“夜鹰”的身影如同鬼魅般消失在黑暗的维修管道深处，留下“望北”团队的四名幸存者，站在废弃厂房的阴影里，喘息未定。冰冷的夜风裹挟着工业废料的铁锈味和腐烂植物的气息扑面而来，与“曙光”基地内那种消毒水味的、被严密控制的空气截然不同。自由的气息，带着刺骨的寒意和无处不在的危险。
短暂的死寂被远处基地围墙方向传来的、越来越密集的警报声和探照灯光柱的疯狂扫射打破。追兵显然已经发现他们逃脱，并开始扩大搜索范围。
“快走！不能停！”石坚第一个反应过来，压低声音，目光锐利地扫视着周围的环境。这是一片被遗弃的工业区边缘，杂草丛生，堆满了锈蚀的机器残骸和破碎的混凝土块。远处，可以隐约看到更广阔的、被夜色笼罩的荒原轮廓。
陆锋强忍着左臂伤口因剧烈奔跑传来的阵阵撕裂痛楚，迅速展开“夜鹰”给的那张简陋地图。地图是用防水油笔画在粗糙的牛皮纸上的，线条简单，标记着几个关键点：他们当前所在的“旧厂区”，向西延伸的一条虚线标着“干涸排水渠”，排水渠尽头指向一片标记为“丘陵地带”的区域，旁边用红笔画了一个小小的叉，写着“暂避点？”。
“往西，找排水渠！”陆锋立刻做出判断。排水渠是相对隐蔽的通道，可以避开开阔地带的暴露风险。
没有时间犹豫，四人立刻动身，借助废墟的阴影，向着西面潜行。老赵手持那根抢来的铁棍在前开路，石坚断后，陆锋和张伟居中。张伟依旧惊魂未定，脚步虚浮，全靠陆锋不时拉扯才能跟上。
脚下的地面坑洼不平，布满碎砖和铁丝。夜视能力有限，每一步都充满未知的风险。冰冷的汗水浸湿了单薄的衣衫（他们只穿着基地的灰色制服，没有任何御寒装备），饥饿和疲惫如同潮水般阵阵袭来。从基地仓皇出逃，他们除了随身一点小零碎（陆锋的手枪和弹夹、张伟工具袋里的几个小零件），没有任何食物、饮水和药品。
生存的残酷现实，瞬间取代了逃脱时的肾上腺素激增，沉甸甸地压在每个人心头。
艰难跋涉了大约半个小时，他们终于找到了地图上标记的那条排水渠。渠床早已干涸，底部堆积着厚厚的淤泥和垃圾，散发出恶臭。但渠壁很高，确实提供了良好的隐蔽。
“下去！沿着渠底走！”石坚下令。
四人滑下陡峭的渠壁，踏入齐膝深的、粘稠冰冷的淤泥中，每前进一步都异常艰难。恶臭令人作呕，但此刻也顾不上了。排水渠如同一条地下的伤口，蜿蜒通向未知的黑暗。头顶偶尔掠过探照灯的光柱，提醒着他们追兵并未放弃。
走了不知多久，天色渐渐由墨黑转为一种压抑的铅灰色，黎明将至。排水渠开始变得开阔，两侧的渠壁也逐渐低矮。前方，荒芜的丘陵地貌隐约可见。
“不能再沿着渠走了，天快亮了，容易暴露。”石坚观察着地形说道，“找地方上去，躲起来，等天黑再行动。”
他们选择了一处渠壁坍塌形成的缓坡，艰难地爬上了地面。眼前是一片望不到边的、被洪水冲刷后又被烈日烤干的荒原。土地龟裂，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘和枯黄的杂草在风中瑟瑟发抖。远处有起伏的丘陵，光秃秃的，看不到任何生命的迹象。
“找个背风的地方。”陆锋喘着气说道，左臂的疼痛让他脸色发白。
他们找到一处两块巨大岩石形成的夹角，勉强可以遮挡风雨。四人挤在一起，分享着体内最后一点热量。没有食物，没有水，没有火源。绝望再次悄然蔓延。
“必须找到水和吃的。”老赵舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。
“我去附近看看。”石坚站起身，他体力最好，经验也最丰富，“老赵，你警戒。陆哥，张伟，你们休息。”
石坚像幽灵一样消失在黎明前的灰暗光线中。陆锋靠坐在岩石上，检查了一下左臂的绷带，已经被泥水浸透，伤口情况令人担忧。张伟蜷缩在角落，抱着膝盖，身体不住发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
时间缓慢流逝，每一分钟都是煎熬。饥饿感烧灼着胃，干渴让喉咙如同着火。陆锋强迫自己冷静，回忆着野外生存的知识，观察着周围的植物，希望能找到一些可食用的东西，但目之所及，一片死寂。
一个多小时后，石坚回来了，脸色凝重。他手里拿着几根看起来像草根的东西和一个小小的、泥糊糊的块茎。
“附近什么都没有。就找到这点玩意，不知道能不能吃。”他将东西递给陆锋，“水也没找到，连个水洼都没有。”
陆锋仔细辨认着草根和块茎，依稀记得某种块茎在处理后可以补充少量水分和淀粉，但风险极大，可能有毒。至于草根，几乎没有任何营养价值。
“先收起来，万不得已时再试。”陆锋谨慎地说。他不能拿大家的性命冒险。
白天的荒原，在灰白色的天光下，显得更加死寂和残酷。太阳升起后，温度迅速升高，灼热的阳光炙烤着大地，没有一丝风。四人躲在岩石阴影下，依旧感到口干舌燥，头晕眼花。脱水和饥饿正迅速消耗着他们本已不多的体力。
