“向会计，依据你的吩咐，对广灵素的开发，我作了个统计。共花去材料费2734·77元，人工费1429元，其它费用2368·89元，一共6532·66元，不包括开发前的交际费用。”阮秀芹将统计表放在向河渠桌上，同时放在桌上的还有胱胺酸的经济分析，数据表明材料消耗超标达164%，水电汽及人工因收率低下，全部超标，产品产值连材料费都抵不上。
向河渠以前看过原料，那是赵国民透露给他消息后去看的。胱胺酸是用动物的毛发为原料生产的，原料供应都由阮志清的亲友负责。向河渠抓一把毛发，发现掺有沙子，就知道不妙，但又无可奈何。这是又一个肠粘膜加水的翻板，比肠粘膜加水更让他感到无奈。因为这些猪毛人发来自外省的供货单位，即使车间换人负责，也没办法施加影响。因而接任后就决定暂不进货，待存货做完后再说。前天该车间主任朱光辉说毛发只够生产三四个班了，再不进货就得停产，为上通城，没来得及商量，今天看到阮秀芹的分析报告，觉得应该开个会商量一下。
会议由向河渠将上海、通城之行作了汇报；由蒋国钧汇报香肠车间物资采购和场地整理情况；赵国民谈了肝素、肠衣加工和胱胺酸生产情况 ；由阮秀芹就以前开发的三个新项目的产品经济情况作了统计和分析，然后进行讨论。
阮秀芹说：“从经济情况来看，过去开发的项目没有一个能再生产下去的。”蒋国钧说：“禾壮剂在阮志清手上就停了，不去说它。广灵素立即停下来是对的，但涉及到试用的几个大队，应该请示乡里。胱胺酸车间如果关门，就显得我们不能容人，是不是把老朱找来当面问问‘自负盈亏，毛利分成’这个方案能不能接受？能接受则继续生产下去，不能接受则只好停产。想指望那两位从外头进没沙子不掺假的毛发，恐怕是门儿也没有。”大家都同意老蒋的意见，立即将朱光辉找来。
朱光辉是阮志清的战友，蒲州分厂英雄车间的主任，因车间亏损被调回来担任新开发的胱胺酸车间主任。蒋国钧、向河渠去英雄车间检查工作时曾与朱光辉三人喝掉十五斤黄酒，英雄车间的工人说给别人听时，都没多少人肯相信。因为向河渠平常是喝不了多少酒的，偏偏那天他还帮蒋国钧带了一大碗，也就是说他喝了六斤。今天朱光辉来到会议室，葛春红为他泡了茶。
赵国民说：“请你来是共同商量胱胺酸怎么办这个问题的。你是知道的，之所以收率只有定额的60%，原因是毛发里的沙子、灰杂太多了，厂里亏了本，如果你是厂长，打算怎么办？”朱光辉问：“厂里打算关掉这个车间？”
赵国民说：“厂处于什么情况下你是知道的，拎着头顶子和和还亏四万，在这种情况下不可能容许任何项目任何车间再亏损。激素、胱胺酸一个标准都搞承包，厂方提供固定资产、流动资金，代销售产品，收取固定资产折旧、大修理基金、总资产的贷款利息和国家规定提取的费用，另按产值提取1%的管理费，其余归你处理，盈亏自理，你看怎样？”朱光辉想也没想就说：“这担子我挑不动。”
国民说：“回去问问有没有人愿意承包？有人承包更好，没有人承包，就只好停。我们等你的答复，关不关由你们决定。”
朱光辉问：“如果没有人承包，这班人怎么办？”赵国民说：“你放心，象激素上撤下来的人一样，厂里正在着手开发新产品，将逐步安排这些人的工作。”朱光辉说：“那好吧，我回去问问。”说罢走了。
向河渠问：“激素上讨论的结果怎么说？”蒋国钧说：“同意采用毛利分成的有四个，选择撤的六个。只等钱正华的货款汇回，撤的车间就可以行动了。小阮拟了个承包方案的草案，大家来议议。”
激素车间的承包协议内容概括起来就是：一、厂方提供设备设施器具器材和生产辅助材料，提供生活费用，负责销售产品；二、车间负责生产，承担设备设施折旧、大修理基金、占用资金总额的贷款利息，承担供销人员工资和费用（按激素总产量分摊）；三、边际收益厂方得25%，车间得75%。边际收益界定为：产值减去原辅材料及第二款所提费用、税费等的余额。
