汇合了周炜少尉的残兵，破晓小队没有丝毫耽搁。林浩操控着覆甲鳄龟尸傀调转方向，如同一艘在血色雾海中航行的巨舰，承载着希望与疲惫，向着“沼泽之牙”哨站返航。
返程的路因为两大尸傀的威慑，依旧相对平静。但队伍的气氛却比来时更加沉重。周炜和他的队员们尚未从青林基地的惊天噩耗和刚刚经历的生死边缘完全回过神来，一个个沉默地坐在鳄龟宽厚的背甲上，或是相互处理着伤口，或是望着浓雾出神，眼中残留着惊惧与悲痛。
徐铮、苏婉柠和火鸦则抓紧这宝贵的时间继续调息。徐铮的脸色依旧不太好看，内伤不是短时间能痊愈的，但他眼神坚毅，时刻警惕着四周。苏婉柠将分到的一点急救药品优先用在了周炜小队伤势最重的几名士兵身上。火鸦则闭目凝神，努力恢复着那可怜的精神力。
林浩站在最前方，精神力如同无形的触须蔓延开来，【红雾视界】在【精神海洋】的支撑下持续开启，将周围数千米范围内的风吹草动都纳入掌控。这种挥霍精神力的方式在以前是不可想象的，但现在却游刃有余。他不仅警戒着外部威胁，也时刻关注着脚下鳄龟尸傀的状态，维持这种程度的操控对他现在的精神力而言，负担并不算大。
终于，“沼泽之牙”哨站那残破的轮廓再次出现在红雾中。围墙上的探照灯已经修复了几盏，昏黄的光柱刺破迷雾，为归来的队伍指引着方向。
哨站的大门早已打开，王锐中校亲自带人在门口接应。当看到覆甲鳄龟那庞大的身影以及背上多了近十名幸存者时，他紧绷的脸上终于露出了一丝如释重负的表情。
“林队长！周少尉！你们终于回来了！”王锐迎上前，目光快速扫过众人，看到虽然人人带伤但并无减员，松了口气。
“中校，幸不辱命。”林浩从鳄龟背上一跃而下，周炜也带着队员们踉跄落地，向王锐敬礼。
“回来就好，回来就好！”王锐重重拍了拍周炜的肩膀，看着他们小队凄惨的模样，眼中闪过一丝痛色，“情况将军已经跟我说了……兄弟们都辛苦了。先进去休息，医疗兵！”
哨站内，气氛依旧凝重，但比之前多了几分秩序。伤员都被集中安置，得到了初步救治。赵荆轲将军在一处临时搭建的帐篷里休息，雷啸、高远、石熊、博士和影等人也都在附近。
看到林浩等人安全返回，并且带回了周炜小队，众人脸上都露出欣慰之色。赵荆轲在雷啸的搀扶下走出帐篷，虽然脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。
“将军！”林浩和周炜同时敬礼。
“辛苦了，林浩。辛苦了，周炜。”赵荆轲的目光扫过众人，声音依旧沙哑，却带着一丝暖意，“看到你们平安回来，我就放心了。”
“将军，您的伤……”林浩关切道。
“暂时死不了。”赵荆轲摆摆手，语气转而严肃，“此地不宜久留。青林基地的爆炸和之前的战斗动静太大，必然吸引了沼泽深处更多强大的存在。我们必须立刻撤离，返回一号峡谷哨站，然后撤回前进基地。”
命令很快传达下去。所有能行动的人立刻开始做最后的准备。重伤员被小心地抬上还能发动的车辆，轻伤员则相互搀扶。重要的设备和搜集到的样本由博士亲自清点打包。
半小时后，这支规模扩大了不少，却充斥着伤兵与悲怆气氛的队伍，终于再次开拔。
这一次，行军序列进行了调整。覆甲鳄龟尸傀依旧作为无可替代的开路先锋，走在最前方。雷翼蝠龙王则在队伍上空盘旋警戒。队伍中部是搭载着重伤员和重要物资的车辆以及核心人员。队伍两翼和后方，则由王锐中校麾下状态最好的士兵以及高远、石熊等强者负责警戒。
林浩依旧站在鳄龟背甲上，承担着最重要的开路和预警职责。有了他的存在，整支队伍的行进速度和安全性得到了极大的保障。
一路上，果然能感觉到沼泽深处的躁动。【红雾视界】的感知边缘，不时出现一些强大而隐晦的能量源在窥探，但它们大多在感受到覆甲鳄龟和雷翼蝠龙王那毫不掩饰的强悍气息，以及队伍中众多强者凝聚的整体气势后，选择了退避。偶尔有一些不开眼的低级凶兽冲出来，也迅速被两翼的士兵集火射杀，或是被高空俯冲的蝠龙王一道雷弧劈成焦炭。
归途，虽然气氛压抑，但竟比来时显得“顺利”了许多。这就是绝对力量带来的威慑。
经过一段时间的跋涉，一号峡谷哨站那相对坚固的防御工事终于出现在眼前。哨站留守的士兵早已接到通讯，打开了大门。
留守的军官看到这支狼狈不堪、伤员众多的队伍，尤其是看到被搀扶着的赵荆轲将军时，都大吃一惊。他们原本以为主力部队正在顺利推进，却没想到等来的是一支惨败而归的残兵。
王锐中校和林浩简单地向留守军官说明了情况（省略了青林基地惨状的具体细节，只告知行动失败，遭遇强敌，必须撤退）。留守的士兵们闻言，脸上都露出了震惊和茫然，但军人的天职让他们迅速压下情绪，立刻投入到接应和协助的工作中。
队伍在一号哨站进行了短暂的休整，补充了部分饮水和弹药，将一些实在无法坚持长途行军的重伤员暂时安置在哨站内（留下少量医护人员和护卫），并留下了明确的指令：固守待援，后续会有从前进基地派出的接应部队。
一个小时后，队伍再次出发。离开一号峡谷，后面的路相对熟悉，也安全许多。覆甲鳄龟尸傀那庞大的身躯无法通过某些狭窄路段，林浩便将其收回傀儡空间温养，只留下雷翼蝠龙王在空中警戒。行军速度虽然慢了一些，但依旧保持着高度的警惕。
当那座建立在古老军事要塞基础上、灯火通明、防御森严的“东路军临时前进基地”的巨大合金闸门，终于出现在视野尽头时，队伍中几乎所有的人都松了一口气，许多人甚至激动得热泪盈眶。
出去了近几百名精锐，回来的不足六十，且大半带伤，还搭上了青林基地数万同胞的噩耗……这是一次彻头彻尾的失败。
但无论如何，他们从那片吞噬生命的血色沼泽中，活着回来了。
闸门缓缓开启，基地内的医护人员和后勤人员早已接到消息，推着担架、拿着医疗箱蜂拥而出。
赵荆轲将军在王锐和雷啸的搀扶下，最后看了一眼身后浓郁的红雾，眼中充满了不甘、悲痛与反思，然后毅然转身，走进了基地明亮的光辉之中。
林浩收起雷翼蝠龙王，与徐铮、苏婉柠、火鸦以及破晓小队的其他成员，跟随着人流，踏入了这暂时安全的堡垒。
“开拓者”行动，以惨痛的代价，画上了一个血腥的句号。但所有人都知道，这场末世的生存之战，还远未结束。前方的迷雾，依旧浓重得令人窒息。