钟傲天站在厨房中央，指尖拂过系统奖励的神级厨具 —— 炒菜锅的内壁泛着温润的金光，煲汤鼎上的灵纹在微光下若隐若现，连切菜的案板都带着淡淡的灵气，能最大程度锁住食材的鲜味。他翻开手中的《极品美食食谱》，目光落在 “灵兔炖星根”“灵鸡煲灵花” 等菜品上，嘴角忍不住上扬：“有这神级厨房和食谱，再加上小世界的灵材，做出的灵食绝对能让七月城的人眼前一亮。”
厨房外的空地上，婉儿正蹲在竹篮旁，小心翼翼地分拣灵草、灵花与灵果。翠绿的灵草、娇艳的灵花、饱满的灵果堆满了三个竹篮，唯独装着星根花的小盒子被她藏在身后 —— 哥哥特意叮嘱过，星根花极为珍贵，只需在 500 斤酒桶里放一小片，就能酿出特级灵酒，而且绝不能让外人知道星根花的存在。
婉儿一边分拣一边小声嘀咕：“内界都知道黑冥谷有星根花，能帮没星根的凡人开启星根，可那里有金星巅峰妖兽，没人敢去。他们肯定不知道，黑冥谷的寒潭和星根花，早就被哥哥移到小世界里啦！” 她偷偷从盒子里取出一片星根花，放在鼻尖轻嗅，淡淡的清香让她忍不住眯起眼睛：“等哥哥酿出灵酒，一定要先尝一口！” 想着，她又将星根花小心收好，继续分拣其他灵材，时不时抬头望向厨房，生怕有人靠近发现秘密。
就在这时，一阵马蹄声传来，梦婷、夏如月、牧凌、唐莉与林媚骑着灵马，朝着悦来楼赶来。她们按照钟傲天传讯的地址找到这里，刚下马就看到蹲在空地上的婉儿。
“婉儿！” 梦婷笑着走上前，揉了揉她的头发，“你哥呢？我们可是按约定准时到了。”
婉儿连忙站起身，脸上满是惊喜：“各位姐姐你们来啦！我哥在厨房呢，他说研究食谱已经快一个小时了，还不让我们去打扰，说你们来了再去叫他。”
唐莉与林媚对视一眼，笑着说道：“那我们俩去叫他，你们先在这里等会儿。” 两人快步走向厨房，刚推开门就看到钟傲天正对着食谱写写画画，手中还拿着一支用灵草做的笔。
“傲天！” 唐莉开口喊道。
钟傲天抬起头，看到她们，眼中闪过一丝笑意：“哟，你们来得正好！快过来，我有事情要你们帮忙。” 他将食谱合上，指着墙角的酒桶说道，“我准备酿极品灵酒，需要你们帮忙处理灵草和灵花，按照这个比例加入酒桶。” 说着，他递给两人一张纸条，上面写着灵材的配比 —— 只是纸条上并没有星根花的信息，那是他要亲自添加的关键。
林媚接过纸条，好奇地问道：“傲天，你这灵酒配方和食谱是从哪里来的？看着比内界顶级酒楼的配方还要好。”
钟傲天早就想好说辞，笑着说道：“之前在西部历练时，偶然遇到一处遗迹，从里面找到的秘籍，算是运气好。” 婉儿也连忙跑进来附和：“对呀对呀！哥哥找到遗迹的时候，还带我去看过呢，里面有好多宝贝！” 她知道哥哥不想让人知道系统的存在，连忙帮着隐瞒。
唐莉与林媚没有多疑，毕竟钟傲天经常能找到一些珍稀的宝物，她们笑着点头：“既然是遗迹里的秘籍，那肯定不一般！我们一定按照配比来，保证酿出最好的灵酒。”
钟傲天满意地点点头，又叮嘱道：“灵酒的制作过程要保密，尤其是在添加灵材的时候，不要让外人看到。等酿好灵酒，我们再一起研究食谱上的灵食，争取尽快让悦来楼开张。”
“好！” 两人齐声应道，拿着纸条转身去准备灵材。
