希望如同脆弱的琉璃，在眼前再次碎裂，粉末扎进心里，带来一阵尖锐的麻木。陈萱站在原地，冰冷的晨雾包裹着她，那几株刚刚采撷的、带着微凉触感的暗蓝色植物，此刻在手中重若千钧。
地上的兽爪足迹狰狞而陌生，深深嵌入湿润的泥土，每一个都像是一记无声的重锤，敲打在她紧绷的神经上。不是人，不是菌傀，是这山谷里原本就存在的、或者说，是被地下那场灾难吸引或催生出的什么东西。
林海被带走了。在她离开这短暂的、寻找救命的草药的时间里。
自责、愤怒、还有深入骨髓的疲惫，如同潮水般交替冲击着她。她几乎想要瘫倒在地，任由这浓雾将自己吞噬。
但，只是几乎。
她猛地蹲下身，仔细查看那些足迹。足迹凌乱，但大致指向明确——山谷上游，那片雾气更浓、林木更显幽深的区域。她伸出手指，测量了一下足迹的深度和间距，估算着对方的体型和速度。很大，很快。
没有时间犹豫，没有时间崩溃。
她将暗蓝色植物用油布小心包好，紧紧塞入怀中最贴身的位置。然后，她拔出匕首，将那个简陋的仪器再次取出。
这一次，她没有再按下按钮去探测植物。而是将它贴近耳边，仔细聆听着那固有的、微弱的嗡鸣声，同时目光如鹰隼般扫视着前方的迷雾和地面。
她在寻找两样东西：一是那兽爪足迹的延续，二是任何可能属于林海的痕迹——一滴血迹，一片被刮下的布料，或者……任何能证明他还活着的线索。
追踪开始了。
浓雾是最大的阻碍，也是唯一的掩护。陈萱放低身形，将自己的脚步放得极轻，如同狸猫般在湿滑的草地和灌木间穿行。她不再是一个奔逃的幸存者，而是重新变回了那个在丛林中学徒时期、追踪猎物与危险的狙击手。
地上的兽爪足迹时断时续，有时消失在溪边的碎石滩，有时隐没在厚厚的落叶层下。但陈萱凭借着仪器那稳定嗡鸣声作为方向参考（她隐约感觉这仪器似乎对某种更宏观的“场”有感应，而不仅仅是植物），以及对地形和植被被破坏痕迹的敏锐观察，死死咬住了方向。
雾气中，偶尔传来几声不知名鸟类的啼鸣，更添幽深死寂。空气冰冷，吸入肺中带着刀割般的寒意。
追踪了约莫一里多地，前方的林木越发茂密，光线愈发昏暗。突然，陈萱停下了脚步。
在前方一棵歪脖子老松的粗糙树皮上，她看到了一道清晰的、新鲜的刮痕，位置很高，几乎超过她的头顶。刮痕旁，沾着几根粗硬的、深褐色的兽毛。
而在树下潮湿的苔藓上，除了那巨大的兽爪印，她还发现了一小片……灰色的布料纤维。那是林海防护服内衬的颜色！
心脏猛地一缩。他还活着，至少在被带到这里时还活着！
她加快脚步，几乎是奔跑起来，追踪的痕迹越来越清晰——被撞断的灌木枝条，泥地上更加凌乱深重的脚印，都显示那个“东西”在这里加快了速度，或者……林海曾有过短暂的挣扎？
又往前追了一段，绕过一片茂密的竹林，前方的景象让她骤然止步，迅速隐入一块巨石之后。
雾气在这里似乎淡了一些，眼前出现了一个不大的林间空地。空地的中央，有一个用粗大树枝和新鲜泥土粗糙堆积起来的……巢穴？
而在巢穴的边缘，赫然躺着一个庞大的身影！
那东西趴伏着，似乎在休息，粗重的喘息声如同破旧的风箱，在寂静的林间回荡。它周身覆盖着深褐近乎黑色的、粗糙如铠甲般的厚皮，脊背上生长着一些扭曲的、类似骨刺的突起。头颅巨大，形似某种畸变的熊罴，但吻部更短，露出一口参差不齐、闪烁着寒光的利齿。最引人注目的是它的眼睛，即使在休息时也半睁着，瞳孔是一种浑浊的、带着不祥血丝的黄色。
而在它那只巨大的、带着泥土和血痂的前爪旁，赫然是昏迷不醒的林海！他像一件被随意丢弃的猎物，瘫软在冰冷的草地上，一动不动。
陈萱的呼吸几乎停滞。她紧紧握住匕首，目光快速扫视周围环境，评估着距离、角度和可能的攻击路线。
一对一，面对这种从未见过的、散发着原始暴戾气息的巨兽，她胜算渺茫。更何况，还要在它的利齿和巨爪下救出林海。
强攻是下下策。
她的目光落在怀中那几株暗蓝色植物上。图纸上只说了它能“拮抗”，但如何用？外敷？内服？还是……有其他用途？
巨兽似乎睡得并不沉，鼻翼翕动，喉咙里发出低沉的咕噜声，巨大的爪子无意识地刨动着地面的泥土，离林海的脑袋只有咫尺之遥。
不能再等了。
陈萱眼中闪过一丝决绝。她轻轻取出一株暗蓝色植物，用匕首飞快地切下几片叶片，揉搓出深蓝色的汁液，涂抹在匕首的刀刃上。然后，她将剩下的部分紧紧攥在左手。
她需要一个时机，一个能吸引那东西注意力，并让它接触到这植物汁液的时机。
她深吸一口气，从巨石后探出身子，用尽力气，将左手那株揉烂的、汁液淋漓的暗蓝色植物，朝着巢穴的另一侧，用力扔了过去！
植物划过一道弧线，落在距离巨兽头部不远处的枯叶堆上，发出轻微的“噗”声。
巨兽的耳朵猛地竖起，浑浊的黄眼瞬间睁开，警惕地望向声音来源。它低吼一声，巨大的头颅转向那边，鼻翼剧烈抽动，似乎嗅到了那陌生植物的气息。
就是现在！
陈萱如同蛰伏已久的猎豹，从巨石后猛地窜出，不是冲向巨兽，而是以最快的速度，悄无声息地扑向巢穴边缘的林海！
她的动作已经足够轻，足够快。
但就在她的手指即将触碰到林海衣角的瞬间——
那巨兽似乎察觉到了身后的动静，猛地回过头！
浑浊的黄色瞳孔，瞬间锁定了近在咫尺的陈萱！