秋日清晨，天光微亮，带着沁人的凉意。
凤仪宫前已是人影绰绰，环佩叮当。
各宫妃嫔，无论位份高低，皆按品大妆，云鬓华服，敛去了各自宫苑中的闲散模样，换上或端庄、或温婉、或娇媚的面具，前来向中宫皇后晨省请安。
朱婉清到得不早不晚，位置在殿内靠后些的地方。
她今日依旧是一身素雅打扮，湖蓝色的宫装，发髻上只簪了那支皇帝赏赐的白玉兰簪并两朵小小的绢制宫花，在这姹紫嫣红中，显得格外清冷低调。
她微微垂着眼，姿态恭谨，仿佛要将自己融入背景之中。
皇后端坐凤座之上，身着明黄色凤穿牡丹朝服，头戴九翠四凤冠，仪态万千，威仪天成。
她受了众人的礼，说了几句“平身”“赐座”的例话，声音温和却带着不容置疑的疏离。
目光缓缓扫过下方，在几个得宠或位高的妃嫔身上略有停留，掠过朱婉清时，并未有任何异常，仿佛她与其他新晋妃嫔并无不同。
请安的前半段，通常是位份高的妃嫔向皇后回话，禀报一些宫务琐事，或是说些闲话趣闻。
宜妃今日称病没有来，坐在皇后下首的是育有皇长子的德妃和另一位资历颇深的淑妃。
德妃性子爽利，说话也直接；淑妃则温吞些，总是慢条斯理。
“说起来，今年江南进上的云锦着实不错，尤其是那‘秋水’色的，色泽清透，宛如一汪活水，臣妾瞧着，倒是极衬朱妹妹这样年轻娇嫩的美人儿呢。”德妃忽然将话头引到了朱婉清身上，脸上带着爽朗的笑，眼神却锐利地在她身上转了一圈。
殿内瞬间安静了几分，许多道目光或明或暗地投向了朱婉清。
云锦，尤其是名贵的“秋水”色，由德妃在这样的场合提起，绝非随口夸赞那么简单。
朱婉清心中警铃大作，睿亲王那张纸条上的字迹仿佛在眼前浮现，“江南云锦，色若秋水者，慎。” 她立刻起身，屈膝一礼，声音柔和却清晰：“德妃娘娘谬赞了。臣妾年轻识浅，姿容平庸，怎敢当娘娘如此盛誉。那‘秋水’色云锦乃贡品之珍，理应敬献皇后娘娘与各位高位娘娘，臣妾万万不敢贪图。”
她将功劳和焦点推回给皇后和高位妃嫔，姿态放得极低，丝毫不接那“衬她”的话茬。
皇后闻言，微微一笑，并没有表态。
淑妃却慢悠悠地接口道：“朱才人倒是谦逊。不过德妃姐姐说得也在理，年轻人穿些鲜亮颜色，也是应当。听说前几日皇上赏了妹妹不少好东西，想必其中也有合适的料子，妹妹何必如此自谦？”
淑妃的话听起来是帮腔，实则将她“得赏”之事在众人面前又提了一遍， subtly 地往火上浇了一把油。
立刻便有一个坐在朱婉清斜前方、位份是美人的王姓妃嫔笑着接话，语气带着一股酸意：“可不是嘛！朱妹妹如今圣眷正浓，什么好料子没有？只怕是瞧不上那云锦了。不像我们，一年到头也见不着几匹像样的。”
这话已是近乎直白的嫉妒与挑拨。
朱婉清抬眼，目光平静地看向王美人，唇角弯起一抹极淡的、得体的弧度：“王姐姐说笑了。皇上仁厚，赏赐乃是天恩，臣妾唯有感激惶恐，日夜思忖如何能不负圣恩，恪守本分，从未敢有半分比较挑剔之心。姐姐入宫早，资历深，见识广博，妹妹还有许多需要向姐姐学习的地方，岂敢在姐姐面前托大？”
她的话不卑不亢，既表明了对皇恩的感激与谨慎，又暗指王美人资历老却斤斤计较，更点出自己“入宫晚”需要学习，巧妙地化解了对方的攻击，还显得自己十分谦和。
王美人被她一番软钉子顶回来，脸色微变，还想说什么，却被旁边一个交好的妃嫔悄悄拉了下衣袖，只得悻悻闭嘴，冷哼一声。
