云崖县的黄昏总带着股山雾的凉，县衙后院的账房里，周墨正对着一堆账本核账，指尖划过“匪赃登记”那一页时，忽然顿了顿——昨天记的“钢刀十七把”，今天盘点时竟少了一把。他皱起眉，刚要叫人来问，就见窗外闪过一个熟悉的身影，是钱有财。
钱有财原是赵德柱的心腹书吏，当初沈砚查抄赵家时，见他只是帮着记账、没沾过血债，便留他做了个普通书吏，负责整理文书。可这几日，周墨总觉得他不对劲：每天天不亮就出门，傍晚才回来，袖口上总沾着新鲜的泥，身上还隐约有股草药味——那是黑风寨附近特有的“苦艾”味，之前刘黑塔从匪寨带回的伤药里就有这味道。
周墨不动声色地合上账本，起身往外走，正好在走廊拐角撞见钱有财。钱有财手里攥着个油纸包，见了周墨，眼神明显慌了一下，赶紧把油纸包往身后藏。“周……周文书，您还没下班啊？”他声音发紧，额角冒了层细汗。
“刚核完账，正想找你问问。”周墨靠在廊柱上，目光落在钱有财的袖口，“昨天库房盘点，少了一把钢刀，你是负责库房登记的，知道怎么回事吗？”
钱有财的脸瞬间白了，嘴唇动了动：“不……不知道啊，我每天都按规矩锁门，怎么会少东西？是不是……是不是盘点错了？”
“或许是吧。”周墨笑了笑，话锋却突然转硬，“不过话说回来，最近总有人看到你往城外跑，还跟些陌生人接触——钱老哥，你在赵家待了那么久，该知道沈大人最恨勾结匪寇的人。库房的锁，昨天刚换了新的，钥匙只有我和刘兄弟有，你要是有什么心思，可得想清楚。”
这话像块石头砸在钱有财心上，他腿一软，差点跪倒在地，赶紧拱手道：“周文书放心！我……我就是最近家里有点事，才往城外跑，绝没有别的心思！那钢刀的事，我明天再仔细查查，一定给您一个交代！”说罢，他攥着油纸包，几乎是逃着离开了后院。
周墨看着他的背影，眼神冷了下来——刚才钱有财藏在身后的油纸包，露出了一角青布，那布料和之前截获的李豹残党穿的衣服一模一样。他转身往大堂走，心里已有了数：钱有财不仅没安分，还跟李豹的人勾搭上了，甚至想打匪赃库房的主意。
与此同时，县衙后宅的偏房里，李玉娘正坐在窗边，看着青鸢给她熬药。药是治惊悸的，青鸢每天都会来给她把脉、换药，还会陪她说话——说些山外的趣事，说沈砚之前在其他县剿匪的事。渐渐地，李玉娘不再像之前那样怕人，偶尔还会跟青鸢聊起自己的母亲。
“我娘以前总说，做人要对得起良心，不能像我爹那样，为了钱什么都干。”李玉娘摸着手里的梅花帕，声音轻得像羽毛，“可我爹不听，还总说我娘妇人之仁。后来我娘病逝了，我爹就更不管我了，李豹他们更是把我当透明人……若不是沈大人，我现在恐怕已经……”说到这儿，她眼圈红了，却没再哭——这几天她想了很多，知道哭没用，反而要把该说的话说出来。
正说着，沈砚推门走了进来，手里拿着一个布偶——是街上小贩做的兔子布偶，眼睛用红豆缝的，看着很讨喜。“听说你昨天没怎么吃饭，特意让厨房做了些甜粥，还有这个，给你解闷。”他把布偶放在桌上，又递过一个食盒。
李玉娘看着布偶，心里暖了暖，抬头看向沈砚时，眼神里少了之前的恐惧，多了些坚定。“沈大人，”她深吸一口气，像是下定了决心，“我有件事要跟您说，是关于我爹……还有李家的秘密。”
沈砚坐下来，示意她慢慢说。青鸢很识趣地退到了门外，守着门口，不让外人靠近。
“我爹李万山活着的时候，每年都会偷偷去一趟祖坟，每次都要待很久，还不让任何人跟着。”李玉娘的声音有些发颤，却很清晰，“有一次我生病，半夜醒来看见他在书房烧东西，嘴里还念叨着‘这东西要是落出去，咱们李家，还有州府的高大人，都得死’。我当时吓坏了，没敢声张。后来我娘快不行的时候，偷偷告诉我，说我爹把一份‘要命的账册’藏在了祖坟的地穴里，那账册上记着这些年李家给州府高同知，还有省城一个大人物行贿的钱数和次数——比之前您找到的《弊案录》还详细，连每次送的是什么、在哪儿送的，都写得清清楚楚。”
