煤窑里叮叮当当的声响持续了三天，俨然成了这片山坳里最动听的劳动号子。复装子弹的产量稳步提升，但林烽很快发现了一个新的瓶颈——前期处理。
老周和小张带着修械班的几个学徒，主要负责技术含量最高的弹壳整形、清理底火凹槽和最后的组装压合。但捡回来的弹壳五花八门，沾满泥土硝烟不说，很多还有细微的裂纹或严重的变形，需要先进行初步筛选和清洁，才能交给老周他们进行深加工。这项工作看似简单，却极其耗费人力和时间。
李云龙看着堆成小山的待处理弹壳，又看看忙得满头大汗、连喝水功夫都没有的老周和小张，挠着头道：“他娘的，这子弹造得顺手了，原料倒跟不上了！总不能老子带人去战场上现捡现造吧？那不成送货上门了？”
这时，赵小花正带着几个妇女队员送来刚烧开的热水和几个烤好的红薯。看到眼前的情景，赵小花放下水壶，主动开口道：“连长，林顾问，俺看老周大哥他们都快忙散架了。这些捡回来的壳子，不就是先挑挑好的，擦擦干净吗？这活儿俺们妇女能干！让俺们试试吧？”
李云龙一愣，看了看那些脏兮兮甚至带着血污的弹壳，又看了看赵小花和身后几个虽然瘦弱但眼神坚定的妇女队员，有些犹豫：“这……这活儿又脏又细碎，还得懂点门道，别把好壳子当坏的扔了，坏壳子又当好的留下，那可就麻烦了。万一没挑好，炸了膛，俺老李可没脸见同志们了。”
林烽却眼睛一亮：“小花同志这个提议好！前期筛选和清洁工作，确实需要细心和耐心，妇女同志心细，正合适！至于门道，可以学嘛。”
他转向赵小花，认真地说：“小花同志，这可不是简单的擦洗。首先要学会分辨哪些弹壳能再用，哪些不能。比如，弹壳口有严重磕碰变形、裂了缝的，就一定不能用，否则装药压实的时候可能就会炸开，非常危险！底部边缘太薄或者有裂纹的也不行。还有，底火凹槽被打塌或者有明显裂纹的，也没法再装底火。”
他随手从弹壳堆里拿出几个有代表性的废品，仔细讲解给赵小花和几位妇女队员听。
赵小花听得极其认真，不时点头，还拿起几个弹壳反复对比：“林顾问，俺懂了！就像俺们挑豆子煮饭，发霉的、长虫的绝对不能要，不然吃坏肚子！这有裂缝的弹壳就是‘发霉的豆子’，用了要出大事！”
“哈哈！这个比喻好！”李云龙乐了，“没错！就是这么个理儿！小花同志，你这觉悟高啊！比孔二愣子那榆木疙瘩强多了！”
正在旁边帮忙搬东西的孔捷不干了：“哎哎，连长，俺咋又躺枪了？俺老孔打仗可不含糊！”
“干活干活！没看你小花妹子都要比你强了？”李云龙笑骂一句。
其他几个妇女也七嘴八舌地说：“对！俺们眼神好，保准把‘坏豆子’都挑出来！”“擦洗干净俺们在行！保准擦得锃亮，蚊子站上去都打滑！”
林烽笑道：“好！那这项重要任务就交给你们妇女同志了！成立个……嗯，‘子弹筛选清洁组’，赵小花同志当组长！老周，你抽空再给她们详细讲讲各种弹壳的细微差别。”
“没问题！”老周爽快地答应，他也巴不得有人分担这部分工作，“小花妹子，来来来，周哥教你，你看这个底火槽边上，颜色发暗还有细纹，这就不行……”
说干就干！赵小花立刻雷厉风行地组织起来。她们找了一块平整的大石板当工作台，又找来好几个破瓦盆盛水，没有刷子，就撕下旧衣服上的软布条，有的妇女甚至贡献出了自己梳头用的猪鬃毛刷（仔细清洗过的）。
林烽又画了个简单的示意图，标明合格弹壳、需整形弹壳和报废弹壳的区域。
很快，娘子军们的“生产线”就开动了。赵小花坐镇中央，先进行第一道粗筛，眼睛像扫描一样，飞快地挑出那些明显变形、开裂的废壳扔到一边。然后其他妇女接过初步筛选过的弹壳，浸水，用布条和刷子仔细擦洗内外壁的污垢和残留火药，再用干布擦干，最后放到合格区晾晒。
“哎哟，这个壳子口这里有个小缺口，俺差点没看出来！” “这个底火窝窝旁边颜色不对，是不是裂了？” 妇女们一边干，一边交流，眼神一个比一个尖。
赵小花尤其认真，她几乎把每个经过她手的弹壳都仔细摸一遍，对着光看一看，生怕漏过一点瑕疵。“姐妹们，仔细点！咱们这活儿关系到用枪同志的安全，马虎不得！谁要是把‘发霉豆子’混进去了，俺可要说道说道她！”
