时间进入1896年3月中旬，古巴暂时告一段落，大夏的驻军先头部队和行政人员已经登岛，开始紧锣密鼓地接管关塔那摩等基地，并“协助”戈麦斯搭建自治邦政府的架子。一切都按照稳步推进。
神都皇宫，御书房内，洪天佑的目光再次投向世界地图，这一次，他的视线定在了南美洲北端——委内瑞拉。
“古巴只是钉在美洲的第一个钉子。想要真正把美国困死在家门口，掐断它向外扩张的脉络，光靠古巴还不够。”洪天佑对围拢在身边的几位大臣说道。
内阁总理马国胜、外交部长唐绍仪、国防部长赵铁鹰、财政尚书张弼士和安全处主事黄三立刻凝神细听。
“陛下是想对委内瑞拉下手？”唐绍仪反应最快。
“不是直接下手，是插一脚进去。”洪天佑纠正道，“委内瑞拉现在就是个烂摊子，正是我们浑水摸鱼的好机会。”
他示意黄三介绍情况。安全处主事黄三立刻开始汇报道：
“陛下，诸位大人。委内瑞拉目前情况十分复杂，概括来说就是‘四弱一多’：
1. 中央弱： 名义上的总统华金·克雷斯波控制力非常有限，中央政府权威出不了首都加拉加斯。
2. 地方强：各地军阀、考迪罗（地方强人）拥兵自重，听调不听宣。
3. 政党乱：保守党和自由党争斗不休，背后都有不同地方势力支持，内斗激烈。
4. 外债多：欠了英国、德国、法国、意大利等国一屁股债。列强虎视眈眈，动不动就以‘索债’为名，派军舰封锁港口，甚至威胁武装干预。
总而言之，那里是一片混乱，中央政府像个空架子，地方上山头林立，外面还有一群饿狼（指欧洲列强）围着，就等着扑上去撕咬。”
洪天佑听完，嘴角反而露出一丝笑意：“越乱越好。这样，我们就越容易找到缝隙钻进去。一个统一稳定的委内瑞拉，反而不好控制。”
他站起身，走到地图前，手指敲在委内瑞拉的位置：“这里的石油！可能现在很多人还没意识到它的真正价值，但我们知道！这是未来的工业血液！而且，它地理位置关键，北临加勒比海，南接巴西，西邻哥伦比亚。控制了这里，我们就能在加勒比海西南部获得又一个支点，与古巴遥相呼应，进一步挤压美国的战略空间，同时窥视整个南美！”
“陛下圣明！”众臣齐声道。
“说说吧，怎么把我们的脚，先稳稳地踏进去？”洪天佑坐回椅子，看向他的智囊团。
财政尚书张弼士首先开口：“陛下，既然他们缺钱，欠了一屁股债，这就是我们的突破口！我们可以通过我们在欧洲的代理银行，或者直接由大夏皇家银行出面，低价收购一部分委内瑞拉的外债。然后，我们可以‘慷慨地’向他们提供一笔新的、条件‘优厚’的贷款，帮助他们‘缓解’财政危机。”
他眼中闪着精明的光：“这笔新贷款，当然要用他们未来最重要的收入作抵押——可以是特定的矿产开采权，或者是某个重要港口的关税，甚至是未来石油利益的份额！先把经济上的钩子挂上去。”
国防尚书赵铁鹰接着说道：“经济渗透的同时，军事合作也可以跟上。他们各地军阀不是缺枪少炮吗？我们可以‘卖’给他们！把我们换装下来的旧式步枪、淘汰的火炮，甚至训练一下他们的军官。不需要他们多能打，只要能搅浑水，让委内瑞拉保持‘适度’的混乱，让中央政府离不开我们的‘支持’，同时也能给欧洲列强支持的势力添堵就行。”
安全处主事黄三阴恻恻地补充：“陛下，臣会立刻派人潜入委内瑞拉，摸清各派势力的底细。寻找那些有潜力、又相对容易控制的军阀或政治人物，进行秘密接触和扶持。给他们钱，给他们枪，帮他们打击对手，让他们成为我们在委内瑞拉的代理人。必要的时候……”他做了一个微妙的手势，“可以帮助某些不合作的人‘意外’退出舞台。”
外交部长唐绍仪最后总结：“陛下，外交上，我们可以打着‘维护美洲稳定’、‘反对欧洲列强武力索债’的旗号。一方面对委内瑞拉中央政府表达‘同情’和‘支持’，另一方面对英、德等国提出‘关切’，主张‘和平解决债务问题’，甚至可以表示愿意参与‘国际调停’。这既能提升我们在美洲的影响力，树立正面形象，又能挑拨委内瑞拉与欧洲列强的关系，让他们更加依赖我们。同时，也能麻痹美国，让他们觉得我们是在‘维护秩序’，而非扩张。”
洪天佑听完，满意地点头：“好！就按这个思路办！我们多管齐下！”
“张弼士，你立刻组织金融团队，研究收购委内瑞拉债务和提供新贷款的具体方案，条件要‘优惠’一些，但抵押要多点！”
“赵铁鹰，从库存里清点五千支淘汰的步枪，配套子弹一百万发，还有三十门老式速射炮，准备作为‘见面礼’。”
“黄三，你的人立刻动身，重点接触委内瑞拉有实力的地方军阀，特别是那些在产油区或有重要港口的人。看看谁最‘懂事’。”
“唐绍仪，外交部开始造势，声援委内瑞拉的‘财政自主’，谴责欧洲列强的‘炮舰外交’，把我们塑造成美洲国家的‘朋友’。”
“记住，”洪天佑强调，“我们现阶段的目标，不是占领，而是深度渗透和控制。要让委内瑞拉从上到下，从经济到军事，都打上我们大夏的烙印！要让这片流淌着未来黑色黄金的土地，成为我大夏围堵美国、称霸美洲的重要支点！”
“臣等明白！”众人领命而去，眼中都闪烁着兴奋的光芒。
一场不见硝烟，却同样至关重要的征服，即将在遥远的南美北部上演。大夏帝国的，开始抓向富饶而混乱的委内瑞拉。