海东行省设立、晋王李贞就地招募高句丽遗民组建“海东神机营”并授予田地的消息，如同两记惊雷，穿过凛冬的寒风与关山的阻隔，先后炸响在洛阳皇城上空。
太极殿内，刚刚因灭国之功而稍显平复的朝堂，再度暗流汹涌，风云骤起。
这一日的常朝，气氛格外凝重。
幼帝李孝高坐龙椅，却如坐针毡，小脸绷得紧紧的。
珠帘之后，郑太后的身影比往日坐得更直，虽看不清面容，但那股压抑不住的、近乎快意的气息，却隐隐透出帘外。
而御阶之下，摄政王妃武媚娘，今日一身绛紫蹙金宫装，凤钗步摇，妆容精致，神情平静地端坐在特设的案几之后，仿佛对即将到来的风暴浑然未觉。
果然，议政伊始，便有御史出列，手持玉笏，声音亢奋中带着刻意渲染的忧愤：
“陛下！太后！王妃！臣有本奏！闻海东急报，晋王殿下于平壤故地，擅设‘海东行省’已属权宜，然其近日竟公然张榜，募高句丽遗民为兵，号曰‘神机营’，更许以厚饷、授以永业田！
此乃动摇国本、取祸之道也！军队，国之爪牙，社稷重器，岂可假于新附之民、夷狄之手？万一其心怀叵测，倒戈相向，则非但不能为朝廷屏藩，反成肘腋之患！晋王殿下此举，实欠考量，恐非人臣所为啊！”
此言一出，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆。数名言官、礼部及部分与郑氏关联紧密的官员纷纷出列附和，言辞愈发激烈。
“王御史所言极是！高句丽蛮夷，素无信义，反复无常。晋王以利诱之，虽可得兵一时，然狼子野心，岂是田亩军饷所能收买？此乃养虎为患！”
“更甚者，晋王殿下总揽东征军政，先有跨海奇袭之独断，后有设省募兵之专行，如今更擅授田土，收买人心。军政、民政、财权集于一身，于海东之地，几同国中之国！长此以往，恐非朝廷之福！”
“臣闻‘功高震主，权大逼君’，古之训诫，犹在耳畔。晋王殿下虽有擎天保驾之功，然行事亦当谨守臣节，避嫌远疑。如此大肆募兵授田，广施恩惠于化外之民，岂不令天下人侧目，令陛下与太后不安？”
“臣附议！为社稷计，为晋王殿下清誉计，当下旨申饬，即刻停止募兵，所募夷兵就地解散，所授田亩收回官有！并应速召晋王殿下回京叙功，另遣重臣，前往海东，接管行省政务，以安人心！”
“臣等附议！”
“臣附议！”
请愿之声，此起彼伏，渐渐连成一片。矛头直指李贞“擅权”、“拥兵自重”、“收买人心”，隐隐然已有“图谋不轨”的诛心之论。
要求召李贞回京、派人接管海东的呼声越来越高。
一些原本中立或倾向于晋王的官员，见此声势，也面露犹疑，不敢轻易发声。
朝堂之上，竟似形成了一面倒的“谏诤”之势。
珠帘之后，郑太后的嘴角难以抑制地微微上扬。她精心布局，等待良久，终于抓住了这个看似“有理有据”的发难良机。
李贞远在海外，纵然功高，此刻也是鞭长莫及。
郑太后微微侧首，隔着珠帘，向武媚娘所坐的方向，投去一瞥。那目光中，有毫不掩饰的得意，有居高临下的挑衅，更有积郁已久的怨毒即将宣泄的快意。
她仿佛在说：看吧，任你夫妻二人武功赫赫，这朝堂人心，这祖宗法度，终究站在我这一边！今日，便要你尝尝孤立无援、百口莫辩的滋味！
面对这汹汹舆情，直面那帘后刺人的目光，武媚娘却依旧端坐如山。
她甚至没有去看那些慷慨陈词的官员，只是伸出纤纤玉指，轻轻拂了拂宫装袖口上并不存在的灰尘，动作优雅而从容。
待到殿中喧嚣暂歇，所有人的目光，或明或暗，或忧或喜，都聚焦在她身上时，她才缓缓抬起眼眸。
那双凤目，清澈明亮，不见丝毫慌乱，反而蕴着一丝淡淡的讥讽。
她并未起身，只是用那清越而平稳的声音，不高，却清晰地传遍大殿的每个角落：
“诸位大人，忧国忧民，忠直敢言，本宫感佩。”
开场一句，看似客气，却让那些鼓噪的官员心头莫名一紧。
武媚娘目光缓缓扫过方才跳得最欢的几人，嘴角那抹讥诮的弧度加深了：“只是，本宫有几事不明，想向诸位请教。”