沈砚的瞳孔猛地一缩——高同知是州府的二把手，而省城的“大人物”，极有可能就是巡抚王守诚！若是能拿到这份账册，不仅能扳倒高同知，连王守诚都可能被拉下马。但这账册也是把双刃剑——一旦泄露，省城的势力定会疯狂反扑，云崖县会立刻陷入险境。
“地穴在祖坟的什么位置？”沈砚追问，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“我娘说，在祖坟第三棵老柏树下，往下挖三尺，有块青石板，掀开就是地穴，账册放在一个铁盒里，锁着钥匙，钥匙在我娘留给我的梅花帕夹层里。”李玉娘说着，把梅花帕递了过去，“我之前一直没敢看，直到昨天，才发现帕子里真的有把小钥匙。沈大人，我知道这东西危险，但我不想再帮李家藏着这些脏事了——他们害了那么多人，也害了我，该有报应了。”
沈砚接过梅花帕，指尖摸到夹层里的小钥匙，心里迅速盘算起来：账册必须拿到，但绝不能声张。刘黑塔的人可靠，又熟悉地形，让他去最合适。
“你放心，我会妥善处理这件事，也会保证你的安全。”沈砚郑重地说，“从今天起，青鸢会一直陪着你，外面也会加派人手，没人能伤害你。”
当天夜里，沈砚悄悄召见了刘黑塔，把去李家祖坟取账册的事交代给他：“带五个你最信任的兄弟，换上便装，半夜出发，尽量避开人眼。到了祖坟，按李玉娘说的位置找地穴，拿到铁盒就立刻回来，路上一定要小心——钱有财最近跟李豹的人有勾结，说不定会有埋伏。”
“大人放心！俺们一定把账册拿回来！”刘黑塔拍着胸脯保证，眼里满是干劲——他早就恨透了这些官匪勾结的人，能拿到扳倒他们的证据，比打山匪还痛快。
三更时分，刘黑塔带着五个兄弟，背着弓箭和短刀，悄悄出了城。李家祖坟在云崖县西郊的山坳里，平时没什么人去，只有一个守墓的老仆，早已被李豹的人控制住了。刘黑塔等人摸到祖坟时，见守墓人的屋子黑着灯，料想人已经被转移，便直奔第三棵老柏树。
老柏树长得枝繁叶茂，树根盘在地上，像一道道青筋。刘黑塔让两个兄弟望风，自己带着另外三个兄弟，用铲子悄悄挖土。挖了约莫半个时辰，果然挖到了一块青石板，石板上刻着李家的族徽。刘黑塔用撬棍撬开石板，下面是个半人高的地穴，里面黑漆漆的，隐约能看到一个铁盒放在角落。
一个兄弟举着火折子下去，很快就把铁盒拿了上来。铁盒约莫半尺长，上面锁着一把小铜锁，刘黑塔拿出梅花帕里的钥匙，正好能打开。他打开盒子看了一眼，里面果然是一叠泛黄的账册，首页写着“李氏行贿录”五个字，字迹正是李万山的。
“成了！撤！”刘黑塔把铁盒揣进怀里，示意兄弟们赶紧离开。
可就在他们刚走出祖坟，准备往县城方向走时，路边的草丛里突然射出三支弩箭，直奔刘黑塔的胸口！刘黑塔反应极快，猛地侧身躲开，弩箭钉在旁边的树干上，箭尾还在“嗡嗡”作响。
“有埋伏！”刘黑塔大喝一声，兄弟们立刻拔出短刀，围成一圈，警惕地看着四周。
只见草丛里跳出六个黑衣人，个个蒙面，手里拿着短匕，动作快得像鬼魅。他们不说话，直奔刘黑塔而来，目标明确——就是他怀里的铁盒！
一个黑衣人扑上来，短匕直刺刘黑塔的小腹，刘黑塔举刀挡住，却被对方的力气震得手臂发麻。另一个黑衣人绕到他身后，想偷袭，却被旁边的兄弟一刀划中胳膊，惨叫一声。可黑衣人越来越多，而且武功极高，刘黑塔的兄弟已经有两个受了伤，鲜血顺着胳膊往下流。
刘黑塔紧紧抱着怀里的铁盒，心里又惊又疑：这些人是谁？怎么知道他们会来祖坟取账册？是钱有财泄露了消息？还是吴怀仁的人？或是罗刹派来的？
“兄弟们，跟他们拼了！绝不能让铁盒被抢走！”刘黑塔怒吼一声，举刀冲向为首的黑衣人，刀风凌厉，带着股拼命的狠劲。月光下，短刀与短匕碰撞，火星四溅，惨叫声、打斗声在寂静的山坳里响起，而那只装着账册的铁盒，成了这场厮杀的核心——谁拿到它，谁就掌握了扳倒高层的关键，也注定要卷入更凶险的漩涡。