向河渠说：“我们不能鞭打快牛。撤回的车间我们一分钱也捞不到，还得贴钱往回撤，撤回的人员往哪儿放也是个大负担。肯坚守的就是好样的，要将天平往他们那边倾斜，厂方少一点儿，15%就不少了，假如效益不理想，还可以再少些，即便全归他们，还至少承担了占用资金的利息，缓解了就业压力呢。”
赵国民说：“是不是先按一五、八五莶，到年底或明年上半年结帐时看职工收入再说。收入不错呢，按合同结；收入偏低呢，减厂方收入补；收入过低呢，全归车间。”蒋国钧说：“我完全赞同，就这样定下来。”
会议就体改工作作了小结，并就开发方向再次进行讨论。会议同意今年以香肠为主攻项目；注意探索染化药剂、食品添加剂、化工助剂的开发线索；努力促进压力敏胶带的开发步伐，同意向河渠在通城与三位工程师的口头约定；决定去通城参加市化工局主办的项目交流会，看看能不能找到合适的项目；决定请风雷镇工商所胡所长陪同拜访市印染厂党委顾书记，看能不能为该厂生产某些染化药剂。
散会后向河渠给公司写了两份报告，一份是关于体改的小结，一份是关于停止开发胱胺酸和广灵素的报告。他在小结中汇报了干部制度的改革、固定工改合同工、固定工资改浮动工资等项改革的情况。
两个正在开发中的项目都曾得到公司的支持，其中广灵素还得到乡党委的批准，不报告而擅停将会受到误解。向河渠在报告中说：“为广灵素进行试产，时间已花去九个多月，各项费用已达6532·66元，还不包括前期的交际费用，效果如何是个未知素。最近从河南科技出版社出版的《植物油副产品的综合利用》一书中查到一种名为‘邻醌植物激素’的生产、使用、性能简介，好象与广灵素差不多：同样是利用糠醛残渣、硝酸，加温水解；颜色也是浓液深红、稀液橙红，极稀黄色；同样说是（书中说是‘据试验’）有一定增产效果，该激素亩施用量为15——20公斤。我们怀疑广灵素就是邻醌植物激素。”
向河渠在报告中说：“鉴于该产品的性能、效果仅为‘据试验’，而广灵素在作物上又未见效果，我们认为广灵素前途未卜，长期试验下去，说不定几年内都不见效果。我厂不是科研单位，又很穷，负担不起，因而不准备再搞这种望不见效益的试验，也不再承担各有关大队及单位的试验费用。”
向河渠在报告中同时说到胱胺酸的情况，他说：“鉴于人事关系上的障碍无法突破，采购不到合格的原料，故在毛发供应渠道尚未打开前暂时停止该产品的开发。”
向河渠在报告中说：“有所不为才能有所作为。尽管两个项目尤其是胱胺酸的原料供应如果花大力气，可以使原料质量提高而改变亏损局面，但因其量大而难以测查，所花人力物力必然不小，与该项目负责人商量保本承包方案，他们不接受，所以只能暂停。”
向河渠正在握笔疾书中，忽然一声“爸”惊动了他，抬头一看，是二丫头馨兰站在门口说：“爸，细姑来了，是送爷爷回来的。”
十多天前燕子打电话过来，说是北京气功大师来临江举办气功学习班，传授郭林的气功治癌功法，她已替干爹报了名，并将接干爹去学习。打电话的第二天就和韦得志开着韦局长的车来到向家。老医生本不想去，可拗不过小夫妇俩的软劝硬磨，只好上车去了。本来也要拽老妈妈去的，她说她的病已经好了，只要用老功法巩固巩固，就没事了，家中烧茶煮饭的离不开，她就不去了。劝她不动，只好作罢。学习班为期一周，大概燕子又留着住了几天，这才送回来。
说不得只好回去一趟，于是跟赵、蒋等打过招呼，父女俩各骑一辆自行车回家。别看馨兰才十岁，个子又小，可骑猫耳洞又稳也不慢，姿态很是好看，就象一只蝴蝶一上一下，款款向前飞舞。一路上馨兰告诉爸爸，细姑给她带来红色的钢笔和墨水，带来格林童话书，叽叽喳喳，只听她说过不停。