厨房外，梦婷、夏如月与牧凌正和婉儿聊着天，询问悦来楼的筹备情况。钟傲天走到门口，看着许久未见的众人，心中满是暖意：“人都到齐了，接下来我们分工合作 —— 梦婷、如月、牧凌，你们去协助唐雨柔扩建酒楼，帮忙监督施工；唐莉、林媚，你们和我一起制作灵酒；婉儿负责看管灵材，绝不能出任何差错。”
“没问题！” 众人齐声应道，眼中满是干劲。
阳光洒在悦来楼的空地上，灵草的清香与即将开始的灵酒制作，让每个人都对这家即将开张的酒楼充满了期待。而钟傲天看着眼前的伙伴，心中暗自庆幸 —— 有他们的帮忙，再加上系统的助力，悦来楼定能在七月城闯出一片天。饭后，钟傲天回到房间，将《极品美食食谱》摊在桌上，正准备仔细研究 “灵蛇羹”“灵羊烤排” 的制作细节，脑海中突然响起系统提示音：“叮！宿主完成极品灵酒基础制作，触发隐藏奖励 —— 神级厨艺！是否立即开启？”
“开启！” 钟傲天毫不犹豫地回应，话音刚落，一道璀璨的金光从虚空中落下，径直钻入他的识海。瞬间，无数关于厨艺的记忆如同潮水般涌来 —— 灵材处理的精妙手法、火候掌控的精准诀窍、雕花摆盘的绝美技艺，甚至连不同灵食搭配的禁忌与功效，都清晰地印在他的脑海中，仿佛他已历经千年厨艺锤炼。
“我去……” 钟傲天回过神，低头看向桌面，瞳孔猛地一缩 —— 原本放在桌上的几颗灵果，此刻已被去皮去核，整齐地摆成花瓣形状，中间还卧着一只用红灵果雕刻的龙形摆件，龙鳞清晰可见，龙爪锋利逼真，栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。
他下意识地看向自己的手，手中正握着一把水果刀，刀刃上还沾着些许灵果果肉；桌角的垃圾桶里，灵果的果皮被切成均匀的细条，没有丝毫浪费。“这…… 这是我干的？” 钟傲天彻底愣住，随即苦笑起来，“这神厨记忆也太离谱了，连我自己都没察觉什么时候动的手。”
他不再纠结，闭上眼睛，沉浸在识海的神厨记忆中 —— 烤灵羊需要用松木慢烤三个时辰，中途要刷三次灵泉露；炖灵蛇羹需先将灵蛇骨熬成高汤，再加入星叶草提鲜；就连最简单的灵果摆盘，都有 “四季如春”“龙凤呈祥” 等数十种花样。这些记忆如同刻在骨子里一般，让他对制作极品灵食充满了信心。
而房间外，一场乌龙正悄然发生。梦婷、夏如月、牧凌、唐莉与林媚商议后，决定来找钟傲天 —— 她们刚从掌柜口中得知，明天七月城将举办一场大型拍卖会，其中有不少适合酒楼使用的灵材与器具，想邀请钟傲天一同前往。
五人刚走到钟傲天房间门口，就被几道黑影盯上 —— 正是前来汇报命案进展的 15 位女暗影主。暗影主们一直在暗中调查两个月前的命案，对七月城的陌生修士格外警惕，此刻看到五个银星中期至后期的修士（梦婷等人的修为）朝着少主房间走去，且彼此从未见过，顿时心生戒备。
“动手！” 影一挥手示意，15 位暗影主如同鬼魅般冲出，没等梦婷等人反应过来，就用特制的束缚带将她们捆住，还塞住了嘴巴，迅速装入五个麻袋，动作干净利落，没有发出丝毫声响。
“少主，属下有要事汇报。” 影一提着麻袋，轻敲房门，声音恭敬。
“进来。” 钟傲天的声音从房内传来，还带着几分沉浸记忆的慵懒。
15 位暗影主提着麻袋走进房间，将麻袋整齐地放在地上。钟傲天睁开眼睛，看到地上的麻袋，以为是暗影主抓到了命案凶手，笑着说道：“不错，效率挺快，凶手抓到了？”
