山涧里的水声哗哗作响，却冲不散身后那股紧迫的危机感。几人刚喘口气，正要继续赶路，林子里忽然传来一阵规律的木铎声——不紧不慢，带着奇特的节奏，不像追兵，倒像是什么仪仗队开道的动静。
墨童的脸色几乎是瞬间就变了。那声音像一根冰冷的针，直直刺入她的耳膜，让她浑身的血液都凉了半截。她太熟悉这木铎声了——代表着秩序、规矩，以及黑水谭家那不容置疑的权威。她的手指下意识地收紧，指节泛白，猛地站起来，用身体将昙花严严实实地护在身后，动作快得带起一阵风。
张天落和嬴无疾也瞬间警觉，一左一右站定，形成防守的架势。他们都看到了墨童的反应，那不仅仅是警惕，更是一种近乎本能的、压抑不住的惊惧与抗拒。
树叶沙沙响动，一个穿着玄色深衣、头戴竹冠的中年文士缓步走出来。这人面容清瘦，眼神沉稳如古井深潭，手里没拿兵器，只提着个小巧的枣木棋盒。他身后没跟大队人马，只有四个穿着朴素的随从远远站着，低眉顺眼，但明显都是高手。
看到来人的面容，墨童的呼吸几不可察地一滞。胸腔里像是被什么东西狠狠攥了一下，又闷又痛。过往的记忆碎片带着冰冷的寒意席卷而来——家族森严的厅堂、无数双审视的眼睛、丈夫谭原决绝离去的身影，还有眼前这人总是波澜不惊、却总能决定他人生死的脸。
“五爷。”墨童的声音冷得像冰，硬得像铁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着淬了毒般的防备和疏远。
被叫做五爷的文士微微点头，目光扫过墨童，那眼神似乎能穿透她强装的镇定，看到她内心的惊涛骇浪。他又看了看她身后的张天落几人，最后回到墨童身上，语气平和却自带一种不容置喙的威严：“墨童，好久不见。你闹出的动静可不小，惊动了不少人。”
“谭家步步紧逼，难道要我乖乖等死？”墨童冷笑，试图用尖锐的嘲讽掩盖声音里细微的颤抖。她感到后背渗出冷汗，贴身的衣物变得冰凉。
“不是追捕，是请你回去。”谭五爷缓缓摇头，语气仿佛在陈述一个无可争议的事实，“那孩子是谭原唯一的血脉，是黑水谭家未来的希望。流落在外不是办法，回归家族才是正路。”
“家族？”墨童眼里猛地燃起悲愤和讥讽的火焰，那火焰几乎要灼伤她自己，“把他培养成另一个为虚妄理想送命的谭原？还是变成你们争权夺利的棋子？”这些话她憋在心里太久，此刻脱口而出，带着血淋淋的控诉。
“看来是谈不拢了。”谭五爷轻轻叹气，并未动怒，仿佛早已料到她的反应。他从容地把手里的棋盒放在旁边一块平坦的青石上，“老规矩。三局棋，你赢了，谭家五年内不再找你和孩子。你输了，说出孩子的下落，让家族接回抚养，我保你们母子平安。”
又要下棋？张天落心里一咯噔，差点犯心脏病，金陵山上那场棋局他还记忆犹新。昙花也睁大眼睛望着他，显然也想起了那段经历。
棋盒打开，里面不是普通围棋，而是黑白两色的石子，棋盘刻在石头上，格局古老玄奥，像是墨家传承的某种推演工具。
墨童脸色紧绷，嘴唇抿成一条苍白的线。她知道这“棋局”不是闹着玩的，而是墨家内部解决重大分歧的方式，融合了机锋辩难和策略推演，赌上的往往是比生命更重要的东西。她虽然擅长这个，但谭五爷才是真正执掌棋局、洞悉人心的高手。
气氛一下子凝固了。林子里只有鸟叫和水声，却压得人喘不过气。
