天幕低垂，蒙着一层洗不掉的灰霾。大地荒芜，路旁枯树伸展着光秃的枝桠，如无数只绝望伸向苍穹的枯手。田间稀疏萎靡的庄稼伏在龟裂的土里，苟延残喘。黄土沟壑间，散落着星星点点的白骨，勉强维持人形或零落混于尘土。几只皮包骨头的野狗在远处逡巡，绿眼警惕，喉间滚动着贪婪的低呜。一只漆黑的乌鸦扑棱棱落在一具半掩的骸骨上，坚硬的喙啄着灰白的头盖骨，发出空洞的“笃笃”声。
几个衣衫褴褛的汉子，用绳子牵着一串面黄肌瘦、神情麻木的流民前行。其中一个汉子手里还拎着个瘦小的女孩，像提着一件没有分量的货物。汉子们连说带笑，兴奋异常——今日“收获”颇丰。这片曾富饶的土地，在各方势力轮番洗劫下，早已沦为一片死地。
“乱世里，要么钻山沟，要么奔大城，活路有的是！偏往这死地跑，眼瞎！活该受罪，活该被吃！哈哈哈！”领头的汉子强哥得意地扫视着被捆的“两脚羊”，眼中闪烁着残忍的贪婪。
“强哥…饿得慌，咱是不是先炖……”一个瘦小如猴的汉子涎着脸凑近，目光在流民身上逡巡。
“瞧你这鬼样！干吃不长膘，干活没力气，先炖了你？”强哥眼一瞪，凶光毕露。
瘦猴一哆嗦，忙不迭地赔笑：“我…我没肉，塞牙缝都不够，不好吃不好吃！”
“怂样！轮不到你。”强哥嗤笑一声，目光转向被拎着的小女孩，带着评估牲口般的审视。
瘦猴搓搓手，眼中泛起凶光：“那小丫头片子没用，要不先……”
“红姐要的人。”强哥冷冷一句。
“红姐”二字仿佛带着刺骨的寒气，瘦猴瞬间噤声，冷汗涔涔而下，再不敢多言。
一行人走走停停，不慌不忙，如同死神在荒原上的悠闲漫步。
前方土路的另一侧，一个背着剑的少年走走停停，对周遭的一切充满不合时宜的好奇。他有时甚至在路边挖掘，翻找着早已不存在的食物，最终只是失望地摇摇头：“什么吃的都没了。”风卷着沙土刮过他蒙尘的脸颊和干裂的嘴唇，带来铁锈与腐败混合的甜腥气息。他沉默地走着，目光掠过沟堑里的累累白骨、枯枝上飘荡的破衣襟，最终落在远处田埂一点异样的颜色上。少年背负着一把用粗布缠裹的剑，只露出磨损发亮的乌木剑柄。他本是山中野童，偶然在山洞寻得此剑与三枚铜钱，便背剑下山，铜钱则被他随手藏匿。
少年看到了对面的人，对面也发现了他。
“又来肥羊！”强哥大喜过望，“栓子，上！”
他身旁一个身材高大、面相木讷却眼神凶狠的汉子栓子应声跃出，如蛮牛般直扑少年。抓人，栓子最是利落，从无废话。少年刚想招呼，见对方凶神恶煞抓来，再纯良也明白了险境。他转身便跑，在山中练就的腿脚迅捷灵活，栓子怒吼连连却始终追之不上。少年绕着人群疾奔，手中破剑寒光一闪，开始抽冷子割捆缚流民的绳索。几圈下来，绳索已七零八落。
“都上！抓住那小子！”强哥急吼。场面顿时大乱，有人追捕少年，有人趁机奔逃。
正混乱间，远处烟尘骤起，蹄声如闷雷滚动！一队骑兵飞驰而来，卷起漫天黄尘。强哥瞥见那狰狞的旗帜，登时魂飞魄散——杀人狂赵思倌的骑兵！他二话不说，拽起栓子和吓傻的瘦猴，滚进旁边深沟，仓惶遁走，连“收获”也顾不上了。
骑兵转瞬即至，刀光闪处，无论奔逃的活人还是地上佯装死尸的，皆被无情劈砍、补刀。他们如一阵死亡旋风掠过，很快消失在滚滚尘土中，只留下浓郁得化不开的血腥气弥漫在死寂的荒野，以及满地新添的、尚在抽搐的尸体。
一棵枯树旁，泥土簌簌落下，背剑少年扒开身上的浮土站了起来，心有余悸地喘息着。骑兵杀到时，一股源自本能的、对死亡气息的极度警觉骤然爆发，让他瞬间扑入浅坑覆土，躲过了这场死劫。看着路上横七竖八的新尸，一种麻木而沉重的痛感弥漫心头。他拔出剑，沉默地挖了几个浅坑，草草掩埋了这些不幸者，动作带着一种超越年龄的疲惫。
