向纯粹的物理和能量防御，虽然方向略有不同，但功能上有些重叠。我现在更需要的是弥补短板或者强化特殊攻击手段的天赋，这个暂时不适合。”
他将碎片小心收起：“不过，兵级巅峰的碎片，价值极高。无论是将来和其他队伍交易我们急需的物品，还是…或许未来可以考虑培养值得信任的新队员，都是极好的储备资源。”
苏婉柠则小心地上前，将那株已经成熟的“蓝荧地芝”采集下来，妥善保存。“这个对我有些用处，可以尝试调配一些强化精神感知或者稳定心神的药剂。”
首战告捷，收获颇丰，让小队士气大振。他们继续向山脉深处推进。
途中，他们又遭遇了几波凶兽，但大多是兵级中上位，在两位将级战力面前不堪一击，甚至不需要苏婉柠出手，就被林浩和徐铮随手解决，只提供了些兽肉和普通材料。
直到他们进入一条狭窄的山谷时，遇到了第二只兵级巅峰凶兽。
这是一只【幽影鬼面猴】，体型不大，却异常敏捷狡猾，擅长精神干扰和偷袭。它利用复杂的地形和天生的拟态能力，不断从阴影中发动袭击，发出刺耳的、能扰乱心神的尖啸。
若是以前，这种敌人会非常麻烦。但现在，林浩的【红雾视界】轻易看穿了它的能量伪装和行动轨迹，它的精神尖啸对两位将级强者的意识影响也大为减弱。
徐铮负责守住谷口，让它无法逃脱。林浩则如同狩猎的鹰隼，几次精准的预判和迅猛的突击，轻易将其逼入绝境，最终一刀毙命。
可惜，这次没有再爆出碎片。
经过连续的战斗，三人决定在一处相对干燥的岩洞中稍作休整。
“感觉怎么样？”林浩一边擦拭着刀，一边问徐铮。他知道徐铮最渴望检验的就是防御。
“痛快！”徐铮灌了一大口水，兴奋道，“那铁皮家伙的吐息，打在身上就跟洗热水澡似的，就是劲儿大了点。老子现在这防御，兵级里面，估计没谁能破防了！就算一般将级下位的攻击，应该也能扛得住！”
他看向林浩，补充道：“不过你的刀还是那么刁钻，刚才杀那猴子，速度太快了，我都没看清。”
林浩笑了笑：“晋升将级，各方面都有提升。速度和反应确实快了很多。【红雾视界】也更清晰了。我们现在欠缺的，是对将级凶兽的实战经验。”
休整完毕，三人走出岩洞，望向山脉更深处。那里雾气更浓，能量反应也更加隐晦和强大。
“走吧，”林浩目光锐利，“热身结束。该去找我们的正主——‘雷爪云豹’了。”