这时，坐在朱婉清不远处，一位平日与宜妃走得颇近的林婕妤，摇着手中的团扇，似笑非笑地开口：“朱才人不仅谦逊，这口齿也是伶俐得很。难怪能在宫宴上那般镇定自若，作得好诗，又……福大命大。”她刻意在“福大命大”四个字上顿了顿，意有所指。
这几乎是在影射毒酒风波，暗示她运气好，或者……另有隐情。
殿内气氛顿时更加微妙。
连皇后也微微蹙了下眉。
朱婉清的心沉了沉，知道这是更恶毒的攻击。她不能慌乱，也不能显得心虚。她抬起眼，目光清澈地迎向林婕妤，声音依旧平稳，却带上了一丝恰到好处的、受到冒犯却又强自忍耐的委屈：“林姐姐此言，臣妾愚钝，有些听不明白。宫宴之上，皇天庇佑，皇上皇后明察秋毫，才使得真相大白，恶人伏法。臣妾得以保全性命，全赖圣上与娘娘恩德，岂敢妄谈什么‘福气’？姐姐这话，若让不知情的人听了去，还以为那日之事另有蹊跷，岂非是对皇上、皇后娘娘的决断有所质疑？”
她直接将问题拔高到了质疑帝后权威的层面，语气虽然委屈，言辞却极为犀利。
林婕妤脸色一变，没想到她如此牙尖嘴利，连忙道：“你……你休要胡言乱语！本宫何曾有这个意思！”
“臣妾不敢。”朱婉清立刻垂下头，语气恢复恭顺，“臣妾只是觉得，那日之事已由皇上、娘娘圣裁，尘埃落定，实在不宜再多做议论，以免徒惹是非，污了圣听。想必姐姐也是一时失言，并非有意。”
她先扣下一顶大帽子，再给对方一个台阶，将林婕妤堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能狠狠瞪了她一眼，扭过头去。
经过这两轮交锋，殿内其他一些原本也想趁机踩上一脚或试探几句的低位妃嫔，顿时歇了心思。这位新晋的朱才人，看着温婉谦和，没想到是个绵里藏针的，不好招惹。
皇后将一切看在眼里，此时才缓缓开口，声音带着一丝威严：“好了，都是姐妹，闲话家常便罢，莫要失了体统。朱才人懂得谨言慎行，敬畏天恩，是其本分，尔等也当时时自省。”
这话看似各打五十大板，实则肯定了朱婉清的态度，也警告了其他人不要太过分。
“臣妾等谨遵娘娘教诲。”众妃嫔齐声应道。
接下来的请安，便在一种略显沉闷的气氛中度过。再无人主动将话头引向朱婉清。
直到请安结束，众人依序退出凤仪宫。
朱婉清走在人群稍后的位置，能感觉到背后那一道道如有实质的目光，冰冷的、嫉妒的、审视的、忌惮的……她脊背挺直，步伐沉稳，面上看不出丝毫异样。
回到偏殿，屏退左右，她才缓缓在窗边的软榻上坐下，轻轻吐出一口浊气。
方才凤仪宫中那一幕幕，如同没有刀光剑影的战场，每一句话都可能暗藏机锋，稍有不慎，便是万劫不复。
她揉了揉微微发胀的额角。
今日她算是勉强立住了，没有任人拿捏，但也彻底将自己放在了更多人的对立面。
德妃、淑妃、王美人、林婕妤……还有那未曾露面，却可能主导了这一切的宜妃。
这只是开始。日后这样的唇枪舌剑只会更多，更凶险。
但同时，她也在这其中，逐渐摸清了一些人的路数，磨练了自己的应对。她
不再是最初那个只能小心翼翼、被动接招的新人。
秋月端上温热的茶，低声道：“小主，方才……真是吓死奴婢了。”
朱婉清接过茶盏，指尖感受到温热的瓷壁，心神渐渐安定下来。
她饮了一口茶，滋味微苦，回味却甘甜。这深宫的日子，便如同这茶一般，需细细品味，方能尝出其中真味。