马彪洪亮的声音在寂静的大殿中回荡，带着边关风沙的粗粝感。他单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，信角沾染着暗红色的污渍，似是干涸的血迹。
“陛下！戎狄集结五万铁骑，三日前突袭陇西。肃州、甘州、凉州接连告急，韩将军亲临前线，浴血奋战，然兵力悬殊，粮草不济，恳请朝廷速发援兵！”
景帝端坐龙椅，冕旒下的面容看不真切，唯有紧握扶手泛白的指节泄露了他内心的波澜。太后面色潮红，呼吸急促地倚在凤座上，对眼前的紧急军情恍若未闻，兀自喃喃：“哀家的头……好痛……保儿，保儿何在？”
萧逐渊与时若立于丹陛下，将这一幕尽收眼底。时若借着袖子的遮掩，轻轻捏了捏萧逐渊的手，低语：“阿渊，太后这症状，不单是曼陀罗花粉所致，更像是长期服用‘彼岸膏’后，骤然断药的戒断反应。”
萧逐渊微微颔首，目光如炬，扫过马彪身后那名佩刀上刻有飞鸟纹的副将。那副将垂首肃立，看似恭谨，眼神却不时瞟向御座方向，带着一丝不易察觉的审视。
“马将军请起。”景帝的声音沉稳，听不出喜怒，“陇西军情，朕已知晓。然调兵遣将，事关国本，需从长计议。”他话锋一转，锐利的目光射向仍跪在地上的晋王，“晋王，这珊瑚树，你从何得来？”
晋王伏地颤抖，涕泪横流：“陛下明鉴！此树……此树是臣月前从一西域商人手中购得，层层查验，绝无问题啊！定是……定是有人陷害于臣！”
“查验？”景帝冷哼一声，“是何人查验？”
“是……是内务府采办司管事王德贵……”晋王慌忙答道。
王德贵！这个名字让萧逐渊与时若心头一震。正是那个与冯保勾结，负责运送“彼岸膏”的内务府太监！
“传王德贵！”景帝下令。
然而，不过片刻，前去传唤的侍卫匆匆回报：“陛下，王德贵……已在今晨被人发现溺毙在御花园的荷花池中！”
又一条线索断了！萧逐渊与景帝目光一触即分，彼此都看到了对方眼中的凝重。对手的动作，快得惊人。
“陛下！”马彪再次叩首，声音急切，“军情如火，陇西万千将士正在浴血奋战，百姓正处于水深火热之中！韩将军临行前嘱托末将，若朝廷援军迟迟不至，他……他唯有以死报国！”他这番话说的悲壮，字字泣血，顿时引得几位武将出列附和。
“陛下，马将军所言极是！戎狄凶残，陇西若失，西北门户洞开，后果不堪设想啊！”
“臣愿领兵驰援陇西！”
“请陛下速做决断！”
文臣队列中却起了争议。
“调兵非同小可，粮草、军械、民夫，皆需时间筹措，仓促出兵，恐非良策。”
“况且，太后凤体违和，京城亦需兵力镇守……”
大殿之内，顿时分为两派，争论不休。主张立即出兵的多是武将，以及与陇西将领关系密切之人；主张谨慎行事者，则以文官和老成持重的勋贵为主。
就在这僵持之际，一直沉默的萧逐渊忽然出列，躬身道：“陛下，臣有一言。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。这位年轻的辅国公世子，近来屡立奇功，更在方才的“珊瑚惊变”中反应迅速，其立场举足轻重。
“萧爱卿但说无妨。”景帝抬手示意。
“谢陛下。”萧逐渊直起身，目光平静地扫过马彪及其身后的副将，“马将军忧心边关，忠勇可嘉。然，臣有一事不明，想请教马将军。”
马彪眉头微皱，拱手道：“世子请问。”
