采石场山洞里的时间，仿佛被饥饿和焦虑拉长、凝固，又在无声的煎熬中飞速流逝。石坚和阿水扩大范围的侦察带回了更详细的地形图，但也确认了周边区域的死寂与贫瘠——洪水洗劫后的大地，如同被舔舐干净的盘子，可供搜刮的资源寥寥无几。张伟对“启明号”通讯的监听，除了确认其巡逻规律和持续存在的电磁压制外，并未获得关于下游那个神秘岛屿的直接信息，反而加深了那种被无形目光窥视的压抑感。
真正的危机，来自内部。
“陆哥，这是最后三块了。”王楠的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，将手中仅剩的三块压缩饼干放在陆锋面前的空弹药箱上。饼干包装纸上的皱褶，像老人额头的深沟，诉说着弹尽粮绝的残酷。
角落里，存放食物的木箱早已空空如也，箱底连碎屑都被仔细清扫干净。周毅精心照料的“芽苗菜农场”，那些孱弱的绿色，在缺乏光照和营养的困境中，也停止了生长，叶片泛黄萎缩。饥饿，不再是隐约的威胁，而是化作了每个人胃里灼烧的绞痛、眼前不时泛起的黑晕、以及举手投足间难以抑制的虚浮感。
孩子们最先表现出征兆。朵朵不再像以前那样安静，时常因饥饿而低声哭泣，声音微弱得像受伤的小猫。另一个年纪更小的男孩，则大部分时间蜷缩在母亲怀里，眼神空洞，对周围的动静缺乏反应。大人们的沉默中，也弥漫着一种焦躁易怒的情绪，几句平常的交流都可能因细微的摩擦而带上火药味。
老赵的脾气愈发暴躁，一次因为张伟在调试无线电时不小心碰倒了一个空罐头盒，就差点挥拳相向。石坚则更加沉默，像一块绷紧的岩石，日夜守在洞口，警惕的目光扫视着外面的雨幕，仿佛敌人就潜伏在咫尺之遥。林舒和王楠将大部分偷偷省下的口粮留给了孩子和伤员，自己脸色蜡黄，走路都有些打晃。
陆锋强迫自己咽下分到的那半块饼干，粗糙的食物刮过喉咙，带来的满足感转瞬即逝，更强烈的饥饿感随即涌上。左臂的伤口在缺乏营养的情况下，愈合几乎停滞，阵阵隐痛提醒着他身体的脆弱。他必须尽快做出决定。固守，等于集体饿死。
黄昏时分，雨势暂歇，灰白色的天光透过云隙，给死寂的山谷投下短暂而惨淡的光明。陆锋将石坚、老赵、周毅叫到身边，张伟也被要求旁听。林舒和王楠安抚着孩子，紧张地关注着这边的动静。
“粮食最多还能撑两天。”陆锋开门见山，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断，“必须外出寻找食物。目标，下游那个河心岛。”
老赵眉头紧锁：“太冒险了！那地方邪门得很！万一……”
“没有万一！”陆锋打断他，目光锐利地扫过众人，“留在洞里是等死，出去，还有一线生机。那个岛上有建筑，有码头，是附近唯一可能找到补给的地方。”
“怎么去？我们连条像样的船都没有！”老赵反驳。
“做木筏。”陆锋指向洞外堆积的一些被洪水冲来的、相对完整的树干和木板，“老赵，你带人，用最快的速度，扎一个能载五六个人的简易木筏。不需要多结实，能短途渡河就行。”
“就算到了岛上，怎么行动？”石坚冷静地提问，“强攻不可能，潜入风险也极大。”
“不是强攻，也不是潜入。”陆锋摊开石坚绘制的地图，指向岛屿一侧那片有新鲜脚印的滩涂，“我们不去碰核心建筑。目标是滩涂附近，看看能否找到被遗弃的渔具、可能藏在浅水区的渔获、或者任何可食用的东西。甚至……检查那些脚印附近，有没有掉落或掩埋的物品。动作要快，停留不超过一小时，无论有无收获，立即撤离。”
这是一个极度谨慎、甚至有些侥幸的计划。与其说是搜寻，不如说是一次绝望的试探。
“谁去？”周毅问出了关键问题。
陆锋沉默了片刻，目光扫过眼前几人。石坚经验最丰富，但需要留守防御核心；老赵脾气躁，容易坏事；周毅是技术核心，不能轻易涉险；张伟……更不行。
“我带队。”陆锋缓缓说道，试图活动一下依旧疼痛的左臂，“老赵，你挑两个体力最好的小伙子，跟我一起。石坚，家里交给你，在我们回来前，封闭洞口，任何人不得出入。”
“你的伤……”林舒忍不住出声，脸上写满了担忧。
“死不了。”陆锋看了她一眼，眼神复杂，包含了安抚、决绝和一丝不易察觉的歉意，“必须去。这是唯一的机会。”
没有人再反对。绝望的现状让任何风险都显得可以承受。老赵阴沉着脸，开始去挑选人手和准备工具。石坚默默点头，开始部署洞口的防御。一种悲壮的气氛在山洞中弥漫开来。