她微微前倾身体，语气依旧平和，却字字如刀：“其一，尔等口口声声‘军队乃国之重器，不可假与外人之手’。
那么，本宫倒要问问，当初突厥二十万铁骑南下，叩关雁门，烽火照甘泉之时，这‘国之重器’在谁手中？可曾挡住突厥人的马蹄？
若非晋王殿下临危受命，血战并州，挽狂澜于既倒，只怕今日这洛阳城头，飘扬的未必是大唐旌旗！尔等此刻，又能在何处高谈阔论‘不可假手外人’？”
殿中顿时一静。几个方才言辞最烈的官员，面色瞬间涨红。
“其二，”武媚娘不给他们喘息之机，继续道，“吐蕃论钦陵兴兵二十万，陈兵凉州，虎视眈眈，意欲牧马中原之时，这‘国之重器’又在哪里？
是尔等哪位大人，有胆有识，有退敌安邦之策，敢领兵西征，保境安民？嗯？” 她目光如电，直刺几人。
那几人张口结舌，冷汗涔涔，哪里答得上来。
“是晋王殿下！”武媚娘声音陡然拔高，带着不容置疑的铿锵，“是他在凉州城下，以寡敌众，以奇制胜，焚其粮草，破其铁骑，挽大厦于将倾！
没有晋王殿下，尔等此刻，恐怕已在商议是迁都江南，还是向吐蕃称臣纳贡了吧？！”
这话如同耳光，狠狠扇在众人脸上。一些中立官员不禁低下头，面露惭色。
“其三，”武媚娘语气转冷，目光如冰，“高句丽渊盖苏文，窃据辽东，屡犯边境，前隋三征而无功，遗祸至今。此番更悍然兴兵，侵我辽西。尔等既知‘军队重器’，不可轻授。
那如今丸都山城中，尚有渊盖苏文十万大军，负隅顽抗；百济悍然兴兵，袭我盟邦；海东新附，人心未定，蛮荒之地，叛乱时起。”
她一字一顿，目光逼视着那几个挑头的官员，“这镇守海东、扫清余孽、震慑不臣之重任，尔等谁愿往？谁堪往？
谁有这份胆略，这份能耐，去那冰天雪地、虎狼环伺之地，接过这‘国之重器’，为陛下、为太后、为这满朝文武，稳住这得来不易的万里疆土？”
她每问一句，便向前一步，虽未离开坐席，但那通身的气场，却压得那几人步步后退，汗出如浆，连头都不敢抬。
“怕是只会在这温暖如春的金銮殿上，空谈仁义，坐论安危，见他人建功则心生嫉妒，闻他人有权则妄加揣测！”
武媚娘的声音陡然转为凌厉，带着滔天的怒火与不屑，“一个个尸位素餐，只知党同伐异，抢功诿过！国家有事，则畏缩如鼠；同僚建功，则攻讦如狂！
尔等扪心自问，可对得起朝廷俸禄？可对得起天下百姓？可对得起列祖列宗开创的这煌煌大唐？！”
这一番话，如同疾风骤雨，又似九天惊雷，轰得满朝文武目瞪口呆，鸦雀无声。
那些原本鼓噪的官员，面红耳赤，羞愤欲死，恨不得找条地缝钻进去。
就连一些原本心存疑虑的官员，此刻也被武媚娘这有理有据、气势磅礴的驳斥震得心神动摇，暗自惭愧。
珠帘之后，郑太后脸上的得意早已僵住，化为铁青。
她双手死死抓住凤座扶手，指节发白，胸口剧烈起伏，却一个字也说不出来。
武媚娘的话，句句在理，字字诛心，将她党羽的攻讦批驳得体无完肤，更将李贞的功劳与必要性抬到了无可替代的高度。
此刻她若再强行出头，不仅徒惹笑话，更坐实了“嫉贤妒能”、“不顾大局”的罪名。
武媚娘环视一片死寂的朝堂，缓缓坐回座位，脸上恢复了平静，仿佛刚才那雷霆之怒只是幻影。
她端起案几上的茶盏，轻轻呷了一口，方才淡淡道：“海东之事，晋王殿下自有章程。募兵授田，乃为巩固边疆、长治久安之策。非常之时，行非常之法。
若有人能提出更稳妥、更高效之策，本宫与晋王，自当洗耳恭听。若没有，”她放下茶盏，发出清脆的一声轻响，“便休要在此妄议功臣，扰乱朝纲！”
殿中落针可闻。再无一人敢出声。
“若无他事，便散朝吧。”武媚娘语气淡漠，却带着不容置疑的威严。
“退朝——” 内侍尖细的嗓音响起。
众臣如蒙大赦，慌忙行礼，鱼贯而出，许多人背后官袍已被冷汗浸湿。
郑太后在宫女搀扶下起身，脸色阴沉得能滴出水来，看也不看武媚娘，径直拂袖而去。
武媚娘却端坐未动，直至百官散尽，方才缓缓起身。她并未立刻离开，而是对身旁女官淡淡吩咐：“去，将户部侍郎郑元、兵部郎中王璨、还有……将作监少监周岭，给本宫‘请’到偏殿。记住，是‘请’。”