稍作喘息，他摸了摸怀中仅剩的两枚干瘪野果，吃下一颗，整理了一下同样蒙尘的衣衫，准备继续前行。
刚走几步，他忽觉异样，目光投向一处低矮的田埂。
田埂下，蜷缩着一个小小的身影，像被遗弃的幼兽。破旧单衣裹着瘦骨嶙峋的身体，枯草般的头发遮住大半张脸。最刺入少年眼中的，是她那双紧紧交叠在胸前的小手。手里，捧着一只早已僵硬冰冷的小麻雀。羽毛凌乱，小小的身躯再无生气。女孩的手指带着细微的、几乎不可察觉的颤抖，用一种近乎虔诚的温柔，一遍遍抚摸着麻雀冰冷的羽毛，指肚轻轻划过它紧闭的眼睑。嘴唇无声地嗫嚅着，对着这早无生机的伙伴，倾诉着无人能懂的秘密，仿佛那是她与这冰冷世界最后的联系。
这死寂荒野中，一个孩子对一只死雀的温柔，像一根无形的针，骤然刺破了少年麻木行走的躯壳，扎进心底某个早已尘封、属于纯真与怜悯的角落。他脚步顿住，胸口仿佛被什么东西堵住。犹豫片刻，终究偏离了土路，深一脚浅一脚，踩着松软冰冷的田埂，朝那小小的身影走去。
脚步声惊动了女孩。她猛地抬头，一张脏污的小脸上，唯有那双眼睛大得惊人，深得惊人，盛满了猝不及防的惊惶，如受惊的小鹿，又似陷入绝境的困兽。她下意识地将死雀更紧地护在胸口，身体拼命向后缩去，脊背死死抵住冰冷的土埂，警惕地死死盯住靠近的陌生人，仿佛那是择人而噬的凶兽。
少年在几步外停下，缓缓蹲下身子，视线与她齐平。没有贸然靠近，只是尽量放缓了干涩沙哑的声音：“就你一个？”
女孩的眼睛瞪得更大，惊惶几乎要溢出来。她飞快地扫了一眼少年背上那露出的乌木剑柄，又迅速低下头，死死盯着怀中僵硬的麻雀，小小的身体绷得如满弓之弦，随时可能断裂。沉默如冰冷的石墙，横亘在荒凉的田埂上，只有风声呜咽着穿过。
“别怕。”少年又试了一句，声音依旧沙哑。他解下腰间蒙尘的水囊，拔开塞子，自己先仰头喝了一小口，喉结滚动，然后轻轻将水囊放在两人之间的地上，向前推了一寸。清水在囊中晃荡的轻微声响，在这片死寂中显得格外清晰。
女孩的视线终于被那水囊攫住。她舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里发出细微的、几乎听不见的吞咽声，目光在水囊和少年脸上挣扎地逡巡，充满了渴望与恐惧的拉锯。最终，对水的本能渴求压倒了恐惧。她极其缓慢地、试探着伸出脏兮兮的小手，指尖小心翼翼地触到水囊粗糙的皮面，又触电般猛地缩回。见少年依旧纹丝不动，目光平静，她才再次伸出手，一把将水囊紧紧抱入怀中，如同抱着那只死雀一样，仿佛那是她仅存的、脆弱的保障。她并未立刻喝水，只是警惕地、牢牢地抱着它，小小的身体依旧紧绷。
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少年看着女孩戒备的姿态，内心无声地叹了口气。下山时，他怀揣着寻个同伴、共游世间的懵懂念头，然而一路所见所闻，尽是赤裸裸的险恶与无边的绝望。他自己尚在挣扎求生，如风中残烛，又如何护得住眼前这个如此脆弱、仿佛一碰即碎的小女孩？他下意识伸手入怀，指尖触到那本薄薄的、用粗麻线装订的册子。
书是一个叫荆云的小孩给他的。奇怪的是，没念过书的他竟认得上面的字迹，是本能的觉醒还是天赐的聪颖，他也说不清。荆云自称墨家传人，讲述的种种山下世界的见闻——人心的诡谲、江湖的凶险、乱世的悲歌——正是少年最终决定离山的重要缘由之一。
“兼相爱，交相利。”书上的话语在脑海中清晰浮现，像黑暗中的一点微光。
背剑少年看着那蜷缩的身影和她怀中僵硬的麻雀，心头挣扎如同被无形的巨手撕裂。理智告诉他抛下是自保，但怀中那册子的重量和眼前这死寂荒野中唯一的、微弱的生命联系，却让他无法挪步。