对弈开始。两人落子极快，嘴里不断抛出术语，一会儿讨论“兼爱”的实际，一会儿辩论“非攻”的界限，一会儿争论“尚贤”的根本。黑白石子交错，像是无形的战场，比真刀真枪还凶险。墨童全力应对，精神高度紧绷，额头渐渐冒汗，谭五爷却始终气定神闲，游刃有余，仿佛一切尽在掌握。
张天落和嬴无疾紧紧盯着，虽然不能完全看懂棋局，但能感受到其中令人窒息的压力。昙花微微皱眉，她的灵觉能清晰地感知到棋盘上精神力的激烈碰撞，以及墨童阿姨越来越吃力的挣扎。
眼看墨童就要输掉第一局，形势危急。
两人唇枪舌剑，落子越来越快。棋盘上杀气纵横，居然和林子里还没散尽的肃杀之气隐隐呼应。张天落和嬴无疾交换了个眼神，都觉得这棋局凶险无比，根本不是普通下棋，更像是一场意志和信念的无形搏杀。
就在棋到中盘，墨童因过往心结情绪波动稍有迟疑，被谭五爷抓住破绽，白子形势岌岌可危的时候——
“哎呀呀！妙啊！妙极了！”一个夸张的声音突然打破了紧张得快要断裂的气氛。
只见玄矶子不知道从哪个角落里钻了出来，道袍上沾着草屑，手里还捧着几个刚摘的野果。他挤到棋盘边，一副看得津津有味的样子，拿起个野果就塞到谭五爷正要落子的手里：“啧啧，这位居士棋艺高超，道法自然，贫道佩服！来，尝尝这山里的野果，清甜止渴，下棋最耗神了！”
谭五爷被他这么一打岔，递出的棋子顿了一下，眉头微微皱起。
没等谭五爷反应，玄矶子又转向墨童，把另一个果子塞给她：“女居士杀气太重，太重！下棋如修道，贵在心平气和，来，吃个果子消消气！”
接着，老道好像脚底被树根绊了一下，“哎哟”一声，整个人就朝棋盘扑了过去！
“小心！”谭五爷低呼一声，下意识伸手去扶。
只听“哗啦”一声，棋盘被玄矶子宽大的袖袍扫过，黑白棋子顿时飞溅起来，噼里啪啦落了一地，那局没下完的棋，瞬间乱七八糟。
“哎呀！罪过！罪过！”玄矶子手忙脚乱地爬起来，一脸懊恼地拍着额头，“贫道真是老眼昏花，腿脚也不利索了！坏了二位居士的雅兴，该死该死！”
谭五爷看着满地乱滚的棋子，脸色一阵青一阵白，那副万年不变的从容面具终于裂了条缝。他盯着玄矶子，目光锐利得像刀，似乎想看出这老道是真糊涂还是装傻。
玄矶子却只是赔着笑，胡乱作揖，嘴里念叨着“无量天尊”，眼神躲闪，怎么看都像是纯属意外。
大半棋局瞬间被搅乱，黑白石子混作一团。
“贫道有罪！有罪！”玄矶子立刻跳开，连连作揖，脸上堆满懊恼（真假难辨），“实在是看这青苔长在棋盘上，有碍观瞻，一时手痒，无量天尊！”
谭五爷身后的随从怒目而视，上前一步。谭五爷却抬手制止，他深深看了一眼装疯卖傻的玄矶子，目光锐利得似乎能看透人心，半晌，居然缓缓说：“天意如此？算了。”
他转头看向气得脸色发白、浑身微颤却又因这意外转折而说不出话的墨童：“墨童，你该明白家族的决心。孩子总要认祖归宗。强行抓你回去，或者逼死你，不是我想看到的，也不是家族之福。但谭原的儿子，绝不能流落在外，不明身世。”
墨童胸口剧烈起伏，她知道玄矶子看似捣乱，其实是给了她一个喘息的机会，一个打断谭五爷必胜局面的借口。她闭上眼睛深吸一口气，强迫自己冷静，再睁开时，眼神里虽然还有疲惫，却重新凝聚起决绝的光：“我可以答应，等他成年，心智健全了，由他自己选择要不要回谭家。但不是现在。”
“什么时候？”谭五爷紧逼。