“据兵部邸报，陇西防线经营数十年，固若金汤，韩将军麾下更有五万精锐。戎狄虽众，何以在短短三日内，连破三座重镇？此其一。”萧逐渊声音清晰，不疾不徐，“其二，边关六百里加急，通常先至兵部，再由兵部呈报陛下。马将军身为边将，不经兵部，直闯宫闱，面呈军情，似乎……于制不合？”
这两个问题，如同两把利刃，直指要害！殿内顿时安静下来，方才主张立即出兵的几位武将，也露出了思索的神色。
马彪脸色微变，随即梗着脖子道：“世子久居京城，不知边关险恶！戎狄此次来袭，不同以往，骑兵来去如风，且……且似乎对我军布防了如指掌！至于末将直闯宫闱，实因军情万分紧急，兵部流程繁琐，恐贻误战机！韩将军有密信让末将面呈陛下！”说着，他再次举起那封血书。
“了如指掌？”萧逐渊抓住这个词，步步紧逼，“马将军的意思是，我军中有内奸？”
“这……”马彪一时语塞，额角渗出细汗。
这时，他身后那名佩刀有飞鸟纹的副将忽然开口，声音阴柔：“世子爷莫非是在怀疑韩将军的忠心，怀疑我等边关将士用鲜血换来的军报？”他这话极其刁钻，直接将问题引向了忠奸之辩。
萧逐渊却看也不看他，目光依旧锁定马彪：“本世子并非怀疑将士忠心，只是觉得此事蹊跷甚多。譬如，马将军口口声声说粮草不济，但据本世子所知，三个月前，朝廷刚拨付陇西一批足以支撑半年的粮草军械。如今不过三月，何来不济之说？莫非……”
他故意顿了顿，才缓缓道：“那批粮草，并未用在边防之上？”
此言一出，满殿哗然！克扣军粮，这可是滔天大罪！
“你……你血口喷人！”马彪又惊又怒，脸涨得通红。
“是否血口喷人，一查便知。”萧逐渊转向景帝，“陛下，臣建议，立即派钦差前往陇西，一则核实军情，二则督查粮草去向，三则……勘察三城失守的真正原因！在真相未明之前，贸然调派京城守军，恐非明智之举。京城安危，关系社稷根本，不可动摇。”
他这番话，有理有据，既点出了军情中的疑点，又强调了京防的重要性，顿时赢得了不少大臣的赞同。
“陛下！萧世子此言大善！”
“臣附议！当务之急，是查明真相！”
“京城守军不可轻动！”
马彪见状大急，还想争辩，却被景帝抬手制止。
景帝深邃的目光扫过全场，最终落在萧逐渊身上，带着一丝不易察觉的赞许。“萧爱卿思虑周全。陇西军情，朕会即刻派人核查。至于援兵……”他略一沉吟，“先从邻近的河西、朔方两镇调拨三万兵马，火速驰援陇西。京畿防务，由辅国公统筹，务必确保万无一失！”
这个决定，既回应了边关求援，又保住了京城核心兵力，可谓老成谋国。
“陛下圣明！”众臣齐声附和。
马彪与那副将交换了一个眼神，虽有不甘，却也只得领命谢恩。
一场风波，暂时平息。然而，萧逐渊心中清楚，这只是开始。“玄鸟”利用太后和边关军情搅动风云的计划受挫，绝不会善罢甘休。他退回队列，与时若目光相接。
“渊郎方才好厉害的口才。”时若浅笑，眼中带着钦佩。
萧逐渊微微摇头，低声道：“不过是拖延时间。真正的较量，在宫外。”他的目光掠过那名佩刀副将，“‘青蚨’的触手，已经伸向军中了。我们必须尽快找到‘玄鸟’，在他发动下一次攻击之前。”
寿宴在一片诡异的气氛中继续进行，然而每个人心中都明白，平静的表面下，是汹涌的暗潮。棋局已然明朗，执棋者与棋子，都在等待着下一个落子的时机。而萧逐渊与“玄鸟”的这场对弈，才刚刚进入中盘。