番外：绵羊与守护者·初遇
那是一个阳光好得过分，连空气都带着青草和甜甜暖意的午后。
年仅五岁的凌羽真跟着忙于工作的母亲，暂时搬到了东京一个宁静的社区。新环境对性格沉静甚至有些早熟的他来说，并没有太多不适，但也谈不上多少新奇。母亲叮嘱他不要走远后，他便独自一人，抱着母亲刚给他买的一本精装版《鸟类图鉴》，在公寓楼下那片小小的儿童游乐区找了个僻静的长椅坐下。
阳光透过树叶的缝隙，在他浅色的裤子上投下晃动的光斑。他低着头，纤细的手指小心地翻着书页，长长的睫毛在白皙的脸上投下淡淡的阴影。周围很安静，只有偶尔的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。这份宁静，很合他的心意。
然而，这份宁静并没有持续太久。
一阵略显急促的、啪嗒啪嗒的脚步声由远及近，还夹杂着孩子特有的、毫无章法的哼唧声。凌羽真微微蹙眉，但没有抬头，只是将注意力更集中地放在书页上那只姿态优美的白鹭上。
脚步声在他附近停了下来。
紧接着，一个充满好奇的、软糯的声音在他耳边响起，带着阳光晒过般的暖意：“你在看什么呀？”
凌羽真终于抬起头。
映入眼帘的，是一个看起来比他年纪还小一点的男孩。头发是罕见的、像羊毛一样卷曲的暖棕色，在阳光下泛着柔软的光泽。脸蛋圆圆的，带着健康的红晕，一双大眼睛亮晶晶的，像含着星星，此刻正毫无防备地、充满好奇地盯着他……手里的书。男孩穿着一身浅黄色的背带裤，整个人看起来毛茸茸、暖洋洋的，像一只不小心闯入人类世界的小绵羊。
凌羽真愣了一下。他不太擅长应付这种过于直接和热情的目光，尤其是来自陌生人的。他下意识地将书合上一些，似乎想保护自己的小世界，语气带着他惯有的、超越年龄的平静：“一本书。”
若是别的孩子，或许会被他这略显冷淡的反应击退。但眼前这只“小绵羊”显然不同。他非但没有离开，反而又凑近了一步，眼睛弯成了月牙，笑容灿烂得几乎要融化在阳光里：“书！我知道！是图画书吗？好看吗？上面有好多鸟吗？我好像看到羽毛了！”
他一连串的问题像欢快蹦跳的豆子，噼里啪啦地砸过来，带着一种纯粹的、无法抗拒的活力。
凌羽真看着对方毫无阴霾的笑容，那双过于明亮的眼睛，心里某种防备似乎被这阳光般的温度悄悄融化了一点。他沉默了一下，最终还是重新打开了书，将彩页展示给对方看，声音依旧平静，但少了几分疏离：“是鸟类图鉴，介绍各种鸟的。”
“哇——！”小绵羊男孩发出由衷的惊叹，小脑袋几乎要凑到书页上，伸出肉乎乎的手指，小心翼翼地指着一只色彩斑斓的鹦鹉，“这个！这个好漂亮！像彩虹一样！”
他的热情和直白的赞美，让凌羽真感到一种奇异的……被分享的快乐。他轻轻“嗯”了一声，难得地主动解释道：“这是金刚鹦鹉，生活在热带雨林。”
“好棒！你知道的真多！”男孩抬起头，崇拜地看着凌羽真，然后像是突然想起什么重要的事情，挺了挺小胸脯，自我介绍道，“我叫芥川慈郎！今年五岁！我最喜欢睡觉和……和好玩的东西！你叫什么名字？”
“凌羽真。”他回答，看着慈郎因为兴奋而更加红扑扑的脸颊，补充了一句，“五岁。”
“凌羽真……”慈郎歪着头重复了一遍，然后笑容更加灿烂，“那我叫你小真可以吗？你看起来好厉害！”
凌羽真对于这个过于亲昵的称呼微微怔住，还没来得及回应，慈郎已经自来熟地爬上了长椅，紧挨着他坐下，小手指着书上的另一只鸟，开始了新一轮的提问。
“小真小真，这个白色的大鸟是什么？”
“是白鹭。”
“它飞得高吗？”
“嗯，很高。”
“它吃什么呀？”
“小鱼，小虾。”
一个安静地讲解，一个热烈地发问。阳光将两个小小的身影拉长，交织在一起。凌羽真发现，自己并不讨厌这种吵闹。相反，慈郎那充满生命力的好奇和毫无保留的热情，像一道温暖的光，照进了他有些过于安静的世界。
看着慈郎因为得到一个答案而满足地眯起眼、笑得见牙不见眼的样子，凌羽真清冷的眉眼，在不经意间，柔和了下来。他甚至没有察觉，自己的嘴角勾起了一抹极浅极淡的弧度。
就在这时，慈郎大概是兴奋过度，在长椅上挪动时，一个没坐稳，小小的身体猛地向旁边一歪，眼看就要摔下去。
“小心。”
几乎是在同时，凌羽真下意识地伸出手，准确地抓住了慈郎背带裤的带子，稳稳地将他拉了回来。他的动作很快，带着一种天生的沉稳。
慈郎惊魂未定地眨巴着眼睛，看着凌羽真还抓着他背带裤的手，然后……毫无预兆地，又露出了一个更大的、带着点傻气和十足信任的笑容：“谢谢你，小真！你真好！”
那一刻，凌羽真看着眼前这张完全依赖和信任的笑脸，心里某个角落轻轻动了一下。一种莫名的、想要保护这份纯粹笑容的感觉，悄然滋生。
这个像太阳一样温暖、像小绵羊一样无害的芥川慈郎，就这样，带着一身的光和热，莽撞又自然地，闯进了凌羽真原本平静如水的生活。
也许多年后，当凌羽真在网球场上展现出那种温柔与霸道并存的气势时，他守护的本能源头，早在这一刻，这个阳光灿烂的午后，就已经悄然种下。而芥川慈郎，则永远是他那份深藏心底的温柔，最毫无保留的拥有者。