“五年。”墨童咬牙，斩钉截铁，仿佛用尽了全身力气，“五年之内，谭家不能来找我们。五年之后，如果他愿意，我亲自送他回黑水谭家认祖，接受家族培养。如果他不愿意，你们不能再强迫！”
谭五爷沉默片刻，目光如炬，审视着墨童，似乎在权衡这个承诺的价值。最后，他缓缓点头：“好。就以五年为期。五年之后，中秋那天，黑水潭边，等你的好消息。希望你信守承诺。”
他收起棋盒，没再多说，转身带着随从离开，身影很快消失在树林深处，好像从没出现过。
危机暂时解除，但林子里的气氛并没轻松多少。
墨童颓然坐下，双手控制不住地微微发抖。这五年之约，是她能争取到的最大极限，也是把未来的选择权，押在了未知上。沉重的压力让她几乎直不起腰。
玄矶子蹭过来，嘿嘿一笑：“贫道这手‘拂尘扫棋局’的功夫，还行吧？”
嬴无疾若有所思地望着谭五爷离开的方向，轻声说：“黑水谭家……要的恐怕不止一个孩子那么简单。”
昙花轻轻走到墨童身边，把那只草蚱蜢放在她膝盖上。
墨童看着那只小小的、脆弱的草蚱蜢，仿佛看到了自己的孩子。她猛地握紧它，草茎硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。她抬起头，目光重新变得无比坚定：“去桃园。必须在五年内找到墨寒子。”前路依然迷雾重重，但至少，她为自己和孩子争来了五年时间。
谭五爷的身影刚消失在林间，张天落猛地转头，目光像刀子一样钉在正掸着道袍、一脸“快夸我”的玄矶子身上。
“老杂毛！”他一步逼近，气势汹汹，“说！是不是看谭家势大，反水了？跟他们唱双簧呢？”
玄矶子被这劈头盖脸的质问弄得一愣，随即跳脚，拂尘都快甩到张天落脸上：“放屁！臭小子狗咬吕洞宾！贫道拼死拼活，用尽毕生所学，布下九九八十一处……呃，七八处疑阵，更以无上法力催动独家秘宝。”
“老杂毛！”张天落声音压得很低，却火药味十足，“你他娘的不是断后吗？谭家的追兵呢？让你绊住他们，你倒好，悄没声地溜回来了，还刚好赶上给人家谭五爷‘拂尘扫棋局’？你这时间赶得可真是巧他妈给巧开门——巧到家了！说！是不是反水了，跟那帮黑不溜秋的家伙达成了什么见不得人的勾当？”
玄矶子被揪得一个趔趄，差点喘不上气，老脸憋得通红，手舞足蹈地辩解：“哎哟喂！无量那个天尊！张小子你轻点！老道我这把老骨头经不起你这么折腾！误会！天大的误会！”
“误会？”张天落冷笑，手上又加了几分力，“那你倒是说说，你是怎么从谭家那些‘专业’人士的包围里‘咻’一下溜出来的？又是怎么精准找到我们，还刚好在墨童要输的节骨眼上跳出来‘手滑’的？”
“贫道……贫道那是策略！策略懂不懂！”玄矶子一边试图掰开张天落的手，一边急吼吼地解释，“贫道略施小计，用独家秘制的‘十里香迷踪粉’撒了出去，那帮家伙现在还在林子里打着喷嚏转圈圈呢！找到你们？哼，贫道掐指一算，就知道你们有血光之灾……啊不是，是急需贫道仗义出手！”
“掐指一算？我看你是做贼心虚，赶着回来演戏表功吧！”张天落明显不信，唾沫星子都快喷到老道脸上了，“还‘十里香’？我看是‘十里臭’吧！你是不是把上次没洗的裹脚布磨成粉了？”
“放屁！那是贫道采集百花精华……哎哟你轻点！”玄矶子疼得龇牙咧嘴。
