晨曦微露，薄雾还未散尽，轻轻笼着街巷，万籁俱寂中只有偶尔的鸟鸣划破沉静。护国公府邸矗立在晨雾里，高大的院墙绵延向远方，门前的石狮子在微光中显露出轮廓，整座府邸像一头沉睡着的巨兽，没有半分喧嚣，却在静谧中透着与生俱来的庄严，让人不敢轻易靠近。
就在这片宁静里，一缕淡淡的青烟从书房雕花窗棂的缝隙间悄然升起，烟丝纤细，如薄雾般萦绕在窗畔，似有若无地漫向晨空。这抹青烟给肃穆的府邸添了几分神秘深邃的气息，连周遭的空气都仿佛被染上了一丝说不清道不明的沉重——像是藏着未说尽的谋划，又裹着对朝局走向的期盼，在晨光里静静弥漫。
护国公刚从皇宫赶回府邸，早朝的肃穆感尚未从身上褪去，来不及喝口热茶歇口气，便迈着稳健有力的步子匆匆走向书房。他的脚步节奏平稳，却透着一丝不易察觉的急切，每一步都带着护国公府主人特有的不容忽视的威严。进了书房，他没有多余动作，径直走到书桌前，伸手从怀中掏出一个贴身存放的锦囊，取出里面封得严严实实的信件，指尖轻轻拂过蜡印，小心翼翼地将其展开——这是他安插在太子身边的心腹侍卫，今早悄悄传回的密报。
护国公指尖轻轻翻动信纸，泛黄的纸张在晨光中发出细微的沙沙声，如同庭院里风拂柳叶般轻柔，却又格外牵动人心。目光顺着字迹缓缓移动，老爷子原本如泰山般沉稳的神色，渐渐笼上一层凝重，眉头也不自觉地拧起。他垂眸盯着信上“苏妙颜”三字，喉结轻轻滚动，低声呢喃：“颜儿这丫头……竟也在群芳镇，还偏偏遇上了这事。而且战王……竟已经找到她了，这可不是什么好兆头。”
一旁的宋智听到“颜儿”与“战王”的名字，心瞬间像被一只手攥紧，脸上满是复杂——有对妹妹的担忧，也有对战王介入的隐忧。他往前凑了半步，望着父亲沉下来的脸色，语气带着急切与忧虑问：“父亲，既然颜儿已经被战王找到，总该能平安回来了吧？她性子再强也是个女子，在外头经历这些事，咱们家里人怎么能放得下心？”
护国公对着信纸沉默片刻，而后轻轻摇了摇头，眼中闪过一抹难辨的复杂——有对孙女执拗的无奈，也有对她处境的担忧。他将信纸轻轻放在案上，指尖在纸边停顿片刻，才缓缓开口，轻叹道：“信里提了一句，颜儿似乎没打算回来。这孩子，怕是心里还憋着别的想法，不肯就这么轻易罢休。”
这话如同一道惊雷在宋智耳边炸开，他猛地抬头看向护国公，眼中满是难以置信的惊愕，下意识地追问：“您说什么？颜儿她不打算回来？”护国公却没再回应，只将目光投向窗外渐渐明亮的天色，眼神悠远，显然陷入了沉思，似在权衡朝局与苏妙颜的安危。宋智得不到回答，只能在原地焦虑地踱来踱去，双手背在身后，眉头紧锁，脸上满是疑惑：“群芳镇现在牵扯太子、战王，她留在那，岂不是要卷进更大的风波里？”
宋智眉头紧锁，眼底满是不解的焦虑，快步走到护国公身边追问：“父亲，战王何等骄傲，得知颜儿逃婚，按说早该动怒了，可他怎会毫无怒气？而且他明明已经找到颜儿，为何不把她带回来，反而让她继续留在群芳镇？这实在不合常理啊！”语气里满是急切的困惑。
听到这话，老爷子嘴角微微上扬，露出一丝藏着深意的难以捉摸的笑，目光也变得悠远。他转过身看向窗外渐亮的天色，声音平缓却带着几分笃定缓缓道：“年轻人的感情事，最是磨不透，哪能靠道理说清？或许他们在群芳镇的这段日子，同历风雨、共探真相，反倒让彼此的心意慢慢靠近，情意也悄悄生了根、发了芽。等情分到了难舍难分的地步，别说战王不会强逼，就是他们自己想相伴一生，也是水到渠成的。”
宋智听了，心头的担忧更甚，脸色也沉了几分，语气急切又带着无奈：“父亲，您一直叮嘱我们，要护着颜儿远离皇室纷争，更多次说过，绝不希望她嫁入皇家、受那深宫高墙的束缚。要是真让她和战王成了，颜儿往后的日子，不就等于绑在了战王身上，要跟着一起面对朝堂上的明枪暗箭吗？这怎么得了！”
老爷子轻轻叹了口气，那声叹息里藏着长辈的牵挂与释然，眼神却愈发深邃悠远，仿佛能穿透眼前的迷雾，看透往后的世事。他拍了拍宋智的肩，语重心长道：“孩子们的路得自己走，未来和幸福，终究不是咱们能替他们选的。要是颜儿这丫头，真对那战王动了真心，咱们护国公府便永远是她最坚实的后盾。无论将来朝堂风雨如何、前路有多少坎坷，咱们都定要站在她身边，陪着她一同担着，绝不让她受半分委屈。”
宋智眉头微蹙，眼底满是担忧，嘴唇一撇，难掩心中的不甘与焦虑，声音里带着几分无奈：“可太后那边一直视颜儿为眼中钉，总想着插手战王的婚事；当今圣上虽赞颜儿聪慧，却也怕护国公府与战王府联姻后势力过大。颜儿若真嫁进战王府，将来在这皇室与朝堂的夹缝里，怕是要受不少委屈，稍有差池便会引火烧身，这……”他话未说完，其中的隐忧已清晰可见，在场之人都心领神会，沉默着默认了这份担忧。
老爷子缓缓闭上眼睛，书房内的寂静仿佛都凝固了，他在心底反复权衡着朝局与亲情，沉思片刻后，再睁开时眼神已无比郑重，深深叹了口气，语气凝重地说：“闭嘴！皇家威严不容置喙，妄议皇室是非，只会给府里招来祸患。而且世间事哪有定数？谁也说不准将来会如何。老夫唯一的念想，就是那位战王爷能真心待颜儿，不辜负她，护她一世平安顺遂。咱们护国公府，纵使倾尽所有，也要为颜儿铺一条没有荆棘的阳光坦途。当年颜儿她娘，老夫没能护好，已是毕生遗憾；这一次，颜儿无论做什么选择，我们都必须全力支持，绝不能让她再受委屈。”