深夜，木筏勉强扎好，用找到的绳索和藤蔓捆扎，看起来简陋而脆弱。陆锋的左臂用绷带紧紧固定在胸前，他检查了随身携带的生存刀和老赵递过来的一把砍刀。另外两名被选中的年轻人（包括阿水）脸上既有恐惧，也有一种被委以重任的激动。
临行前，陆锋将林舒拉到一边，低声交代：“如果……我们天亮前没回来，或者发出紧急信号，石坚会带你们从后山小路撤离。去更深的山区，尽量活下去。”
林舒紧紧抓着他的手，眼泪在眼眶中打转，却强忍着没有落下，只是用力点了点头。
没有隆重的告别，陆锋、老赵、阿水和另一名青年，四人拖着沉重的木筏，悄无声息地滑下采石场的斜坡，消失在浓重的夜色和未停的雨幕中。
山洞里，剩下的时间变得更加难熬。每一分钟都像一个世纪。王楠搂着朵朵，低声哼着走调的摇篮曲。周毅反复检查着寥寥无几的草药。张伟守在无线电旁，尽管知道希望渺茫，仍不死心地调试着。石坚像一尊雕像，持枪立在洞口缝隙后，纹丝不动。
时间一分一秒过去，洞外只有风雨声。焦虑如同不断上涨的潮水，淹没着每个人的心。
后半夜，雨又大了起来。雷声隆隆，闪电偶尔撕裂夜空，将山洞内照得一片惨白。每一次雷声炸响，都让留守的人们心惊肉跳。
突然，守在洞口警戒的一名队员发出了低促的警报声！石坚瞬间绷直身体，凑到观察孔前。
黑暗中，隐约可见下游河道方向，远远地，似乎有短暂的光芒闪烁了一下！不是闪电，更像是……某种信号？
几乎同时，张伟猛地摘下耳机，脸色煞白地看向石坚，声音因极度紧张而变调：“石……石哥！无线电……有微弱信号插入！不是‘启明号’！是……是约定的紧急频段！代码是……‘遭遇’……‘撤离’……后面……中断了！”
遭遇？撤离？！
山洞内的空气瞬间冻结！陆锋他们出事了！
石坚瞳孔骤缩，没有任何犹豫，低吼道：“一级戒备！所有人准备转移！”他快速对王楠和周毅下令，“带上孩子和必要物资，五分钟后从后山通道撤离！张伟，继续监听，有任何消息立刻报告！”
命令一下，山洞内顿时陷入压抑的混乱。林舒脸色惨白，死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，手忙脚乱地收拾着寥寥无几的物资。王楠抱起沉睡的朵朵，周毅迅速将重要资料和草药塞进背包。
就在这时，洞外风雨声中，隐约传来了急促的、踉跄的脚步声！还有压抑的喘息声！
“有人回来了！”警戒队员低呼。
石坚立刻示意众人噤声，持枪警惕地对准洞口。脚步声越来越近，伴随着拖拽重物的摩擦声。
“是……是我们……快开门……”是老赵嘶哑而急促的声音，带着明显的痛苦和惊慌。
石坚迅速搬开部分障碍。洞口光线一亮，几个狼狈不堪的身影跌撞进来！是陆锋他们！但只有三个人！陆锋被阿水和另一名青年半拖半架着，浑身湿透，左臂的绷带被鲜血浸透，脸色死灰，呼吸微弱。老赵跟在后面，脸上有一道血口子，走路一瘸一拐，眼神中充满了后怕。
木筏不见了。
“怎么回事？！”石坚立刻上前接应，同时警惕地关上洞口。
“妈的！碰上鬼了！”老赵瘫坐在地，大口喘着粗气，声音颤抖，“刚到那岛附近……还没靠岸……水里……水里突然冒出东西！不是人！像……像是个机器！闪着灯！撞翻了木筏！我们……我们差点全交代在那儿！陆哥为了推开阿水，被那东西撞到了胳膊……”
机器？闪着灯？不是人？
这个消息让所有人毛骨悚然！河心岛附近有自动防御装置？还是……别的什么东西？
“看清楚那机器什么样了吗？”周毅急问。
“太快了！黑乎乎的……就看见灯闪……力气大得吓人！”阿水心有余悸地摇头。
王楠和林舒已经扑到陆锋身边。陆锋处于半昏迷状态，左臂伤口明显崩裂，出血严重，体温低得吓人。
“先救人！”石坚压下心中的惊涛骇浪，指挥众人将陆锋抬到干草铺上。王楠立刻进行紧急止血和包扎。
第一次外出搜寻，以惨败和险些全军覆没收场。不仅一无所获，还损失了宝贵的木筏，陆锋伤势加重，团队士气跌落谷底。而那个河心岛的凶险程度，远超想象。自动防御装置的存在，几乎坐实了那里是一个被严密控制的、高度危险的区域。
“复兴军”……这个神秘组织的面纱，似乎揭开了一角，却露出了更加狰狞的獠牙。
山洞外，风雨依旧。山洞内，刚刚经历生死劫难的幸存者们，围在重伤的领袖身边，面对着空荡荡的食物箱和更加深不可测的未来，陷入了更深的绝望。饥饿的刀刃，已经抵住了喉咙。而唯一的希望之源，却可能是通往地狱的入口。下一步，该如何走？