韦局长的桑达纳停在马路上，马路到晒场的路只有二尺来宽，自行车、摩托车可以通过，小汽车根本过不去。那年翻建新房时的路面宽达两米，手扶拖拉机拖砖拖水泥拖各种建材，畅通无阻，新房建成了，人也住进去了，那路就成二尺来宽了，因此比路宽的车就只好停在机耕路上。其实说起来，如果不是韦得志接送老医生，也不会有车到向家来。
向河渠还没到场上，李晓燕夫妇已走出门外喊哥了。老爷子的气色很好，精神奕奕，高兴地告诉向河渠在临江的感受。说晓燕夫妇精心伺候他，不是亲生胜似亲生，这十几天真是神仙过的日子；不是他天天念叨着要回来，并发了脾气，还不知要在临江呆多久呢。还说到缪青山也参加学习班，见到了他，硬要他去，燕子同意去吃饭，不肯过宿，他去受到热情款待，褚国柱也请他吃过饭。向河渠连声感谢，韦得志说是应该的，比起干爹和哥过去对燕子的关照，几乎不值一提。
晓燕夫妇坚持不在向家过宿，说是元旦或者春节再来看望。告诉向河渠，在通城车站尿湿了他衣服的那个丫头已八岁了，秋天开学就上一年级了，如果不是要上画画的学习班，也一起来了。她已记不起舅舅长得什么样了，盼舅舅去临江看她呢。向河渠笑着说：“我象藏在深闺不出门的娇小姐一向不外出，现在形势逼人，也只得出门走走了，去临江一定去看看这个外甥女儿。”
敏感的李晓燕问：“形势逼人，什么意思？”向河渠将接任的前后经过说了一遍，老医生惊讶异常地说：“真是人心不古啊，为信守帮姓阮的建厂的诺言，河渠江南江北到处跑，吃了多少苦哇，一次又一次地不要他，这个姓阮的，”他摇摇头，说不下去了。李晓燕说：“还是哥常说的那句话对，树林子大了，什么样的鸟儿都有，不过不管在什么时候，世上还是好人多。”
韦得志是外科医生，听晓燕的吩咐，去与老妈妈谈关节疼痛的事去了。晓燕对老医生说：“干爹，我跟哥说几句私房话。”老医生笑着说：“你们说吧，你跟得志说时我已听见了，是不是想说王梨花已回来了这件事？”
晓燕说：“那我就不背着干爹说了。梨花姐已在去年年底前回来了，韩立志在医务室当医生，梨花姐当出纳。一个帮马看病的兽医却到医务室来帮人看病，你说可笑不可笑？”
老医生说：“人家肯定持有资格证书，兽医变人医是要经过学习培训的，别瞎说。”
晓燕笑笑说：“他们都在肉联厂工作，星期天我去城北市场买猪内脏时碰上的。说是已回来半年多了。我问她有没有告诉你，她说没有。说知道她回来不如不知道。我问为什么？她说我不身历其境是不会懂的，忘掉爱才是真爱。什么昏话，忘掉爱就是没了爱，怎么可能是深爱？她要我别跟你说她已回来这事。”
向河渠平静地说：“她说得不错，忘掉爱正是深爱。说你不会懂，是因为你没有身历其境，理解不了。这么跟你说罢，爱情是什么？从一定意义上说，真爱对方就应该一切为对方着想，维护对方的利益，促进对方幸福。成为夫妻固然要这样做，不能成为夫妻也要这样做。
忘掉爱，拉开距离，变成永不相交的平行线，能促进对方夫妻不受干扰地和睦相处，从而让对方多一个获得幸福的因素。如果仍然缠缠绵绵，必然会让对方分心，从而在对方夫妻间加进不和睦的因素，就会削弱对方获得幸福的力量。徐晓云回城已五年了，从没一封信一个电话到我，也是这个意思。”
老医生说：“这孩子心胸之宽广、思想境界之高，在男孩子中也不多见，真是可惜了。”“干爸后悔了？”“也不！缘份是不可强求的，这孩子跟你哥是有缘无份，天意如此，谁也没有办法。凤莲与我们家是有缘有份的，得她为媳妇是我们的福份，又哪里不是你哥的福份？象你嫂子这样孝顺的媳妇可是全队没有全村难找啊。”