“放心吧小花姐！俺们晓得轻重！这就像给自家娃补衣服，针脚密实才耐穿！”
李云龙背着手，像地主老财巡视自家粮仓一样，在妇女们的生产线旁溜达，看着一堆堆脏兮兮的弹壳在她们手里变得干净锃亮，分类摆放得整整齐齐，乐得合不拢嘴：“好好好！干得漂亮！哎呀，咱们独立加强连真是藏龙卧虎啊！老爷们能造子弹，妇女同志也能顶半边天！以后咱们的子弹，那都得是‘精装版’！比国民党那边发的还讲究！”
一个正在使劲刷弹壳的大婶抬起头，笑着搭话：“连长，啥叫‘精装版’啊？” “就是……就是又好看又好用！像大姑娘上轿前捯饬过一样！擦得倍儿亮，打得倍儿响！”李云龙一本正经地解释。 众人顿时笑作一团。
有了娘子军们的加入，生产效率显着提高。老周和小张那边再也不同时为处理脏弹壳和精细加工发愁了，可以集中精力攻克技术难点，组装速度也快了不少。甚至有时候，老周拿起一个娘子军处理过的弹壳，都要愣一下：“嘿！这壳子擦得，比俺脸都干净！”
赵小花学得最快，不仅筛选又快又准，甚至很快就能帮着老周做一些简单的弹壳整形工作了——当然是那些轻微变形，用木模具就能敲回来的。她还细心地把不同口径的弹壳分开摆放，方便老周他们取用。
林烽看到这井然有序的一幕，心里十分高兴。他对李云龙和丁伟说：“老李，老丁，你看，这就是分工协作的好处。每个人做自己最擅长的那一部分，整体效率就能大大提升。咱们这复装子弹的‘兵工厂’，算是初步走上正轨了。男同志负责修械制造，女同志负责质检筛选，各司其职，事半功倍。”
丁伟拿着小本本，不停地记录着：“劳动力优化配置……专业化分工……生产效率提升显着……值得推广到其他工作……”他扶了扶眼镜，对赵小花说：“小花同志，你们组今天处理了多少弹壳？合格率大概多少？”
赵小花直起腰，擦了把汗，自信地回答：“丁指导员，俺们今天大概处理了三百多个壳子，俺复检了一遍，挑出来不能用的有四十多个，基本都是裂的或者口子坏得太厉害的。合格的俺估摸着有二百六十个左右！差不多……十成里能留下八成半到九成！”
“了不起！”丁伟由衷地赞叹，“这可帮了大忙了！大大降低了老周他们的工作量和风险！”
李云龙更是大手一挥：“立功了！都立功了！今天晚上，炊事班！给咱们的巾帼英雄们，每人多加半块红薯！不！一块！老子特批的！”
妇女们听了，干得更起劲了，欢声笑语回荡在煤窑里。就连新加入的那十二个原国民党兵看到这场景，都暗自咂舌，他们哪见过这场面，妇女不仅能帮忙，还能顶这么大用？
然而，就在这一片热火朝天、似乎能一直持续下去的生产景象中，负责在山坳口了望哨的战士又一次飞快地跑了下来，这次脸色比上次孔捷回来时还要紧张，甚至有点发白。
“连长！林顾问！不好了！”
所有人手上的活计都停了下来，目光齐刷刷地投向那名战士。煤窑里的欢声笑语瞬间消失，只剩下松明火把燃烧的噼啪声。
“慌什么！天塌不下来！”李云龙呵斥道，但眉头已经瞬间锁紧，心里咯噔一下，“慢慢说，咋回事？看见敌人了？”
那战士喘着粗气，指着山外方向，声音都有些变调：“不是……不是看见大部队！俺看到……看到有好几股烟！不是咱们的炊烟，又黑又浓，像是……像是很多人在生火做饭！就在对面那几个山头后面！而且……而且俺好像隐隐约约听到有马叫声，人声好像也挺多，离得远，听不清，但肯定不是咱们的人！”
好几股浓烟？马叫声？很多人声？
李云龙、林烽、丁伟等人的脸色瞬间沉了下来。
敌人一个营，看来真的到了。而且，他们似乎并不急于进攻，而是在……安营扎寨？生火做饭？这架势，不像要立刻猛攻，反倒像是要……长期围困？
这反常的、突如其来的迹象，背后到底藏着什么更深的阴谋？
一股比之前更加凝重、更加压抑不安的气氛，如同冰冷的山雾，悄然笼罩了刚刚还充满生机与希望的煤窑。
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