“这样下去不行……”老赵烦躁地捶打着地面，“没等‘清道夫’找到我们，我们就先饿死渴死在这里了！”
陆锋没有说话，他拿出“夜鹰”给的那个小型信号发射器，仔细端详。这是一个非常简陋的设备，只有一个按钮和一个微型指示灯。按下按钮，或许能向未知的盟友求救，但也可能暴露位置，引来更快的杀身之祸。这是最后的底牌，不能轻易动用。
他的目光再次投向那张简陋的地图。“丘陵地带”和“暂避点”是唯一的希望。但距离有多远？路上有什么危险？一切都是未知。
“我们必须赌一把。”陆锋深吸一口气，做出了决定，“不能在这里等死。天黑后，我们向丘陵地带前进。目标是找到那个‘暂避点’，或者至少找到水源。”
没有人反对。这是唯一的选择。
白天在极度的煎熬中度过。四人轮流放哨，节省体力。陆锋尝试用找到的相对干净的布条蘸取清晨的露水（少得可怜）湿润嘴唇。张伟则一直摆弄着他工具袋里的小零件，似乎想组装点什么，但最终颓然放弃。
黄昏时分，气温骤降，寒风再起。四人拖着疲惫不堪、饥渴交加的身体，再次踏上征程。这一次，他们离开了相对容易辨认的排水渠，完全依靠地图和石坚的方位感，在茫茫荒原上跋涉。
夜色是最好的掩护，也是最可怕的迷宫。没有路，只有无尽的黑暗和崎岖的地形。他们深一脚浅一脚地前进，不时被绊倒，体力消耗极大。陆锋的左臂越来越痛，每一次晃动都如同刀割。张伟几乎是在梦游，全靠老赵半拖半拽。
走了大半夜，就在四人几乎要虚脱倒下时，走在最前面的石坚突然停下脚步，低声道：“有动静！”
所有人立刻伏低身体，屏住呼吸。远处，隐约传来一种低沉的、类似野兽呜咽的声音，夹杂着某种……金属摩擦的异响？
“不是动物……”老赵竖起耳朵，脸色微变，“像是……机器？”
在这片死寂的荒原上，机器的声音意味着什么？是“曙光”基地的追踪无人机？还是……别的什么东西？
声音由远及近，似乎正朝着他们这个方向而来！四人心脏狂跳，紧张地握紧了手中简陋的“武器”（老赵的铁棍，陆锋的手枪，石坚捡的一块尖锐石头）。
黑暗中，几个模糊的、闪烁着微弱红点的黑影，低空掠过丘陵，朝着另一个方向飞去，很快消失在夜色中。那形态，确实像是小型的无人侦察机！
“是‘清道夫’的无人机！”石坚压低声音，语气凝重，“他们在进行夜间搜索！我们的行踪可能已经暴露了！”
危机感瞬间提升到顶点！他们不仅要在自然环境中求生，还要躲避高科技的追捕！
“加快速度！必须在天亮前找到藏身之处！”陆锋咬牙道。
求生的本能再次压倒了疲惫。四人拼尽最后力气，在黑暗中疯狂奔逃。不知道跑了多久，直到东方天际泛起鱼肚白，他们终于踉跄着冲进了一片相对茂密（相对于荒原而言）的、生长在丘陵背阴处的枯树林中。
树林可以提供一些遮蔽，但同样也可能隐藏着其他危险。四人找到一处树根盘结形成的凹陷，瘫倒在地，再也动弹不得。极限的体力透支和精神的极度紧张，让他们几乎崩溃。
陆锋靠着一棵枯树，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。他看了一眼手中的信号发射器，又看了看地图上那个遥不可及的“暂避点”，心中涌起一股巨大的无力感。
就在这时，张伟突然发出一声微弱的惊呼，指着不远处的一棵枯树根部：“那……那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见在那棵枯树的根部泥土中，半埋着一个锈迹斑斑的、似乎是金属盒子的东西，盒子上还有一个模糊的、类似闪电的标记！
是什么？废弃的物资？还是……陷阱？
石坚警惕地靠近，用树枝小心地拨开泥土。盒子没有锁，很容易就打开了。里面……竟然是几包真空包装的压缩饼干和几瓶未开封的矿泉水！还有一小卷干净的绷带和一小瓶碘伏！
天降甘霖！绝境中的救命物资！
四人几乎不敢相信自己的眼睛！是谁留下的？是“夜鹰”提前布置的？还是其他幸存者的储备？
来不及细想，生存的本能让他们立刻扑向食物和水。小心翼翼地分食了饼干，喝下甘甜的清水，久违的能量和希望重新注入濒临枯竭的身体。
“有字……”细心的周毅（虽然疲惫，但观察力仍在）在盒子内侧发现了一行用刀刻上去的、极其模糊的小字：
“向东五里，旧气象站。小心‘巡猎者’。”
旧气象站？巡猎者？
新的线索！新的方向！虽然依旧充满未知的危险（“巡猎者”听起来就不是善类），但至少，他们有了一个明确的目标，并且获得了宝贵的补给！
希望，如同黑暗中摇曳的星火，再次微弱地亮起。但荒原的残酷和“清道夫”的威胁，如同四周合围的阴影，提醒着他们，生存之战，远未结束。真正的考验，或许就在那座“旧气象站”之中。