“燕子，这里发生的事情不要告诉她。知道不如不知道，别让她担心思。”向河渠嘱咐着，李晓燕笑笑，没答话，向河渠知道他的话白说了。燕子对王梨花有成见，她才不会为王梨花着想呢。她恨王梨花抛弃了向河渠，再怎么解释总不能消释，多少年来一直如此，也没办法，任性是她的缺点，有时候又正是她的可爱之处，也只好随她去了。
因为韦得志夫妇坚持不过宿，凤莲婆媳只好匆匆忙了简单的晚餐，凤莲嫌菜太少，要去街上买，让燕子拖住不让去，说：“莲姐，慧姐霞姐回来你也要这样客气？是不是不拿我当妹子看了？”凤莲说：“傻妹子，你来哪怕喝糁子粥，可他姑丈来就嫌怠慢了，懂吗？”燕子说：“我说不行就不行，有本事挣脱我的手，就让你去。”凤莲知道别说凭自己，就是一个普通男人让燕子给抓住也别想挣脱开，只得罢了。
临别前李晓燕拉着凤莲的手说：“莲姐，哥的性格和为人，妹子知道。这鬼厂长的担子一上肩，你可更苦了，老的老，小的小，全靠着你呢。哥脾气不好时，你多让让，有什么为难的事情，让慧兰打电话或写信，我随后就到。”
听着这知冷知热的贴心话，凤莲心头一热，几乎掉下泪来。她知道这位小姑子虽是丈夫的义妹，却也跟亲姐妹差不多，其敢说敢当的泼辣劲儿，亲姑子也是远远不如的。她很感激小姑的知心知意，也知道小姑的说到做到，决不是信口承诺。因而感动地说：“放心吧，妹子，困难再大也大不过不见天日的日子。那种灾难你哥他都能在你们的帮助下挺过来了，还在乎眼前的困难？大不了干部不当了，回来种田同样能过日子，怕什么？哪个总有个不顺心的时候，脾气来了，让着他点就是了。不管他前面的路怎样，总会同他一齐走的。”
晓燕感动地说：“莲姐，这些天来干爹说了你的很多很多的好，今天又有你的这些话，我算是放心了，真的。再说一遍，有为难的地方，千万让慧兰告诉我，白天打到医院里，晚上打到家里，急事我一两个钟头就能赶到。”
随着韦得志小轿车的远去，一丝不安浮上向河渠的心头，他真担心燕子肆无忌惮的嘴将自己的处境加油加酱地向王梨花一学说，势必引起王梨花的忧虑。他觉得还是必须说服燕子不要将实际情况告诉王梨花，也比较后悔不该和盘托出让别人为他担心。燕子与凤莲的对话，向河渠在旁当然听了个一字不漏，由此他猛然得到了说服的方法：从为凤莲着想入手。
第二天一上班，他就给李晓燕打了个电话。他在电话中说：“我理解你为什么要将我的困境告诉她，不知道你想过没有：梨花知道了我的困境，将会象当年为我爸被揪斗一样拼命地到处求人设法解救。那时候她的举动被人知道了，只会受到知情者的同情和钦佩，而今天如果还不顾影响地这样做，势必会引起你嫂子的疑忌，让凤莲心上难受，这又何必？”燕子在电话那头格格笑问：“你是在心疼嫂子呀，还是心疼她？”向河渠说：“兼而有之吧。”燕子说：“我就知道是兼而有之，说不定还是重点为她呢。好吧，为了莲姐，我就饶了她啦，不说就不说，省得藕断丝连的。”
王梨花回来已七八个月了，也不通个消息，这与建安结婚自己没出席喜宴，就让张井芳传令去见面，两者对比，看来她的随军已极大地增进了夫妻关系，填补了感情的空白，走上幸福的夫妻生活之路了。能悟到忘爱正是真爱，是该为她祝贺的，自己还没到这一步呢。当晚他以《忘爱居然是真爱》为题写诗说：
信与不信随你呗，忘爱却说是真爱。返归家乡两百天，无动于衷象在外。
爱到极深逢殊境，除去忘却无可奈。建安新婚避赴宴，晓云音杳已五载。
此处忘爱非真忘，不在其境殊难解。
是啊，就象陆游在《钗头凤》一词中所说的山盟海誓虽然还在心头，锦上情书已再难以寄托，只能是罢、罢、罢，除去将真爱埋在心底，不让她外露，又能怎样？情谊达不到向王、向徐那一步的人又怎能理解？