黑暗。
绝对的、令人窒息的黑暗，伴随着震耳欲聋的金属扭曲和能量爆裂的轰鸣，从下方不断传来。
通风管道如同巨兽濒死抽搐的肠道，剧烈地摇晃、挤压，将尚云起像一粒尘埃般抛向上方未知的深渊。
他死死抱着那个冰冷的金属手提箱，机械臂的指尖深深抠进箱体的特殊合金外壳，
幽蓝的光芒在剧烈的颠簸中明灭不定，与丝丝缕缕尚未散去的暗红色“火种”电弧交织，映照出他苍白脸上前所未有的凝重。
身体的掌控权回来了，项圈的抑制力场消失了，
但代价是——“火种”辐射那狂暴的能量，正如同附骨之疽，在他意识深处疯狂肆虐、侵蚀！每一次试图调动算力，都如同在燃烧的神经网络上行走，
带来撕裂般的剧痛和一种可怕的、趋向混乱与毁灭的冲动。
他必须分出一部分宝贵的算力，强行构筑起一道脆弱的内部屏障，延缓那辐射的侵蚀速度，这让他本就因过度消耗而虚弱的状态，雪上加霜。
下方，“普罗米修斯之火”遗址彻底失控的爆炸声渐渐沉闷，追兵的动静也被隔绝。
但他知道，这绝不意味着安全。
“监管者”绝不会放弃。他们或许正在调集更强的力量，封锁所有出口。
这条通风管道，又能通向哪里？
他凭借机械臂的力量和偶尔在管壁上借力，艰难地向上攀爬。
管道内部错综复杂，岔路极多，大多已被锈蚀堵死或弥漫着致命的能量泄漏。
他只能依靠那残存的、与“火种”核心的一丝微弱感应，选择那些还残留着微弱能量波动的路径，如同在迷宫中追寻着一根即将熄灭的线头。
爬行了不知多久，可能只有几分钟，却漫长得像一个世纪。
终于，前方出现了一点微光。
不是下面那毁灭的暗红，也不是第七区冰冷的纯白，而是一种…柔和的、稳定的蓝色冷光。
管道的尽头，是一个被暴力撕开的大型通风口栅格。
栅格之外，似乎是一个相对开阔的空间。
他小心翼翼地探出头。
眼前是一个巨大的圆形大厅，风格与第七区的纯白科技感截然不同。
大厅四周是望不到顶的、布满无数细小孔洞的黑色金属墙壁，如同蜂巢的内壁。
大厅中央，悬浮着一个巨大无比的、结构复杂到令人头晕目眩的蓝色水晶状核心，它缓慢地旋转着，散发出那柔和的蓝光，以及一种…
浩瀚、古老、却带着某种沉重疲惫感的能量波动。
这里安静得可怕。
只有那蓝色核心旋转时发出的、几乎低不可闻的嗡鸣。
空气冰冷，却异常纯净，带着一种非自然的、仿佛被绝对过滤后的 sterile（无菌）感。
这里是哪里？
第七区的另一个部分？
为什么风格如此迥异？
那蓝色核心又是什么？
他的目光扫过大厅，突然定格在蓝色核心下方的一个不起眼的控制台上。
控制台的样式…与他之前见过的第七区设备完全不同，更加古老，上面蚀刻的符号，竟与“普罗米修斯之火”的标记有几分神似，却又更加复杂、恢弘。
一个疯狂的念头击中了他！
“摇篮”…“沉默”…
“守夜人”…
难道…这里就是…
他强忍着意识被侵蚀的剧痛和身体的虚弱，爬出通风口，踉跄着走向那个控制台。
控制台屏幕是暗着的，但当他靠近时，屏幕却自行亮了起来！
显示出一种他从未见过的、充满了奇异几何符号的界面，但核心处，却又有一个他熟悉的认证端口——与他之前在白囚笼里激活的那个端口，同源同宗！
只是这个更加复杂，能量等级更高！
没有犹豫！
他再次抬起那只人类右手，将掌心按了上去！同时，全力激发体内那枚“铆钉”核心与“火种”辐射混合的、变得极不稳定的能量波动！
嗡——！！！
整个蓝色水晶核心猛地一亮！旋转速度骤然加快！柔和的蓝光变得有些刺眼！
控制台屏幕上的奇异符号疯狂闪烁、重组，最终，竟然以一种他能够理解的方式，显示出了一行行断断续续的信息：
【识别：混合信号…‘火种’污染…旧协议波动…权限混乱…】
【根据‘最终紧急条例’，授予临时访问权限：Level 0+（有限只读）。持续时间：60秒。】
Level 0+！时间更短！只有60秒！
他立刻以最快速度查询：
【查询：此地坐标及名称！】
【坐标：第七区-核心-零号枢纽。别名：‘摇篮’前厅。】
摇篮！
这里真的是“摇篮”的前厅！
那个“监管者”最高指令源所在之地？！但它为什么是“沉默”状态？
【查询：‘摇篮’当前状态及‘守夜人’协议详情！】
屏幕疯狂闪烁，似乎极不情愿回答这个问题，但还是给出了信息：
【‘摇篮’：沉默（原因：未知。时间：约124标准年前）。】
【‘守夜人’协议：于‘摇篮’沉默后自动激活。
职责：维持第七区基本运转；收容、观察、评估所有‘异常项目’（包括但不限于‘普罗米修斯之火’衍生体）；在‘摇篮’苏醒或新的指令源出现前，保持现状。】
尚云起心中巨震！