影一点头：“回少主，我们在您房门外发现这几人鬼鬼祟祟，疑似与命案有关，便先将她们控制起来。”
钟傲天走上前，刚想查看，却突然皱起眉头 —— 麻袋里传来的气息，竟有几分熟悉。他心中疑惑，伸手解开其中一个麻袋的绳结，露出一张满是委屈的脸 —— 正是梦婷，她的嘴巴被布条塞住，只能发出 “呜呜” 的声音，眼中满是愤怒与不解。
“梦婷？！” 钟傲天瞬间懵了，连忙解开其他四个麻袋，夏如月、牧凌、唐莉、林媚的脸相继露出，每个人都一脸狼狈，眼神幽怨地看着他。
“少主，您认识她们？” 影一彻底懵了，一头雾水地问道 —— 她们怎么也没想到，这些 “可疑人员” 竟然是少主的朋友。
“何止认识！” 钟傲天又气又笑，连忙上前解开众人嘴里的布条，“快解开束缚带！这是我的朋友，不是凶手！”
“钟傲天！你这是什么意思？！” 唐莉揉着被勒红的手腕，气鼓鼓地说道，“我们好心来告诉你拍卖会的事，结果被你的人当成凶手抓了，还塞麻袋！”
“就是！差点憋死我了！” 林媚也抱怨道，脸上还带着几分后怕。
钟傲天连忙道歉：“抱歉抱歉，是我的问题，没提前跟暗影主们说你们会来。她们也是为了我的安全，误会，纯属误会！” 他转头看向暗影主们，无奈地解释，“她们是我在葫芦岛武道大会上认识的朋友，这次是来帮忙筹备酒楼的。”和去龙都皇城藏经阁的悟道的武道大会的奖励者
影一等人连忙躬身行礼：“属下不知是少主友人，多有冒犯，还请诸位姑娘恕罪！”
梦婷等人见暗影主态度诚恳，再加上钟傲天不停道歉，也渐渐消了气。夏如月笑着说道：“算了，看在你不知情的份上，就不跟你计较了。对了，明天七月城有拍卖会，有不少适合酒楼的灵材，我们要不要一起去看看？”
钟傲天眼前一亮 —— 神级厨艺虽在，但若能拍到珍稀灵材，定能让灵食更上一层楼。他点头说道：“去！当然去！正好看看有没有能提升灵酒风味的灵泉或灵植。”
房间内的乌龙化解，气氛重新变得轻松。钟傲天看着眼前的友人，又看了看忠诚的暗影主，心中暗自庆幸 —— 有这些人的帮忙，悦来楼的筹备定能事半功倍，而明天的拍卖会，或许会成为酒楼开张前的一大助力。梦婷等人虽消了气，可刚在房间里待了没一会儿，牧凌的目光突然被暗影主腰间的一枚黑色令牌吸引 —— 那令牌边缘刻着细密的锯齿纹路，中间是一个模糊的 “影” 字，即便被护卫服遮挡了大半，依旧透着一股令人心悸的寒意。她的脸色瞬间煞白，猛地抓住身旁唐莉的手，声音带着抑制不住的颤抖：“我、我们有事先走了！”
唐莉被她抓得生疼，疑惑地问道：“怎么了？刚才不还好好的吗？” 梦婷与夏如月、林媚也一脸茫然，不明白牧凌为何突然变得如此慌张。可看着牧凌眼中的恐惧，几人还是顺着她的意，匆匆跟钟傲天告别，快步走出房间。
“快走！再快一点！” 一出房门，牧凌就拉着众人往自己的房间跑，直到关上门、锁好窗，才瘫坐在椅子上，满头大汗，连说话都断断续续。
“牧凌，你到底怎么了？” 夏如月递过一杯茶水，皱眉问道，“你刚才看到什么了，吓成这样？”
“我看到…… 看到鬼了！” 牧凌接过茶杯，手还在颤抖，一句话让另外四人瞬间僵住，下意识地抱在一起 —— 虽说是银星中期修士，可女孩子对 “鬼” 这类事物，终究还是心存忌惮。
“你别吓唬我们啊！” 林媚咽了咽口水，小声说道，“这可是修炼者的世界，哪来的鬼？”