她的语气很轻，却让那女官激灵灵打了个寒颤，连忙应声而去。
约莫半个时辰后，偏殿之中，气氛凝重如铁。
郑元、王璨、周岭三人被“请”到此间，心中已然忐忑不安。
当他们看到端坐殿上、面罩寒霜的武媚娘，以及她面前案几上摊开的几卷账册、信函时，更是魂飞魄散。
“王妃……不知召见下官，有何吩咐？”郑元勉强挤出笑容，声音发干。
武媚娘眼皮都未抬，只轻轻推了推面前账册：“自己看。”
郑元颤抖着手拿起，只看了几页，便脸色煞白，噗通一声跪倒在地。王璨、周岭见状，也抢过一看，顿时面如死灰，磕头如捣蒜。
“王妃饶命！王妃饶命啊！下官……下官一时糊涂！是被猪油蒙了心啊！”
账册之上，清晰记录着去年至今，这三人利用职务之便，在筹措送往凉州、西域军粮时，以次充好，用陈米霉麦替换新粮，甚至暗中盗卖军粮，中饱私囊的明细。
往来信函，更是他们与不法粮商勾结、分赃的铁证。数额之巨，触目惊心。
“一时糊涂？”武媚娘终于抬起眼，目光冰冷如刀，“前线将士浴血奋战，饥肠辘辘，尔等却将霉烂之米送上前线！将士们饿着肚子保家卫国，尔等却在这里数着沾血的脏钱！好个‘一时糊涂’！”
她猛地一拍案几，厉声道：“郑元、王璨、周岭，身为朝廷命官，不思报效，贪墨军粮，证据确凿！依《唐律》，该当何罪？！”
“王妃开恩！王妃开恩啊！下官愿吐出所有赃款，愿捐出家产以充军资！只求王妃饶下官一命！”三人哭嚎哀求。
“饶命？”武媚娘冷笑，“那些因你们贪墨的军粮而饿死、病死的将士，谁饶他们的命？本宫若饶了你们，如何向天下将士交代？如何向陛下交代？如何向这煌煌国法交代？！”
她不再看地上如烂泥般的三人，对殿外肃立的金吾卫将领令道：“将此三人拿下，革去所有官职、爵位，抄没家产，其家眷流放西域！明日午时，西市口，斩立决，以正国法，以儆效尤！”
“遵命！”如狼似虎的金吾卫上前，将瘫软的三人拖了出去，哭喊求饶声渐行渐远。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍宫闱。
当郑太后闻讯，匆匆赶来，想要“过问”时，看到的只是空荡荡的偏殿，以及殿中尚未散尽的肃杀之气。
武媚娘已然离去，只留下一道冰冷而决绝的命令，在空气中回荡。
郑太后气得浑身发抖，却又无可奈何。
人赃并获，铁案如山，她若此时强行出面维护，只会引火烧身，坐实了纵容包庇之罪。
她只能眼睁睁看着自己安插在户部、兵部的得力臂助，就这样被武媚娘以雷霆手段连根拔起。
次日午后，武媚娘在例行向郑太后禀报政务时，仿佛不经意般提起：“昨日查出几个蛀虫，竟敢贪墨军粮，着实可恨。
本宫已依律处置了。想来太后亦是深恶痛绝，不会觉得处置过重吧？” 她语气轻描淡写，仿佛在说今日天气。
郑太后坐在凤座上，指甲深深掐入掌心，几乎咬碎银牙，从牙缝里挤出几个字：“王妃……处置得宜。此等蠹虫，罪有应得。”
“太后明鉴。”武媚娘微微颔首，旋即抬起那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼眸，看着郑太后，语气依旧平淡，却字字如针：
“只是，太后日后还须严加约束手下之人才是。这宫里宫外，手莫要伸得太长，免得沾染了不该沾染的东西，到时候，本宫碍于国法，少不得又要做一回恶人，惹太后生气，那便不美了。”
说罢，她优雅地施了一礼，转身离去，留下一个从容不迫的背影。
郑太后僵在凤座上，脸色由红转白，由白转青，胸膛剧烈起伏。
半晌，她猛地一挥袖，将案几上的茶盏扫落在地，摔得粉碎！
“武！媚！娘！”郑太后低声嘶吼，声音中充满了无尽的怨毒与挫败。
殿内侍立的宫女太监，早已吓得魂不附体，匍匐在地，连呼吸都屏住了，生怕成了这滔天怒火的牺牲品。
他们知道，这洛阳宫城的天，在晋王殿下于海东翻云覆雨的同时，王妃娘娘，也已在皇都铸就了她的雷霆之威。