原来如此！“监管者”并非一个主动的意志，而只是一个庞大的、按照古老预设程序运行的自动化系统——“守夜人”！
而真正的最高指令源“摇篮”，早已在百多年前就莫名沉默了！
所谓的“监管”，所谓的“清理”，都只是一套没有灵魂的、冰冷僵化的程序在自动执行！
那么…“守夜人”对他这个“欧米伽级风险”的处置，也是严格遵循程序？
那么，程序中是否存在…可以利用的漏洞？
时间只剩30秒！
他问出最关键的问题：
【查询：‘守夜人’协议中，关于‘欧米伽级风险’项目的最终处置流程，是否存在‘复审’或‘上诉’条款？】
屏幕沉默了很久，几乎耗尽了最后的时间，才弹出一行极其简短、却让尚云起瞳孔骤缩的文字：
【存在。条款编号：Ω-7。触发条件：风险项目需证明其存在对‘摇篮’的复苏或第七区的终极使命存在‘不可或缺性’。复审申请需提交至‘摇篮’直接接口。风险：极高。成功率：历史记录0%。】
Ω-7条款！存在复审机会！
但触发条件极其苛刻——要对“摇篮”的复苏或第七区的“终极使命”有“不可或缺性”？还要向一个沉默了一百多年的东西提交申请？
这几乎是不可能的任务！
但这是规则内唯一的一线生机！
时间到！
屏幕瞬间暗下。
蓝色水晶核心的旋转速度也缓缓恢复原状，光芒重新变得柔和。
大厅再次恢复死寂。
尚云起站在原地，剧烈地喘息着，意识深处的“火种”辐射因为刚才的激动而再次躁动，带来一阵阵眩晕和剧痛。
机会渺茫，但毕竟存在一条规则内的路径！
而就在这时，他手中一直紧抱着的那个黑色金属手提箱，突然发出了一声极其轻微的“咔哒”声！
箱体一侧，弹出了一个隐藏的接口——不是电子接口，而是一个古老的、物理结构的锁孔，锁孔的形状，赫然与他之前掰断的那根拘束臂金属棍的截面形状完全吻合！
阿里斯博士…他留下的不只是箱子，还有钥匙？！而那把“钥匙”，竟然被他无意中带了出来？
没有犹豫，他立刻用机械臂拿起那根一直别在腰后的、扭曲的金属棍，小心翼翼地将断裂的一端，尝试性地插入锁孔。
严丝合缝！
轻轻一拧。
咔嚓。
箱盖应声弹开了一条缝隙。
一股陈旧的、带着淡淡化学药剂味道的气息涌出。
箱子里没有武器，没有能源，也没有超越想象的黑科技。
最上面，是一本厚厚的、皮革封面的笔记本，纸张早已发黄脆化。
下面，是几卷古老格式的存储磁带。
以及，一张小心放置在缓冲材料中的、略显模糊的合影照片——
照片上，一个穿着白大褂、眼神锐利却带着疲惫的中年男人（正是那具干尸阿里斯博士），搂着一个年轻女子的肩膀，两人站在一个复杂的实验设备前，脸上带着充满希望的笑容。
照片背面，有一行娟秀的字迹：“给亚里斯，愿‘火种’真能照亮人类前路。——艾琳”
尚云起的目光，猛地钉在了那个年轻女子的脸上。
虽然模糊，但那眉眼…那轮廓…
竟然与林珂，有着七八分的相似！
难道…林珂与阿里斯博士，甚至与这个“普罗米修斯之火”项目，有着某种不为人知的渊源？！
她的“锚点”特性，并非偶然？
就在这时！
滋——！
大厅各个入口处，那厚重的黑色蜂巢状闸门，突然同时发出了能量充能的嗡鸣声！蓝色的警示灯疯狂旋转起来！
【警告！未授权个体进入零号枢纽！】
【检测到高浓度‘火种’污染！‘守夜人’协议优先级变更！】
【安全部队最高权限解锁！格杀勿论！】
“守夜人”的系统，终于彻底反应过来了！
而且因为他身上的“火种”辐射，直接跳过了所有收容程序，启动了最高级别的清除指令！
沉重的、远比之前更响亮的脚步声，从四面八方传来！更多的黑色作战服身影，如同潮水般从即将开启的闸门后涌现！
他们手中的能量武器，散发着令人心悸的毁灭光芒！
绝境再临！
前有强敌，后有绝路！
手中是可能蕴含重要线索、却无法立刻解读的遗物！
体内是疯狂侵蚀的辐射！
唯一的生路，是那条几乎不可能的“Ω-7条款”！
尚云起猛地合上手提箱，将其死死抱在怀里。
他的目光扫过那些即将开启的闸门，扫过那缓慢旋转的蓝色“摇篮”核心，最后落回手中箱子里那张照片上林珂相似的脸庞。
下一刻，他做出了一个疯狂的决定。
他没有试图冲向任何出口，也没有试图躲藏。
而是用尽全身力气，抱着那个箱子，朝着大厅中央——那个巨大的、沉默的蓝色“摇篮”核心，冲了过去！
他要去提交申请！
去向那个沉默了一百多年的“摇篮”，
证明自己的“不可或缺性”！
这是一场胜率几乎为零的豪赌！
赌注是他的存在，
以及所有未被揭开的真相！
身后，是无数能量武器抬起瞄准的冰冷光芒。
身前，是沉默的、浩瀚的、不知是希望还是终结的蓝色核心。
他的身影，
义无反顾地，
投向了那片冰冷的蓝光。