“不是真的鬼，是…… 是【暗影】！” 牧凌深吸一口气，压低声音，仿佛怕被人听见，“你们知道银星界里的【暗影】势力吧？就是那个神秘莫测、只认令牌不认人的组织，据说她们的成员个个心狠手辣，只要被盯上，就没有活口！”
梦婷脸色一变，连忙捂住她的嘴：“别乱说！【暗影】的事也是能随便提的？” 她虽在葫芦岛学府修炼，却也听过【暗影】的传闻 —— 那是银星界最神秘的势力之一，没人知道她们的总部在哪，只知道她们的成员都佩戴特制令牌，行事狠辣，从不留痕迹。
“我没乱说！” 牧凌扒开她的手，声音依旧发颤，“刚才钟傲天身边护卫腰间的令牌，就是【暗影】的信物！而且…… 而且之前绑我们的时候，我隐约看到她们穿的是金星黑纱遮面死神装，只是后来换了护卫服！”
林媚突然想起什么，连忙点头：“对！我也看到了！当时她们动作太快，我还以为是错觉，现在想想，那衣服的款式，和传闻中【暗影】的死神装一模一样！”
唐莉倒吸一口凉气：“这么说，钟傲天身边的护卫，都是【暗影】的人？可他只是外界锦州港钟家的小少爷，怎么会和【暗影】扯上关系？”
这个问题让众人陷入沉默 —— 他们认识的钟傲天，是葫芦岛武道大会的冠军，是四位学府师尊的弟子，背景虽不简单，却从未与 “暗影” 这种神秘势力挂钩。一想到自己刚才和【暗影】成员待在同一个房间，几人就浑身发寒，再也没有心思讨论拍卖会，挤在牧凌的房间里，忐忑地熬过了一夜。
而钟傲天对房外的恐慌浑然不知，此刻他正坐在桌前，听着影二汇报命案的最新进展。
“少主，我们已经查清，两个月前的命案，是城里的钱家和付家联手做的。” 影二躬身说道，语气严肃，“四位管主平时经常约束钱、付两家的商铺，阻止他们囤积灵材、哄抬物价，两家早就怀恨在心。正好城主去龙都议事，他们就趁机挑起两伙食客斗殴，再借混乱除掉四位管主，打算重新投票选出自己人担任新管主，掌控七月城的治安权。”
钟傲天端起茶杯，指尖轻轻敲击杯壁，眉头微皱：“那七月城的城主，难道不知道是他们干的？以城主的实力，不可能查不到线索。”
“应该知道。” 影二继续说道，“属下在监视钱家时，看到城主夫人乔装成普通妇人，去了钱家后院，待了半个时辰才离开，离开时还带走了一个锦盒。属下猜测，城主夫人可能收了钱家的好处，帮他们隐瞒了真相，城主就算知道，也会碍于夫人的面子，选择睁一只眼闭一只眼。”
“原来是这样。” 钟傲天冷笑一声，“城主纵容家族作恶，不管百姓死活，这七月城的天，也该变变了。” 他放下茶杯，眼神变得锐利，“你们继续盯着钱家和付家，不要打草惊蛇。明天我先去拍卖会看看，若是能拍到有用的灵材最好，等回来，再去会会这位城主，算算这笔账。”
“是！少主！” 15 位暗影主齐声应道，话音刚落，身影便如同融入黑暗般，无声无息地消失在房间里，只留下桌上还冒着热气的茶水。
钟傲天走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中暗自盘算 —— 钱家、付家，还有包庇他们的城主，都是他掌控七月城的绊脚石；而【暗影】身份被牧凌等人察觉，虽不算大事，却也需要尽快处理，避免节外生枝。
一场关于七月城势力洗牌的风暴，正在悄然酝酿，而明天的拍卖会，或许就是这场风暴的开端。