“跟我走。”少年看着女孩，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，仿佛终于下定了某种决心，将自身也置于更险的境地。
女孩抱着水囊和麻雀，沉默了很久。风卷起她额前的乱发，露出一道已经结痂的细小伤痕。她终于，极其轻微地点了一下头。动作小得几乎看不见，但那紧绷如弓弦的身体，似乎松懈了一丝丝。
少年站起身，没有去拉她，只是默默转身，沿着田埂重新走向那条通往未知的土路。他走得很慢，刻意保持着距离。身后传来窸窸窣窣的声音，是女孩挣扎着爬起来，深一脚浅一脚地跟了上来。她始终保持着几步的距离，怀里紧紧抱着她的水囊和她那只已然僵硬的小麻雀，仿佛那是她全部的世界。
太阳西斜，将最后一点昏黄的光涂抹在无垠的荒野上，拉长了两人一前一后、沉默行走的孤单影子，投在龟裂的大地上，渺小而坚韧。
……
强哥三人仓惶逃回一处隐蔽的山寨。这山寨盘踞险峻之地，与周边大小势力维持着一种微妙的恐怖平衡，只要不主动生事，各方也懒得耗费力气来清剿这块难啃的骨头。山寨主人老麻子，是江湖上赫赫有名却又神龙见首不见尾的传奇人物。如今寨中掌事的，是自称老麻子弟子的两位女匪首——红姐与玉罗刹。
山寨入口阴森可怖，每隔几米便立着高耸的旗杆，上面挂着风干的骷髅头，空洞的眼窝如同鬼眼，森然地俯瞰着所有来路。
强哥战战兢兢来到聚义大堂。大堂深处，黑白红三色布幔低垂，将内里的人影遮得影影绰绰，只闻其声，更添几分诡秘。
“事情办得怎么样？”一个略显慵懒却带着穿透力、仿佛能钻进人骨髓的女声响起，是红姐。
强哥噗通跪倒在地，额头死死抵着冰冷的石板，不敢抬头。
“回…回红姐，人是找到了，可…可半路被人劫走了！”强哥心念电转，绝口不提自己贪功冒进导致手下几乎死绝的事，只想把祸水全泼给那个坏事的背剑少年。
“哦？劫走了？是赵思倌的人？”红姐的声音听不出喜怒，却让强哥后背瞬间被冷汗浸透。
“不是！”强哥脱口而出。他深知红姐与杀人狂赵思倌私下有不可告人的勾连，对于损失的几个喽啰，在红姐眼里远不如与赵思倌维持关系重要。若让红姐知道是赵思倌的人杀了山寨的人，她为了安抚那头凶兽，自己这几个人头怕是要立刻落地。“是…是一个背剑的少年！”他硬着头皮，声音发颤。
“背剑少年？”另一个冰冷如刀锋刮骨的女声响起，是玉罗刹，带着浓浓的讥诮，“一个不知哪来的卑贱野小子，能杀了我手下十几号人手，还把人抢走？强哥，你当我和红姐是三岁孩童么？” 她刻意咬重了“卑贱”二字，字字如冰锥，狠狠扎向强哥。
强哥头皮发麻，汗如雨下，只觉这谎话编得漏洞太大，难以自圆。他急中生智，想起附近还有一股连他们山寨都忌惮、不愿轻易招惹的势力，连忙顺着玉罗刹的质疑往下编：“玉罗刹明鉴！那小子…那小子不是一个人！他有帮手！这荒郊野岭的，除了…除了‘有来无回’那个杀神的地盘，谁还有胆子、有本事在赵思倌的马队眼皮底下动手？肯定是‘有来无回’的人！”
大堂内陷入一片死寂。强哥趴在地上，大气不敢出，只听见自己心脏狂跳如擂鼓。
红姐的声音终于再次响起，带着一丝玩味和不易察觉的冰冷杀意：“呵，‘有来无回’…倒是会挑人。滚下去吧，没用的东西。”
强哥如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，后背衣衫尽湿，如同刚从水里捞出来。
世事之奇妙与荒谬，有时便在于此。一件本应简单明了的事，在私心、恐惧与推诿的层层涂抹下，竟变得面目全非，将毫不相干的人，无情地卷入了旋涡的中心。