眼看两人就要从吵架升级成打架，嬴无疾上前一步，沉稳开口：“天落，先放手。道长如果真有异心，刚才就不会只是搅乱棋局，而是直接配合谭五爷抓人了。”他目光转向玄矶子，虽然带着审视，但还算客气，“道长，你突然出现，确实让人怀疑，还请详细说明。”
昙花也轻轻拉了下张天落的衣袖，小声道：“张大哥，道长身上……没有恶意。”她的感知在这个时候显得特别有分量。
墨童虽然还对玄矶子之前的捣乱心有余悸，但也冷声说：“先放开他。听听他怎么说。”
张天落哼了一声，不情不愿地松手，但还是恶狠狠地瞪着玄矶子，好像只要老道说错一个字，就要扑上去给他来个过肩摔。
玄矶子连忙整理了一下被扯歪的道袍，咳嗽两声，恢复了几分自以为是的仙风道骨，只是脸上那红印子实在有碍观瞻。
“贫道岂是那种背信弃义的人？”他先给自己定了性，然后才解释：“那‘十里香迷踪粉’效果很好，但持续时间不长。贫道甩开他们后，心想你们肯定往这个方向走，就抄了近路——贫道年轻时云游四海，这附近的山洞暗道，我比自家炕头都熟！”
他顿了顿，有点不好意思地补充：“至于那棋局……贫道确实是刚好赶到，看见墨童姑娘形势危急，急中生智！对，急中生智！总不能眼睁睁看着你们输了赌约吧？那谭五爷一看就不好说话，哪像贫道这般慈眉善目、乐于助人？”
“你那是急中生智？我看是瞎猫碰上死耗子！”张天落忍不住吐槽，“还慈眉善目？刚才要不是无疾和昙花拉着，我让你立刻体验一下什么叫‘面目全非脚’！”
“嘿！你这小子，怎么不识好人心呢！”玄矶子跳脚，“贫道一番苦心，天地可鉴！要不是贫道，你们能白赚五年安生日子？”
“是是是，多谢您老了！”张天落翻了个白眼，“下次您再‘急中生智’之前，能不能先打个招呼？我这小心脏经不起您这么吓唬！”
嬴无疾看着两人斗嘴，眼底掠过一丝无奈的笑意，摇了摇头：“既然误会澄清，就别吵了。道长回来是好事。现在最要紧的是尽快离开这里，找个安全的地方从长计议。”
墨童也点了点头，虽然对玄矶子的方式不敢恭维，但结果确实是好的。
玄矶子见危机解除，立刻又嘚瑟起来，凑到张天落身边，挤眉弄眼：“怎么样张小子，现在知道贫道的厉害了吧？以后对老人家尊重点！”
张天落没好气地推开他凑过来的脸：“去去去！老杂毛，离我远点，你身上那‘十里香’的味儿还没散干净呢！熏死个人！”
一场小小的风波，在吵闹中过去了。队伍再次集结，气氛轻松了不少，继续朝着那虚无缥缈的“桃园”方向前进。玄矶子依旧絮絮叨叨，张天落时不时毒舌反击，成了这漫长旅途中最有喜剧效果的一对冤家。
林间小径弯弯曲曲，一行人沉默地走着，只听见脚步声和玄矶子偶尔的哼哼唧唧。刚才的争吵虽然停了，但空气里还残留着一丝微妙的尴尬。
张天落故意落后几步，斜眼看着走在前头、背影似乎格外“正气凛然”的玄矶子，忍不住又低声对身旁的嬴无疾吐槽：“无疾，你说这老杂毛，撒个粉都能把自己弄得一身味儿，他那‘十里香’别是把厨房调料罐子打翻了吧？我总觉得他刚才解释的时候，眼神飘忽，肯定还瞒着什么。”
嬴无疾唇角微扬，低声道：“道长做事虽然看起来荒诞，却每次都能歪打正着。或许他真有不便明说的苦衷或者……独门秘法。”
“独门秘法？我看是独门脚气！”张天落声音不大不小，刚好能让前面的玄矶子听见。
玄矶子果然脚步一顿，猛地回头，吹胡子瞪眼：“好你个张小子！背后说老人家坏话！贫道那‘十里香’乃是采朝露之花蕊，合暮色之幽兰，再辅以……辅以……”他卡壳了一下，好像忘了配方，随即强行挽尊，“反正不是你小子能懂的玄妙之物！再说，要不是贫道这身‘仙气’遮掩，咱们能这么容易摆脱追踪？这叫大智若愚，大巧不工！”
“是是是，您老浑身都是巧工。”张天落撇嘴，“特别是那手‘拂尘扫棋局’的巧工，差点没把墨童姑娘气得当场升天。”
走在前面的墨童闻言，肩膀几不可查地抖动了一下，没回头，但握着的拳头又紧了些。
昙花轻轻拉了拉张天落的衣角，小声道：“张大哥，道长身上……刚才确实有很多杂乱的气息，很匆忙，但他回来时，心里是高兴的。”
玄矶子立刻像是找到了尚方宝剑，挺直腰板：“听听！听听！小姑娘都说了贫道是高兴的！那是成功阻敌、又与你们重逢的喜悦！赤子之心，天地可表！张小子你以小人之心度君子之腹！”
“我度您老人家那比迷宫还绕的腹？”张天落毫不客气地回敬，“我怕我度着度着自己先迷路了。”
“你！”玄矶子气结，指着张天落，手指哆嗦，“贫道不与你一般见识！哼，待会儿找不到路，别求贫道掐指一算！”
“求你？求你带我们钻老鼠洞还是跳臭水沟？”
两人你一言我一语，吵吵嚷嚷，倒是冲淡了队伍里因谭家出现而带来的凝重气氛。嬴无疾无奈摇头，眼底却有一丝放松。墨童虽觉吵闹，但这份鲜活的人气，似乎也驱散了些她心头的阴霾。
又走了一段路，前面出现岔道。一条略宽，像是猎户常走；另一条掩在荒草里，蜿蜒通向更深的山林。
“走哪边？”墨童停下脚步，皱眉打量。她对这片地方也不算熟。
大家的目光下意识地投向刚才吹嘘“比自家炕头都熟”的玄矶子。
玄矶子干咳一声，捋着胡须，摆出高深莫测的架势，左右看了看，然后……闭上了眼睛，手指装模作样地掐算起来，嘴里念念有词：“先天八卦演乾坤，后天五行定方位……嗯……巽为风，利东南……坎为水，险且阻……”
张天落抱着胳膊，凉凉地道：“说人话。左边还是右边？”
玄矶子眼皮一跳，坚持把戏做完，最后猛地睁眼，手指坚定地指向那条荒草小径：“此路生机盎然，紫气东来，必是坦途！”
张天落探头看了看那几乎被灌木吞没的小道，又看了看玄矶子一脸“信我准没错”的表情，深吸一口气，转向嬴无疾和墨童：“我觉得咱们还是走左边比较好。”
“嘿！”玄矶子跳脚，“张小子你诚心跟贫道过不去是不是？”
嬴无疾仔细看了看两条路口的痕迹，沉吟道：“左边路面虽然有脚印，但显得杂乱新旧交错。右边这条虽然荒僻，但草丛折断的地方还挺新，好像最近有人走过。或许……真可能是条路。”
墨童也点头：“墨寒子如果真隐居，肯定不会选人多的地方。”
玄矶子顿时得意洋洋：“看看！小嬴和墨童姑娘都是明白人！就你小子疑神疑鬼！”
张天落狐疑地看了看那条“生机盎然”的小路，又看了看得意忘形的老道，最终无奈一挥手：“行行行，就信你这老杂毛一回。要是前面是断崖或者谭家的埋伏点，我第一个把你踹下去探路！”
“无量天尊！你就不能盼点好！”玄矶子嘴上抱怨，却当先拨开草丛，雄赳赳气昂昂地走了进去，只是那宽大道袍不时被荆棘勾住，显得有几分狼狈。
张天落一边跟上，一边不忘继续吐槽：“您老走慢点，给我们趟趟雷，试试有没有捕兽夹子……哎哟，您这拂尘是拿来扫雷的吧？”
嬉笑怒骂声伴随着他们，渐渐消失在蜿蜒荒芜的小径深处。前路未知，但有这对活宝冤家在，似乎再艰险的旅程，也不会太过沉闷了。